先に言うなよ！

　今日こそ声をかけよう。

　意を決して席を立ったのに、今日も友達に囲まれてる。引き返そうと思ったけど、これじゃいつまで経っても機会がない。

　初志貫徹！

　私は足音も鼻息も荒く彼の席に歩み寄った。周りの友達も彼も不思議そうに私を見る。

「私とつきあってください！」

　ちが〜う！　もっとさりげなく声をかけて、普通に話をするようになって、一緒に登下校とか段階を経て……。

　私のラブラブ計画はもろくも崩れ去る。いや、最初のさりげなくの段階で頓挫してたけど。

　彼の友達がおもしろそうに彼に尋ねる。

「だってさ。どうするの？」

　彼は私を一瞥しただけで目を逸らした。

「興味ない」

　完全に崩れ去った。

　傷心を抱えたまま帰路につく。校門をくぐったところでビクリとなって足が止まった。

　門柱の陰に彼が立っていたのだ。

「あ、友達を待ってるの？」

「おまえを待ってたの」

「へ？　興味ないんじゃ……」

　思わず間抜けな声を漏らす私に、彼は少し不愉快そうに言う。

「オレより先に言うなよな。しかもあんなとこで」

「え、ごめん……」

　あれ？　オレより先って……。

　私が少し考え込んでいると、彼は背を向けて歩き始めた。

「帰るぞ」

「あ、さよなら」

　背中に向かって手を振る。途端に彼がものすごい勢いで振り返った。

「バカ、一緒に帰るの！」

「あ、うん。でも興味ないんじゃ……」

「あいつらがいたからに決まってんだろ。悪かったって、チクチク責めんな」

「ごめん」

　なんだかよくわからないうちに、彼と並んで歩き始める。

　もしかして、彼も私が好きだったてことでいいのかな。

　そう思うと嬉しくてどきどきして、なんだかふわふわと浮かれてきて、調子に乗った私はまたしても段取りを踏み越えてしまった。

「ねぇ、手、繋いでいい？」

「だから！　オレより先に言うなよ！」

　彼は真っ赤になって怒鳴りながら、私の手を握った。

（完）