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７．袁術との戦い

興平２年（１９５年）９月　徐州　下邳（かひ）

　呂布の裏切りを看破し、逆に返り討ちにしてやってからすでに２ヶ月。

　その間に呂布の首を曹操に送ってやったら、彼は大喜びしていたそうだ。

　お返しに俺のことを、鎮東将軍（ちんとうしょうぐん）に任命し、宜城亭侯（ぎじょうていこう）に封じるよう上表してくれた。

　これって前生で、俺が袁術と戦ってた時にもらった称号だ。

　どうやら今生ではその流れが早まっているらしい。

　まあ、どの道、名目だけなんだけどな。

　この頃の曹操はまだ天子さまを迎えてないから、上表するだけで、正式に認められてないのだ。

　それでもちょっとは箔がつくってもんだし、曹操との関係が良好なのはいいことだ。

　ちなみに陳宮と張遼を召し抱えたことは、正直に言ってある。

　後でばれたら、関係が悪くなるからな。

　曹操は陳宮の首を望んでいたようだが、本人も甚（いた）く反省しているので、勘弁してくれとお願いした。

　安易に処刑すると、また名士層の反発を招きかねないとも言ったら、なんとか納得してくれたそうだ。

　曹操は兗州（えんしゅう）の立て直しに忙しくて、それどころじゃないってのもあるだろうな。

　いずれにしろ、前生の大問題だった呂布を片付け、俺たちはまた徐州の統治に励んでいた。

　それと並行して、寿春への誘導工作も、継続している。

”劉備という男は、棚ボタで徐州を手に入れた軟弱者だ”

”それでも優秀な家臣のおかげで、わりと治安は向上し、兵糧や財貨が下邳に集まっている”

　なんて噂を、それらしく流している状況だ。

　実際に治安は向上し、兵糧も集まってるわけだが、同時にそれを守る兵士の質も向上している。

　関羽や張飛を始めとする武官たちも、がんばってるからな。

　しかしそれはなるべく隠して待ち受けていると、とうとう袁術が攻めてきたんだ。

「劉備さま、袁術の軍勢が、盱台（くい）へ迫っているとの報告です」

「とうとう来たか。大至急、援軍を出そう。留守は陳羣（ちんぐん）に任せるぞ。張飛と陳到にも、こっちの守りを頼む」

「はい、下邳のことはお任せください」

「ヘヘヘ、俺も兄貴の背後を守ってやるぜ」

「ああ、頼んだ」

　前生では盱台（くい）どころか、淮陰（わいいん）にまで攻めこまれたが、今回は揚州との州境を監視させていた。

　おかげで袁術の侵攻を早々に察知して、守りを固められる。

　さらに盱台には陳登を配置し、いざという時に備えさせていた。

　俺たちが駆けつけるまでの間ぐらいは、保たせられるだろう。

「それじゃあ、関羽、張遼、そして陳宮。袁術を蹴散らしにいくぞ」

「「「御意」」」

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　俺たちは１万人ちかい兵を率い、盱台（くい）へ駆けつけた。

　この軍勢は今まで、地道に募兵と鍛錬を繰り返した成果である。

　どうやら敵はさらに多いようだが、それなりに訓練を施された兵を、関羽と張遼が率いるのだ。

　決してひけを取りはしないだろう。

　ちなみに名目上の大将は俺だが、前線の指揮は関羽たちに任せるつもりだった。

　その方が上手くいくと思うからな。

　こうして盱台へたどり着くと、そこは袁術軍が城を攻めている真っ最中だった。

　その兵数は２万を下らないだろう。

　しかし城にはあらかじめ３千人の兵を入れ、さらに住民の協力も得て、陳登が守っていた。

　おかげで城はなかなか落ちず、さらに予想以上に早く援軍が駆けつけたのだ。

　袁術はさぞかし驚いたことだろう。

　実際、俺たちを見つけた後も、袁術軍の動きは鈍い。

「見ろよ、関羽。袁術の野郎、だいぶ驚いているようだぞ」

「フハハ、そうですな。この勢いで、奴らを蹴散らしてやりましょう」

「ああ、頼むぞ。陳宮は何か、助言はあるか？」

「……それでしたら、陳登どのに伝令を出して、討って出させましょう」

「ああ、そうだな。伝令を頼む。関羽と張遼は、機会を見て攻撃に掛かってくれ」

「お任せあれ」

「了解しました」

　その指示に従って、自軍が徐々に動きだす。

　俺の周りに百人ほどの護衛を残し、残りは関羽と張遼の指揮で、前進を始める。

　そして城の方にも、伝令が走っていった。

　ちなみに俺たちの軍勢は、ほとんどが歩兵だ。

　騎馬もわずかにいるが、指揮官の移動用や伝令が主目的であって、戦闘に使うようなものではない。

　なにしろ騎兵は金が掛かるから、貧乏な我が州では数が揃えられないのだ。

　それは袁術の軍も似たようなもので、あっちも歩兵が主体である。

　うちより数が多い分、騎兵も少しはいるかなって感じだな。

　それも戦況を大きく変えるような数には、到底およばないだろう。

　そうなると戦況を左右するのは、兵士の質に、指揮官の能力となる。

　こっちはただでさえ強いのに、前生経験を持つ関羽がいるのだ。

　それに張遼が加われば、かなりいけるんじゃないかな？

　結果的に、戦闘はほぼ思うように推移した。

　まず関羽ひきいる５千の兵が、袁術軍に攻めかかった。

　敵も応戦してくるが、図体がでかいせいか、動きが鈍い。

　そこへ関羽が矛を振り回して、突撃する。

「うお～～～っ！」

「ぐああっ」

「がはっ」

「ば、ばけもんだ！」

　敵兵がまるで人形のように蹴散らされ、宙を飛ぶ。

　そのさまを見た敵が、早くも浮足立っているのが遠目に見えた。

　さらに敵の側背を突こうと、張遼も仕掛ける。

　こちらは弓矢を射掛け、ひるんだところに歩兵が突っこんだ。

　張遼は突出することなく、冷静に指揮を執っているようだ。

　こうして袁術軍が関羽たちに攻められ、城への圧力が弱まると、陳登たちも討って出てきた。

　こちらはおそらく千人ほどだが、それでも敵を動揺させるのに十分だった。

　ただでさえ混乱していた敵軍が、さらに混乱を加速させている。

　これはこのまま押し切れるか、と思った矢先、関羽の前に偉丈夫が立ちふさがったのだ。

「儂の名は紀霊（きれい）。腕に覚えがあるのなら、掛かってこい！」

「おう、その勝負。この関羽が買った！」

「その意気やよし！」

　戟（げき）を構えた紀霊に、関羽が数歩の間をおいて睨み合う。

　やがて紀霊が戟を振りかぶり、関羽に向かって打ちかかった。

「それっ！」

「ふんっ」

「やるな、しかしまだまだ！」

「なんの、これしき」

　紀霊の打ち込みは激しかったが、関羽にはまだ余裕があるように見えた。

　実際に２０合ほど打ち合った後、とうとう関羽の矛が紀霊の体をとらえた。

「そりゃあっ！」

「ぐはっ」

　致命的な傷を受けた紀霊が、糸の切れた人形のように倒れる。

　するとそれを見ていた敵兵が、次々と騒ぎだした。

「紀霊将軍がやられたぞ～っ！」

「ダメだ、このままじゃ勝てねえ！」

「死ぬのは嫌だ～っ！」

　元々、押され気味だった袁術軍が、これによって一気に弱腰になる。

　その雰囲気はあっという間に広がって、とうとう敵兵の敗走が始まった。

「逃げろ～！」

「こら、待て。逃げるでない！」

　こうして初めての袁術との戦いは、思いのほかあっさりとケリがついたのだった。

あっさり勝てたのは、関羽と張遼がすごいってことで。