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どういうことですの〜？

「ありがとうございます！」

　アルミニカ様に面会の申し込みをして、男爵邸に赴いたリオノーラが飾りを手渡すと、彼女はわざわざ立ち上がって腰から曲げて思い切り頭を下げた。

　そして、ゴン！　とテーブルに頭をぶつけてしまう。

　ーーーとっても痛そうですわね〜？

　ちょっとした沈黙が流れる中。

　心配になるほど大きな音に対して、リオノーラはゆっくりゆっくり、首を傾げた。

「頭を上げて下さいな〜」

「は、はい！」

　バッと体を起こしたアルミニカ様が涙目なのは、痛いからなのか感極まっているからなのかはよく分からない。

「ど、どこで見つけられたのですか！？」

「アルミニカ様にお会いしたあのお店の〜、前ですわ〜」

「本当に、本当にありがとうございます！」

　また頭を下げた彼女は、再びゴン！　とテーブルに頭をぶつける。

「そろそろ〜、頭が割れてしまいますわ〜」

「頑丈ですので！」

　そういうものかしら〜？　とのんびりのんびり考えたリオノーラは、椅子に座ったアルミニカ様にニコニコと問いかける。

「えっと〜、お話ついでに一つお伺いしてもよろしいでしょうか〜？」

「はい、何なりと！」

　飾りが戻ってきて気分が高揚しているようで、アルミニカ様が満面の笑顔で頷く。

「その飾りは〜、何か大切なものですの〜？」

　リオノーラの問いかけに、彼女の笑顔がビシィ！　と固まった。

　ーーーあら、あら〜？

「この、飾り、の、お話、です、か？」

「はい〜、もちろん〜、話したくなければそれで構わないのですけれど〜」

「話したく……というか、あまりその、外聞の良い話ではないので……」

　見るからにしょぼくれてしまったアルミニカ様は、肩を窄めて両手で飾りを包んだまま、眉根を寄せた。

「あの、恩人ですし、お話はしても良いのですが……ご内密にお願い出来ます、でしょうか？」

「それは〜、もちろんですわ〜」

　答えながら、リオノーラはゆっくりゆっくり、頬に片手を当て。

「わたくしは〜、お茶会などをするお友達も〜、おりませんし〜」

　と、さりげなく伝えておく。

　リオノーラ自身は経験がないのだけれど『内緒のお話です〜』とお話したことをすぐに別の方に話す、というような行動を、よく目にしていたので、少しでも不安は取り除いておくのが良いだろうと思ったのだ。

「この飾り……というか、腕輪は、私の、その……想い人からいただいたものなのです……」

「はい〜」

　『恋形見としか呼べないようなもの』とセフィラ様も仰っていたので、リオノーラはのんびりのんびり頷く。

「ですがその、あの方は……女性です、から」

「はい〜。アルミニカ様は、女性をお好きな方なのですか〜？」

　多くはないが、物語の中などで描かれることがあるので、リオノーラはそういう形の愛情があることは勿論知っている。

　けれど、アルミニカ様は首を横に振った。

「違うのです。その、最初にお会いした時、あの方は男装をなさっていたのです……」

「まぁ〜、そうなのですの〜？」

　セフィラ様はそもそも男性なので『男装』というのは間違っている気がしたけれど、多分アルミニカ様はそれをご存じではない。

　あの方が明かしていないことを、リオノーラが勝手に明かすわけにはいかないので、とりあえず黙って聞いておく。

「ですが、あの。出会った時は……私も男装していた（・・・・・・・・）のです（・・・）。多分、一目惚れに近かったのですが、その、私も事情で自分の性を明かすことが出来ず」

　話が、少々複雑になってきた。

「次にお会いした時に、改めてきちんとこうした姿で、初対面の体（てい）でご挨拶を差し上げようとしたのですが！！」

　そこで、アルミニカ様は泣きそうな顔でこう吐き出した。

「……再会した時に、あの方が女性だと知って……！！　い、言い出せなくなってしまったのです！！」

　ーーーとっても複雑ですわ〜。

　リオノーラは、少し困った。

「ええと〜、アルミニカ様は〜、本当に女性でいらっしゃるのですよね〜？」

「それははい、勿論です！」

　ーーーであれば、何の問題もない筈なのですけれど〜。

　セフィラ様は男性だから。

　ただ、『明かせない』という一点が非常にややこしい。

　とリオノーラが思っている間に、アルミニカ様はさらにズーン、と沈んだご様子で、こう口にした。

「もし、私が男性であったとしても、どちらにせよあの方とは……あの方は、既に婚約者がいらっしゃいますので……」

　言われて、リオノーラは目をぱちくりさせた。

　ーーーそういえば〜。