おふろ島の王さま

作者： ℃

　一か月に一回、ぼくの家には、『おふろ島』の日がある。

　その日、ぼくがおふろ場に行くと、おゆの中には、『おふろ島』がうかんでいる。

　島の形（かたち）は毎回ちがっていて、大きさも、さまざまだ。

　今日（きょう）も、そんな『おふろ島』の日。

　まだ、島の上には何もない。

　これから『おふろ島』に、いろんなたてものを、おいていく。

　そうやって、ぼくだけの『おふろ島』をつくるのだ。

　ぼくはおふろのおゆに、ゆっくりとつかる。

　さて、今日（きょう）はどうしよう。

　まずは、いつものように、『おしろ』をたてよう。

『おふろ島』にのせるたてものは、青いバケツの中に入っている。

『おふろ島』をつくる時に、だいじなことが一つあった。

　たてものはそれぞれ、大きさ、形（かたち）、重（おも）さが、ちがっている。何も考えずに、たてものをおいていくと、島がバランスをくずして、ひっくりかえってしまうのだ。

　とくに、『おしろ』は一番（いちばん）重（おも）たいので、島のまん中におくしかない。

　ぼくはバケツの中から、『おしろ』を見つけると、島のまん中においた。

　これでよし。『おしろ』をおいたしゅんかんから、この『おふろ島』の王さまになったような気がする。

　ぼくは『おしろ』が大すきなので、『おしろ』のない『おふろ島』なんて、がっかりなのだ。

　つぎにおくのは、どのたてものにしようかな。

　ぼくはバケツの中に、茶色いたてものがあるのを見つけた。

　これは何だろう。今までに見たことのないたてものだ。

　茶色いたてものには、小さなもじで、『ラジオきょく』と書いてある。

　手でもってみると、かなり重（おも）たい。島のすみっこにおくと、島がひっくりかえってしまいそうだ。

　おくとしたら、島のまん中に近い場所（ばしょ）じゃないと・・・。

　ぼくは『ラジオきょく』を、『おしろ』のとなりにおいてみる。

　すると、とつぜん、女の子の声が聞こえてきた。

「王さま、つぎは『パンや』がほしいです」

　これは、いったい、どういうことだろう。

　今、おふろ場には、ぼくしかいない。女の子のすがたは、どこにもない。

　でも、おばけが出たような、こわいかんじはしなかった。

　とりあえず、ぼくは言われたとおりに、『パンや』をおいてみる。

　すると、

「王さま、ありがとう。島のみんなは大よろこびです」

　どうやら、このふしぎな女の子の声は、『ラジオきょく』から聞こえているみたいだ。

　またもや、『ラジオきょく』から、女の子の声が聞こえてくる。

「王さま、『小学校』がほしいです」

「王さま、『本や』がほしいです」

「王さま、『コンビニ』がほしいです」

　こんどは、一気に三つ。

　おねがいされた三つのたてものを、ぼくは『おふろ島』においていく。

　そのあとも、ふしぎな女の子からのおねがいは続（つづ）いた。

　公園（こうえん）、レストラン、かんらん車（しゃ）・・・。

　女の子のおねがいを、ただ聞いているだけでは、退屈（たいくつ）なので、ぼくはすこしイタズラをすることにした。

　バケツの中をのぞきこむ。『どろぼうハウス』があるのを見つけた。

　さっそく、『どろぼうハウス』を、『おふろ島』においてみる。

　すると、『ラジオきょく』から、

「王さま、たいへんです。どろぼうが島で、あばれています」

　その直後に、女の子のひめいも聞こえてきた。

　ぼくは大いそぎで、『どろぼうハウス』を島からとりのぞく。

『どろぼうハウス』があった場所（ばしょ）には、新しく『交番（こうばん）』をおいた。

　数分後、

「王さま、おまわりさんが、どろぼうをつかまえました」

　それを聞いて、ぼくは安心（あんしん）した。

「『交番（こうばん）』をつくってくれて、王さま、ありがとう」

　そう言われて、ぼくはすこし、はずかしくなる。

　もともと、ぼくが『どろぼうハウス』をおかなければ、どろぼうは出なかったはず。

　イタズラはもう、やめておこう。

　ぼくは反省（はんせい）すると、新しいたてものをどんどん、『おふろ島』においていく。

　もうすぐ完成（かんせい）という時になって、

「王さま、『風船工場』がほしいです」

「『風船工場』？」

　かわったものをほしがるんだと、ぼくは思った。

『風船工場』は、これまでに一回しか、おいたことのないたてものだ。工場の形（かたち）をしていて、大きな風船が一つ、やねの上についている。

　ただし、風船は毎回しぼんでいるので、そのままだと、とてもかっこわるい。

　だから、島におく前に、わざわざ風船を、ふくらませないといけないのだ。『風船工場』は小さくて軽（かる）いのに、こういうところで損（そん）をしている。

　でも、ぼくは『おふろ島』の王さまだ。

　おねがいには、こたえてあげないと。

　ぼくはバケツの中から『風船工場』を拾（ひろ）うと、しぼんでいる赤い風船をふくらませた。

　赤い風船のついた『風船工場』を、『おふろ島』におくと、

「もっとです」

　そう言われて、ぼくはバケツの中をさがした。

　今日（きょう）のバケツの中には、どういうわけか、『風船工場』がいくつもある。

　ぼくは黄色い風船のついた『風船工場』をとり出すと、その風船をふくらませた。

　二つめの『風船工場』を島におくと、

「まだ、たりません」

　三つめ、四つめ、五つめ。

「もっともっと」

　ぼくはむちゅうで、風船をふくらませる。

　気づいた時には、『おふろ島』に、たくさんの『風船工場』ができていた。

　そして、

「王さま、さいごのおねがいです」

「『ゆうびんきょく』がほしいです」

　わかった。

　ぼくはバケツの中から、ポストの形（かたち）をした赤い色のたてものを見つける。『ゆうびんきょく』だ。

　でも・・・。

　ぼくは、こまってしまった。

『ゆうびんきょく』は、かなり重（おも）たい。たぶん、『おしろ』と同じくらい。『風船工場』のように、『おふろ島』のどこにでも、おけるわけじゃない。おく場所（ばしょ）をまちがえると、島はひっくりかえってしまう。

　ぼくは『おふろ島』を見つめる。

　島の上にはもう、空（あ）いている場所（ばしょ）が、のこっていなかった。

　ここから『ゆうびんきょく』をおくためには、どうすればいいのか。

　その答えに、ぼくはすでに気づいていた。『おしろ』をとりのぞいて、そこに『ゆうびんきょく』をおくのだ。

　でも、それをすれば・・・。

　たぶん、ぼくは王さまじゃなくなる。『おしろ』があるから、王さまなのだ。『おしろ』がなければ、王さまじゃない。

　島におくことができるのは、『おしろ』か、『ゆうびんきょく』か、どちらか一つだけ。

　どうしよう。

　ぼくがなやんでいると、『ラジオきょく』から、女の子の声が聞こえてくる。

「王さま、さいごのおねがいです。『ゆうびんきょく』がほしいです」

　わかった。

　ぼくは王さまじゃなくなってもいい。『おしろ』をとりのぞいて、『ゆうびんきょく』をおいた。

　すると、

「『おふろ島』の神（かみ）さま、ありがとう」

　女の子に、おれいを言われた。

　ぼくは王さまじゃなくなったかわりに、神（かみ）さまになったらしい。

　とつぜん、『おふろ島』の中から、きかいのうごき出す音がした。

　たぶん、『風船工場』のきかいが、いっせいにうごき出したんだと思う。『おふろ島』がすこしずつ空中へと、うかび上（あ）がっていく。

　こんなことは、はじめてだ。

　一分後、おふろのまどから外へと、『おふろ島』がとんでいく。

　そして、そのまま空高くに上（のぼ）っていき、『おふろ島』は雲（くも）の中にきえていった。

　数日後、一まいのしゃしんが、ぼくにとどいた。

　しゃしんには、南の国の海がうつっている。

　しゃしんのすみっこには、とんでいった『おふろ島』が、小さくうつっていた。

　そのしゃしんを、ぼくがながめていると、

「『おふろ島』の神（かみ）さま、ありがとう」

　耳のおくで、あの女の子の声が、聞こえたような気がした。

ご愛読ありがとうございました。