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笑う女

遠い親戚の通夜に行った時の事だ

遠い親戚であるため、受付などの仕事は回ってこなかった

普通の参加者と同様に参列するだけだ

親戚の家は、昔の農家の家で、部屋数が多いうえに大きな部屋は、襖を開ければ３０人は優に入れる

なので、家の中で通夜を行う事になっていた

農家ということもあり、集落の皆が集まっているのだろう、結構ぎゅうぎゅう詰めになってきた

俺は親戚という扱いではないが、前の方に座ることになっていた

お寺さんが来られ、通夜が始まる

お経が読み上げられる中、後ろの方で女性の笑い声がした

「ふふふっ、ふふっ」

押し殺したような声だったので、不謹慎だとは思ったが、誰も注意をしないし、俺もわざわざ注意しに行くほどの度胸は無かった

「くくくっ、あははっ」

誰も注意しないことをいいことに、笑い声が段々と大きくなる。さすがにおかしいだろと思い、少し後ろを向くと、列の後ろの方で赤い服を着た女が立っていた

どう見ても通夜の参列者ではないだろう

俺は一気に汗の様なものがでてきた

すると「ふふっ、あはっ」と笑い声が近づいてくる

ここまでくると、この声は俺にしか聞こえていないのだろうと思う

女が俺の後ろに立つ気配がする

「ねえ、一緒に逝きましょうよ」

そう言われた瞬間、ふっと俺の意識が遠ざかった

目を覚ますと、すでに通夜は終わっており隣の部屋に寝かされていたようだ

「どうしたんだい？　急に気を失ってびっくりしたよ」

「すいません、赤い服の女性が……」

そう言ったとき、この部屋に飾ってある写真が目に入った。そこに写っていたのは、さっき見た女性だった