第２８話 ロッテの選択──マルセルとダンクの狭間で
：『ロッテの選択──マルセルとダンクの狭間で』
ロッテ＝ルダムデンの心には、かつてなかったほどの静かな波紋が広がっていた。
ネーデラ王国の魔法学院を卒業し、婚約破棄という苦い過去を乗り越えて歩き始めた少女は、今また、一つの岐路に立たされている。
──誰の隣で、これからの人生を歩むのか。
名門ナントリーヌ伯爵家の三男、マルセル＝ナントリーヌ。学院でともに学び、困難なときに手を差し伸べてくれた優しき青年。真っ直ぐで、寡黙で、けれど誰よりも誠実なその人は、ロッテにとって「初めて恋を知った」相手だった。
不器用で言葉が足りないこともあるけれど、ふとした瞬間に見せる笑顔や、不安を包み込む大きな手が、何よりも心強い。
学院の寄宿舎で過ごした日々、魔法演習で支え合ったこと、星空の下で「これから」を語り合ったこと。どれも、彼との記憶として胸に残っている。
ロッテは確かに、マルセルを想っている。彼と過ごす未来を思い描くこともできる。
けれど、今、その想いをためらわせるもうひとつの存在があった。
それが、メイスィエという名の少女を連れて現れた男、ダンク＝ユーウエル侯爵だった。
彼は、貴族としての気品と責任感を持ちながら、どこか世俗から離れた静けさをたたえた人物で、ロッテとはまったく異なる人生を歩んできた。寡黙で感情をあまり表に出さない彼は、娘であるメイを溺愛しながらも、どこか不器用に距離を保っているようだった。
──そして、メイスィエは、ロッテを「ママ」と呼んだ。
その言葉に、ロッテの心は大きく揺れた。
まだ幼い少女の手を取り、絵本を読み、夜の不安を一緒に乗り越える日々は、いつしかロッテにとっても、かけがえのないものになっていた。
「マルセルの隣にいる未来」も、「ダンクとメイの傍で生きる未来」も、どちらも嘘じゃない。
だからこそ、迷う。
マルセルの傍であれば、ロッテは自由で、ひとりの魔法使いとして成長できるだろう。彼はロッテの意思を尊重し、対等な関係を築いてくれる人だ。彼の家族──も、きっとあたたかくロッテを迎えてくれるだろう。隣国なのでまだ会ってはいないが──。
けれど、ユーウエル侯爵邸での日々は、まるで家族というものの在り方を再発見するような時間だった。
父親を慕う娘。けれど、言葉にできない孤独を抱える少女。
そして、その隙間をそっと埋めるように寄り添っていく自分。
ロッテは、ただ恋をしているだけではなく、「誰かに必要とされる」ということが、こんなにも心を満たすものなのだと知った。
──愛する人と生きるか、愛してくれる子を守るか。
母ムーダーの言葉がよみがえる。
「選ばなくてはいけないときって、あるのよ。どこで、誰と生きていくのか。誰の隣で、朝を迎えたいのか。そういうことを、きちんと考えなくちゃいけない」
その夜、ロッテは眠れずに、窓辺で夜空を見つめていた。
月明かりがカーテン越しに差し込み、彼女の銀髪をやわらかく照らす。
思い出すのは、マルセルがそっと額にくれたキスと、メイが腕の中で眠りながらささやいた「だいすき」の言葉。
どちらも、ロッテにとっては何よりも大切なものだ。
けれど、選ばなければいけない。
──心が向かうのはどちらか。
ロッテの中で、答えはまだはっきりとは形をとっていなかった。
けれど確かなのは、彼女がただ「誰かに選ばれる」のではなく、「自分で選ぶ」覚悟をしようとしていることだ。
ナントリーヌ家の恋人として、マルセルと手を取り合って生きる未来。
ユーウエル侯爵家の母として、少女と家族になる未来。
そのどちらを選んでも、きっと幸せになれる。だが、選ばなかった道には、きっと小さな痛みが残る。
それでも、ロッテは迷いながらも、前を向こうとしていた。
──これは、少女が一人の女性として、大人になるための選択。
明日の朝、また新しい一歩を踏み出すその前に。
ロッテの胸の中には、静かな決意が灯り始めていた。
