62/67

３８．最後の交渉（地図あり）

建安１２年（２０７年）７月　兗州　済陰郡　鄄城（けんじょう）

　曹操は予想どおり、俺の降伏勧告を一蹴してきた。

　そんな状況を確認すると、ただちに俺たちは動きだす。

　まずは遠巻きに城を囲み、攻略に適した地形を２ヶ所えらび、準備を整える。

　それが終わると、我が軍は二手に別れて、前進を始めた。

　大ぶりな盾を構えた歩兵を前に出し、ジリジリと城壁に近づいていく。

　当然、城壁上からはバンバン、矢やら石やらが飛んでくる。

　しかしこちら側も弓矢で応戦しながら、とうとう水濠の手前までたどり着いた。

　ここで我が軍は準備しておいた板塀を地面に突き立て、とりあえずの安全地帯を確保した。

　板塀の表面には獣皮を貼り付けてあるので、火矢を射たれても簡単に燃えることはない。

　そうして確保した空間に、今度は猛烈な勢いで木材や石、土を運びこんだ。

　それらを適度に組み合わせて、味方は着々と土塁を築いていく。

　その労力ときたら、とんでもない規模だ。

　しかし我が軍は少し減ったとはいえ、２０万人近い兵士がいる。

　二手に分けても１０万人もの人手があるわけで、それが入れ代わり立ち代わり作業するのだから、工事の進みは速い。

　みるみるうちに土塁は大きく、高くなっていった。

　そんな様子を少し離れた所から眺めながら、俺は諸葛亮に話しかける。

「さすが、諸葛亮たちがお膳立てしただけあって、見事なものだな」

「いえ、これも現場指揮官の監督よろしきをもってのことかと」

「そう謙遜しなくてもいいだろう。あの荷車や土掘りの道具は、諸葛亮が考えたそうじゃないか。貴殿はモノ作りの才能があるようだな」

「お褒めにあずかり、光栄にございます」

　実際問題、目の前の土木作業の速度は驚異的なものだった。

　従来の常識からして、何割か増しで早く進んでいる。

　その秘密のひとつとして、諸葛亮が考えた道具類があった。

　例えば資材を運ぶ荷車や、土を掘るための道具などに、見たことのないモノが使われている。

　それらは諸葛亮が研究を進めるうちに、考え出したものだそうだ。

　さらに土塁を築く工法や手順についても、よく考えられており、より効率的に工事が進んでいた。

　一方、鄄城に籠もる敵兵も、ただ指をくわえて見ているはずがない。

　しきりに矢を放って邪魔をしようとするし、時には投石機によって人頭大の石を飛ばしてくる。

　もっとも、投石機の命中率は高くないし、こちらも盛大にお返しをするので、敵の攻撃は続かない。

　そうこうするうちに、どんどん土塁が大きくなっていくのだから、敵も驚いているだろう。

　かといって、城内からできることは限られており、それを阻む術はない。

　その結果、わずか２日ほどで、敵の城壁を超える高さの土塁が、完成していた。

　こうなると投射武器による戦闘は、こちらが俄然有利になる。

　高い位置から撃った方が威力は高いし、身を隠す防壁もあるのだ。

　逆に敵は撃ち上げねばならないし、身を隠せる部分が大幅に減ってしまう。

　もちろん敵側も盾を立てたり、櫓を増設するなどして対抗していた。

　しかし限られた城壁上の空間では、そんな努力にも限りがある。

　しかもより高い位置から、ひっきりなしに攻撃を加えられるのだから、敵兵はたまったものではないだろう。

　おかげで数日間の攻防で、敵に疲弊感が見えてきた。

　さらにその間も、土木作業は続けられていた。

　敵が土塁上からの攻撃に苦慮している間に、まず水濠を埋め立てた。

　これだけでも城壁に取り付きやすくなっているのだが、さらに土塁と城壁の間にも、続々と土が積み上げられていく。

　みるみるうちに城壁の高さが無効化されていくのを、敵兵は満足に邪魔もできないのだ。

　さぞかし歯がゆい思いをしていただろう。

　そして作業を始めてから４日後、我が軍は総攻撃に移った。

「野郎ども、突撃だ～！」

「「「おお～～っ！」」」

　魏延が指揮する決死隊が、一斉に城壁へ押しかける。

　城壁と土塁の間は大きく埋め立てられ、城壁との高低差はほんの３歩（約４メートル）足らずに縮められていた。

　それぐらいであれば短いハシゴで登ることができるので、攻撃される時間も少ない。

　さらに土塁上から全力で支援射撃がされるため、敵からの抵抗も弱い。

　結果、魏延たちはあっけないほど簡単に、城壁上を占拠した。

　その後も続々と兵士が登っていき、さらに城内へなだれ込んで、城門を開けはなつのだ。

　曹操軍にそれを止める力は、すでになかった。

「どうやら趨勢（すうせい）は決したようだな」

「ですな。問題は曹操が素直に降伏するかどうか、ですが」

「だよなぁ。まあ、それはじっくりと交渉してみよう」

　こうして鄄城の陥落は確実となったものの、俺たちにはまだ問題が残っていた。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　城壁の無効化自体は成功したが、その後の攻略は簡単に進まなかった。

　なにしろ城内にはまだ数万の兵力があったし、漢の高官や名士も多くいる。

　そんな奴らがあちこちで建物に籠もって、抵抗するもんだから、けっこう手を焼かされる。

　しかも誰が考えたのか、領民を肉の盾にして、攻撃を阻もうとする連中までいた。

　そのあまりの悪辣さに、俺たちは呆れたが、硬軟織り交ぜての交渉を進める。

　中には血が流れる場合もあったが、多くの領民を救うことができた。

　逆にこの非道なやり方を広めることで、投降してくる兵士もいた。

　そんな掃討作戦を進めていくうちに、とうとう曹操の居場所も突き止めた。

　あいつは案の定、天子さまを人質に取って、立て籠もったからだ。

　こうなると俺たちはその建物を遠巻きに囲んで、降伏を促すしかない。

　それでも曹操はだんまりを決め込んでいたが、さすがに３日も囲んでいると、使者が出てきた。

「お久しぶりですな、劉備どの」

「ああ、久しぶりだな、程昱どの。ところで天子さまはご壮健かな？」

「それはもちろん。我々も十分にお世話をしております。しかし現状のように建物に押し込められることに、天子さまもご不満を漏らしております」

　そう言ってきたのは程昱だ。

　俺と面識があることを買われ、交渉を命じられたのだろう。

「そうであろうな。俺も天子さまには、ご自由にしてほしいと思う。そこで曹操どのには、速やかに降伏していただきたいのだがな」

「それはできぬお話です。なぜ天子さまを支える曹操さまが、降伏などせねばならないのでしょうか。劉備どのの方こそただちに軍を引き、曹操さまの慈悲を乞うべきではありませんか？」

　ここぞとばかりに強気に出る程昱は、さすがと言うべきか。

　しかしなんの実態も伴わない高言は、いっそ滑稽ですらある。

「ハハハ、いかに虚勢を張っても、なんの意味もないぞ。曹操どのの軍勢は負け続け、残るはここにいる兵士ぐらいのものだ。中原の諸勢力にも、すでに見限られているであろう？」

「そんなことはありません。曹操さまが号令を掛ければ、たちどころに各地から援軍が駆けつけましょう」

　程昱はなおも虚勢を張るが、それは誰の心にも響かなかった。

　むしろ周りにいる者たちの失笑を買うほどだ。

　そんな程昱を見かねて、陳宮が助け舟を出した。

「もうそれぐらいにしておきませんか？　ただ時間をムダにするよりも、現実的な交渉をするべきかと」

「……時間のムダとまで言われるのは、心外ですな。しかし何を言っても信じてもらえないのなら、もう少し現実的な話をいたしましょうか」

「そうですな。して、曹操どのは何をお望みで？」

「天子さまと共に、この城を退去させていただきたい」

「論外だ」

「まったくですな」

　程昱がしれっと図々しいことを言ったので、即座に却下した。

　もっとも、どの道、退去しても行く所などないのだから、彼も本気ではないのだろう。

　すると程昱は悪びれもせず、次の要求を提示する。

「それでは、潔く降伏しますので、命の保証と名誉ある扱いを要求します」

「ふむ、命の保証はいいとして、名誉ある扱いとは？」

「司空は辞任するので、なんらかの地位をいただきたい。可能であればこの済陰郡に、王として封（ほう）じていただくのもいいですな」

「ハハハッ、そいつは大きく出たな」

　あまりの要求に俺が笑うと、程昱はジロリと睨んでくる。

「認めてはいただけませんか？」

「ダメだな。重職なんか任せられないし、ましてや王なんて論外だ」

「それはなぜでしょうか？」

「そんなの、分かりきったことだろうに。曹操ほどの男に大きな権力を持たせたままでは、いずれまた敵になる。それでは結局おれは、彼を殺さねばならないだろう。それぐらいだったら、列侯にでもなって、静かに生きていくべきだと思うがな」

「……なるほど。一度、曹操さまと相談させてもらってもよいでしょうか？」

「ああ、じっくり相談してくれ」

　その後、程昱はまた籠城した建物の中へ帰っていった。

　はたして曹操は、こっちの条件を受け入れるだろうか。

今回の主な舞台は兗州（えんしゅう）　済陰郡（せいいんぐん）の鄄城（けんじょう）です。

呂布に反乱を起こされた時、曹操が拠り所とした要地です。

地図データの提供元は、”もっと知りたい！　三国志”さま。

　https://three-kingdoms.net/

ありがとうございます。