28 祝意
一颯は、自身の目の前に置かれた丼を見つめた。
そして顔を上げると
「いただきます」
と言って軽く手を合わせ、嬉しそうに丼とお箸を持つ雫を見つめた。
何といっても卒業式当日なのだから、自分の中で食事に誘う予定にはしていたものの、サーキットの片付けもいつ終わるかハッキリと読めない状態で、雫にもこの後「やっぱり予定が出来ました」と言われる可能性もあり、気の利いたお店を事前に予約しておくというわけにもいかず
その時に、それなりのお店を探して行くか
と思っていたのだが。
「本当にこれでいいの？」
チェーン店の丼屋さんが悪いというわけではないが、卒業祝いの食事会にしては、いささか質素な感じだった。
「これでいいじゃなくて、これが良かったんです」
雫は満足げに微笑むと
「女性同士だとなかなか入りづらいんで。久しぶりに食べられて嬉しい」
とご飯とおかずを頬張った。
雫は見るからに、大人しそうな女の子だ。
なので、こういった子の場合、食事場所については「一颯さんの食べたい物でいいです。一颯さんが決めて下さい」との丸投げになるか「じゃあ、スパゲティが食べたいのでイタリアンのお店でも探しましょうか。私検索してみますね」と、それなりのところを見繕うのが想像の範囲内だった。
今までは
「実はお昼を食べ損ねたので、もう、かなりお腹空いてて。早く食べられるとこでいいですか」
と言って指定されたのがここだった。
一颯は自分も丼を片手に取ると黙々と食べ始めた。
先に「今日はお祝いだから奢る」と宣言したので、もしかして自分はかなり貧乏だと気を遣われたんだろうか
そう思うと同時に
もうちょっとお洒落なお店を言われると思っていたのに、この子にとって俺は『気兼ねしないお兄ちゃんと一緒にご飯食べに来た』くらいの感覚で、まるで『男』として見られていないな
と複雑な心境にさえなった。
ふと顔を上げると、偶然、雫もこちらを見たようで
「今日の子供達可愛かったですね。一颯さんもあれくらいの年の時には、もうちっちゃなバイク乗り回してたんですか」
と屈託なく話しかけてきた。
一颯は、元ライダーの父親の影響で、４歳の頃からポケバイに乗っていたという話を始めた。
こういう話をし出すと、先ほどの雑念のようなものは綺麗に忘れ去った。
雫は小さい頃の一颯を想像しながら、楽しそうに耳を傾けた。
話の途中で、一颯が
「あっ！」
と突然声を上げた。
「どうしたんですか？」
雫が尋ねると、一颯は
「卒業、おめでとう」
と、満面の笑みを雫に向けた。
さきほどの約束を今、思い出したのだろう。
このタイミングで言われると思っていなかった雫は、心づもりもできていないままだったが、笑顔の一颯を見て、可笑しさと嬉しさが同時に込み上げ
「ありがとうございます。学校の先生以外でおめでとうって言われたの、今が初めてなんです」
と充実した笑顔を返した。
