これは・・・ですが

溺れている子供

夏休みに入り、川で遊ぶ人が増えた

川は海と違って監視員などおらず、誰かが見ていないと危ないと思う

俺は川釣りが好きの友人に付き添って川へきているが、のんびりと川の流れを眺めたり、たまに流れてくる何かを見てくつろいでいた

すると、上流から小さな男の子が溺れて流れてきているのが見えた。顔と両手だけを川から突き出し、今にも沈みそうに見える

「待ってろ！　いま助ける！」

俺は靴を脱ぎ、担いでいた荷物をはずし、いざ川へ……

「やめろ！」

友人が強い口調で止めた

「何故だ？！　子供が溺れているんだぞ！」

「馬鹿野郎！　溺れるわけ無いだろ、こんな浅い川」

言われて見てみると、川底の砂が見える程の浅い川だ。じゃあ、あそこだけ深いのか？　と思って子供が溺れていたあたりを見ると……誰も居なかった

俺は、何かと見間違えたか？　と首を捻る。それをみて友人がポツリとつぶやく

「たまにいるんだよ。昔、ここで親に沈めて殺された子供の霊が見えるって奴が。幸い、俺は見たことは無いが、話だけは聞いたことがある」

そう言われてみると、ちょうどさっき子供が溺れていたあたりに花が添えられている

「なんまんだぶ、なんまんだぶ……」

俺は手を合わせて念仏を唱える

「おじさんも溺れればいいのに」

俺はバッと振り返ったが、誰も居なかった。俺は首筋がぞくぞくしたので、川から離れる事にした

その後、その子を見る事は無かったが、川へ近寄ることも無くなった