8 開始
入り口に向かう人波は高揚感に溢れ、全ての人から「今から祭りを楽しむぞ！」というような意気込みが感じられた。
レース観戦に慣れた人々の中、雫は一人、緊張感を漂わせていた。
胸の鼓動を抑えるように一息ついてから、入場ゲートをくぐる。
多くの人がスタートまでの時間を思い思いに広場で過ごしている。
しかし、この日はとてつもなく暑い日だった。
日陰で話をする若者グループ、ひとりでラジオを聴く中年男性、アイスの購入のためテントに並ぶ親子連れ、適当な場所に腰をかけて焼きそばを食べているカップル、パンフレットを確認するいかにもバイク好きに見える夫婦。
それぞれおのおのが何かをしながらも、ほとんどの人がパタパタとうちわや扇子、自らの手で自身を扇ぎ、タオルやハンカチで何度も汗を拭う姿ばかりだった。
設置されたミストシャワーの前では、大人も子供もひとときの涼を求め、気持ちよさそうに顔や身体にその飛沫を浴びていた。
雫は、針金のようにクネクネと曲げられたモニュメントに目をやった。
颯が
「これ、サーキットコースの形に作ってあるんですよ」
と教えてくれた。
雫は一瞬、緊張感を忘れ、モニュメントを見つめて少しだけ微笑んだ。
「参考ですけど、スタートが11時半からで、その1時間前くらいには席に着いた方が雰囲気が楽しめると思います。それまでは自由にしてもらったら」
颯は二人にアドバイスした。
雫は時計を見た。
午前10時。スタートまで後、1時間半だった。
グランドスタンドの端寄りの一番最上階の席に座ると、スタートまで一時間を切ったという賑やかなアナウンスが聞こえる。
雫はメインストレートを眺めた。
「さぁ、スタートまで後30分となってまいりました！」
「皆さん、いよいよ後15分でスタートです！」
刻一刻とその時間が迫っていることがわかる。
そして、あっという間にその時は来た。
アナウンスの10，9，8……のカウントダウンに合わせて観客が手を叩く。
ただ、雫だけは自身の両手をギュッと握りあわせた。
3，2，1 ！
今、11時30分になりました！
ルマン式のスタートに、一斉にライダーがバイクの元へ走ったかと思うと、瞬時にバイクの爆音が響きわたった。
興奮気味のアナウンスの声が掻き消される。
ぶつかることなく次々と走り去る集団の中に、颯流の乗ったバイクもあっという間に遠くなる。
誰もが……このサーキットにいる全ての人の時計が……
8時間後の午後7時30分に向かっていた。
