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第十一話　ヴォルフガングの夢

　彼は森の中の道を歩いていた。誰にも非難されることなく、誰にも邪魔されることなく。それがヴォルフガングの夢だった。それだけがヴォルフガングの夢だった。

「やはり来たか、コータ」ヴォルフガングは最初から観念していた。

「ここは、夢だ。それは分かっている。だが、一度だけ歩いてみたかった。森の中の道を」

「それにしては静かな森だな」コータは疑問を口にした。

「やはりそう思うか、コータ」ヴォルフガングは悲しい目をして言った。

「この森には生き物たちがいない。それは、よく分かっとる」

「俺はドワーフの血を引いている。祖父がドワーフだった。穢れた血だ。呪われた血だ。だから俺は、決して森には入れん。エルフの奴らが矢を射て追い返す」

「だから、一度だけ歩いてみたかった。リスが暮らし、小鳥が歌う森を。だが叶わなかった。この森には生き物たちがいない。笑わんでくれ。俺の頭に描く森は、こんなに見事に貧相な場所なんだ」

　ヴォルフガングを引き留めようと、一人の女性が現れた。かつて自分が恋した女性だった。自らがドワーフの血を引いていることを明かせずに、ついに永久に失ってしまった女性だった。

　彼は、ヴォルフガングは目を閉じた。そして言った。

「ここでも、『願い』は叶わなかった」

　森が、女性が、ガラスのように砕けて崩れ落ちた。それらは奈落の底まで落ちていった。漆黒の背景の中で、ヴォルフガングはコータを見た。

「俺が森のエルフを説得する」コータは言った。

「必ず説得してみせる。武士の名誉に誓って、ヴォルフガングに森の道を歩かせて、そこがどんなに豊かで美しいか、見せてやる」

　ヴォルフガングは子供のようにぼろぼろと泣いた。そして、夢が終わった。

「手間を掛けたな、コータ」ヴォルフガングは涙を拭って言った。

「なに、仲間なら当然のことをしたまでだ」

　コータは背を向けて立っていた。いつか必ず約束を果たすと決めた男がそうするように、コータは何も言わずに戸口から出ていった。

　再び真夜中が来た。悪魔《デーモン》が来た。俺は白い魔法使いから秘策を授かっていた。チャンスは一度、ただ一度きり。

「願い事は用意できたか、勇者コータ」

　もはや人間の姿を取ることすら諦めた、黒いぐちゃぐちゃの怪物が、その口を開いて俺に問いを発した。

　俺は言った。

「願いを言う前に『確認したいこと』がある」

　その言葉を、悪魔は全く予想していなかったようだった。

「お前は『本当に願いを叶えた』のか？」

　それは悪魔の本質を抉《えぐ》る台詞だった。あまりにも鋭利な質問だった。悪魔はたじろいだ。

「叶えたさ！　叶えたとも！　皆幸福(ハッピー)になった！　皆俺にお礼を言うに違いない！」

「ならば、全ての夢を検《あらた》める。その夢叶って幸福か、いまここで、皆々の夢を検分させてもらう」

　かくして三千世界への夢の扉が開かれた。

　ある者は金持ちになった。だが友人に裏切られた。

　ある者は王様になった。だが謀られて殺された。

　ある者は子供になった。だが遣り直せずに自殺した。

　ある者は教祖になった。だが神に会えずに果てた。

　ある者は死んだ。ある者は失った。ある者は苦しんだ。ある者は泣いた。

　ある者はある者はある者はある者はある者は。

「誰も願いを叶えてもらってなんかいない。お前はただ夢を見せただけだ。全てがペテンだ。お前は公正な取引をするつもりで、皆を騙した。騙してきた！」

「俺の願いはこうだ！」

「全ての悪魔《デーモン》を滅ぼせ。自ら消え失せて罪を償え！」

　デーモンは恐るべき、まこと恐るるべき類いの悲鳴を上げた。重低音から高音へと続く、その声はだんだんと音色を変えて移り変わり、ついにその振動で酒場のグラスが全て音を立てて割れ砕けた。

　それでも声無き絶叫は続いていた。そうして夜明けが来て滅ぶまで、デーモンは叫ぶことを止めなかった。

　朝が来た。誰もが起き出し、昨日見た変な夢の話をした。どれも決まって、いい夢かと思っていたら、途中から悪夢に変わる話だった。あやうく悪魔に騙されるところだったと、皆が言った。誰も俺の活躍のことなど覚えていなかった。

　俺は急いで酒場を探したが、白い魔法使いは何処にも居なかった。俺はまるで、もう用事は済んだから、後は適当に、よろしくやっておいてくれと言われたような気がした。

　フラーウムとヴォルフガングが起き出してきた。また一日が始まる。また黒パンを食べ、またくだらない話をするのだ。俺はその日常がただただ嬉しくて、二人のもとへと急いで駆けていった。