妖術師裁判

脅迫罪

　歓迎会は、延期となった。

＊

　監獄の合鍵とともに、アベルの供述書、当初の起訴文、日報などを受け取り、それらを整理することからはじめた。

　村主クルトから意見書が出たのは、昨夜。不寝番の刑務官が受け取った。その際、刑務官の判断により、短時間の取り調べが行われている。

『最近、子供を集めて何か話したことがあるか。』

『あるなら、どんな言葉を使ったか。』

『何か、金品を要求したか。』

　いずれの問いにも、アベルは、まともに答えてはいない。

　単に覚えていないと答えるか、無言であったと記録されている。

　刑務官の側も、護法官に報告する前の取り調べであるから、強引に自白をとることはしない。

　あくまでも、事実の確認をするのみである。

　妖術師条項のことも、刑務官の頭にはなかったらしく、取り調べの焦点にはなっていない。

　ともかく、再度の取り調べが必要だと思われた。

　それから、法文の検討である。しかし、その前に理解しておかなければならないことがある。

　そもそも、妖術師条項とは何か。

　いつ、なんのために制定されたものか。

　そういったことも、ある程度は調べておかねばならない。

　その後でなければ、取り調べをしても意味がない。ケヴィンはそう考えていた。

　さて━━

　夕刻である。

　とっくに、役所の勤務時間はおわっており、ケヴィンは自宅、つまりラウ家にいる。

　もうじき、日が暮れる時刻である。

　資料のうちいくらかは、持ち帰っている。

　蝋燭も油も高価であり、村庁ではまず残業の許可は出ない。遅くまで仕事をしようと思えば、持ち帰るしかない。

　二階の角部屋。今は書斎。かつての勉強部屋。

　窓に面した机をのぞいて、三方を書棚にかこまれた狭い部屋だ。書棚には、古い教科書と帳面、反古紙がびっしり詰まっている。

　ラウ夫妻の生前、ケヴィンは、一日のほとんどをここで過ごしていた。

　さて、妖術師条項である。

　国試の参考書や、役所の資料をあさってみても、この条文がいつからあるのか、はっきりとはわからない。

　だが、その背後にある考え方は、なんとなく想像がつく。

　先の帝の言葉、『妖異神威を尊ぶべからず』である。

　帝国のあちこちにあった土着神、妖物に対する信仰を、先の帝は否定した。

『尊きは、ただ血と位のみにあり』というわけである。

　血と位のうち、『位』については、ただ才のみにて与えられるのが真なり、とされた。

　国試制度も、この思想にもとづいて造られたものである。

　制度上は誰でも国試を受けることができ、ただ能力だけがあれば高い位階が与えられる、ということになっているが、実態はそうでもない。国試の範囲をカバーするだけの資料をそろえ、都の学校に入るか家庭教師をつけて学び、さらには一年近くにわたる試験にかかる諸経費をまかなうのは、庶民には無理である。

　小作農の出であるケヴィンが、ラウ家の養子となったのも、このためだ。跡継ぎがいないラウ夫妻が、国試制度のなかで家名をあげるため、才のありそうな平民の子に目をつけたのだ。

　話がそれた。

『妖術ニヨッテ人ヲ惑ワシ、罪ヲ犯シタル者』という文面からは、『妖異神威』への信仰を否定する先帝の思想が感じられる。

　ただし、疑問もある。

　妖術によって人を惑わし、という文面からは、妖術そのものの実在を前提としているようにも思われる。まるで、妖術師の存在とその力を認めたうえで、取り締まろうとしているようだ。

　もっとも、厳密には、先帝は、妖異そのものを存在しないと言っているわけではない。

『ただ、見るほどのこともなし。』

　と、言うのである。無関心に近い。

　ともかく、条文が制定された背景については、今、はっきりとしたことはわからない。

　あとは、文理上の解釈であるが━━

「ケヴィン、」

　しずかな声とともに、こんこん、と扉をたたく音がした。

　応える前に、ドアがひらく。

「今日はとりあえず帰るけど。テーブルの上に、置いておいたから。あとで食べなさい」

　ユッタである。

「ありがとう、」

　ふりむいて、にっこりと笑う。

　その、笑みをうけて、安心したように、ユッタは目を細めた。

＊

　さて、条文の解釈である。

『妖術ニヨッテ人ヲ惑ワシ、罪ヲ犯シタル者ハ、財産ヲ没収シ流刑ニ処ス』

　前半の、『妖術ニヨッテ人ヲ惑ワシ、罪ヲ犯シタル者』というところ。

　これは、『妖術ニヨッテ人ヲ惑ワシ、（かつ、）罪ヲ犯シタル者』と、読むべきである。

　つまり、『妖術ニヨッテ人ヲ惑ワシ』ただけでは、処罰の対象にならない。それと同時に、なんらかの罪を犯した時点で、犯した罪の処罰に加えて、『財産ヲ没収シ流刑ニ処ス』のである。

　構造としては、同じ法度禁令百条の中にある、以下のような条文に近い。

第五十条

　位階ニアラヌ者ガ、位階ニアル者ノ生命財産ヲ犯シタル時ハ、ソノ罪ヲ重クスル

第六十条

　官職ニアル者ガソノ権能ヲ偽リ、誤信セシメルニヨリ罪ヲ犯シタル時ハ、ソノ官職ヲ免ジ、以後官職ヲ得ルベカラザル事トス

　これらの条文は、いずれも、罪を犯した者に対して、その罪の内容や状況によって、さらに罰を課すものである。

　妖術師条項も、考え方としてはこれと同じである。

「……ですから、」

　翌朝。

　ケヴィンは、ティモ護法官の机の前に立って、緊張した面持ちで口を開いていた。

「妖術師条項が適用されるには、別の罪を犯していなくてはなりません。アベルの場合━━」

「浮浪罪で収監中だな」

「ええ、ですが」

　ケヴィンは首をふった。ライナーが後ろできいている。

「浮浪罪を犯した時点と、妖術師を自称したとされる時点は、数日のへだたりがあり、状況的にも関連はありません。これを結びつけるには無理があると思います」

「今回の場合、浮浪罪を犯したということだけでは、妖術師条件の適用条件を満たさないと？」

「そう考えるのが自然だと思います。

　……例えば、第六十条の権限偽装罪ですが、これは『権能を偽り誤信させる事』により、『罪を犯した時』というように、手段と目的の関係が有るからこそ罰するわけです。

　妖術師条項では、条文の書き方こそ違いますが、『妖術師を自称する事』と『罪を犯すこと』の間に何らかのつながりを想定しないと、法の趣旨に沿わないのではないのでしょうか」

「なるほど、」

　ティモはうなずいたが、手放しに納得した様子はなかった。

「少し、時間をもらおう。他の業務を片付けておくように」

　そう、言った。

＊

　午前中は、ライナーの指示のもと、書庫の整理をしてすごした。

　昼休み、役所の奥にある喫食所でユッタからもらった軽食をたべて、詰所へもどると、ライナーとティモが何ごとか話していた。

「おう、ちょっと来い」

　そう、ライナーにいわれて、輪にくわわる。

「朝のことだが……、」と、ティモが口火をきる。妖術師条項の適用条件のことだろう。

「はい、」

　いくつかの細かいことが、頭のなかをかけめぐる。

「やはり、状況を考えれば、妖術師条項は適用されるとしか考えられない」

「……と、いいますと」

「脅迫罪が成立するだろう」

　ケヴィンは眉根を寄せた。脅迫罪の条文は次のとおりである。

第二十四条

　威力、妄言、有形又ハ無形ノ力ヲ以テ人ヲ脅シタル者ハ、禁錮又ハ謹慎又ハ重敲トス

「実務は心得ませんが……、この場合、脅迫になるものでしょうか」

「普通なら、ならんね。子供にほらを吹いて脅かした程度じゃ」

　あっさり、ライナーがそういいはなつ。

「だが、村主から意見書が出ている。通常なら知らずで済ませる程度のことでも、文書で把握した以上は、正式に対応しなければならない」と、ティモが後をひきとる。

　低い、表情のよみにくい声である。

「事実関係は……」

「むろん、状況を把握してからのことだ。本人の自白はないようだな」

　ティモの手元には、アベルの取調調書があった。

「近日中に、事実関係をはっきりさせて、法論理を整理するように。以上だ」

＊

　少し、ライナーと議論して、それから、アベルの取調べをした刑務官に話をきいた。

　もう一度、キーニー村の過去の事件記録をみなおす。

　どこか、釈然としなかった。

　村主という役職は、区域内の平民たちの利益を代表する存在の筈である。

　法律上、正式に意見書を村庁へ提出できるのも、無位者では村主に限られる。

　当然、役所側からしても、村主の意向は無視できない。

　意見に応える義務があるわけではないが、法律上さしつかえのない範囲で、できるだけ便宜をはかっているようである。

　罪改めについては、特にそうだ。

　そもそも、これまでの記録を見ていると、犯罪者を特定すること自体、官側ではなく村主が行うことが多い。

　村主や、村側の自治組織が、犯罪事実と犯人を特定し、場合によっては私刑を加えた上で、村庁へ通報しているのである。

　たとえば、およそ半年前の、窃盗事件がそうだ。

　村主が中心となり、村人たちが幾度か会合を開いて犯人を割り出したという。

　護法官は、それを追認して処罰したにすぎない。

　今回も、それに近い。

　アベルが浮浪罪で逮捕されたのは、村主を含む数人の村人から、通報があったからだ。

　事件記録によれば、三人の村人が、刑務官詰所へアベルを連れてきて引き渡した、とある。

　そのうちの一人が、村主クルト＝オルフである。

　クルトには、ケヴィンも会ったことがある。といっても、小さい頃のことで、よくは覚えていない。

　村主であれば、ケヴィンの実の両親の葬儀にも出ていたはずだが、それこそ記憶にない。

　事件記録を、もう一度新しいほうから順に見直していく。

　今回の浮浪罪や、窃盗のような小さな事件は、一年に２～３回。

　強盗殺人のような重大事件は、十年に一度あれば多いほうか。

　直近では、

　ケヴィンのよく知っている、あの事件くらいだ。

＊

　帰宅すると、ユッタが待っていた。

　今朝から、通いで来ている。早朝から来て、昼に一時帰宅するほかは、基本的にこちらの家にいるはずだ。

　大きな玄関扉をあけると、ひょいとあけっぱなしのドアから顔をだして。

「おかえり、」と、家族にかけるような声で。

「ただいま。」

　小さくこたえて、ちらりと廊下をみる。埃だらけだった床が、きれいになっている。

「ありがとう、」というと、

「なあにが。」と、きょとんとした顔で。「夕食、できてるから。」と、つづける。

　室内から、野菜スープの匂いが、ただよって来る。

　夕食は、芋が定番だが、きょうは少し手のこんだ、ふかし芋と豆の練り物である。

「お茶でも入れようか？」

　ばかな。

　夕食の飲み物といえば、エールと相場がきまっている。

　そう思ってから、そういえばラウ家でエールを飲んだことはなかったなと気づく。たいてい、夕食の前後に茶と、ごくたまに、干し林檎のはいった豆酒。エールは庶民の飲み物なのだ。

　結局、この家の生活には慣れなかった。少なくとも、ラウ夫妻が生きているあいだは。

「……お茶っ葉、あるの？」

　一応、きいてみる。

「そこの奥にあったけど。」

　食器棚の隣にある引出しだんすの上段。二年近く、置きっぱなしだったことになる。

「……さすがに、」

「いいじゃん。……一度、飲んでみたかったんだよねえ。」

　うきうきと鼻歌でもでそうな顔をしながら、壺の封をあける。ぷうんと茶の香りが、スープの匂いにまざる。

　ケヴィンはかるくため息をついた。目は笑っていた。

「……茶器はそこ。入れ方はわかる？」

「もちろん、」

　高い食器棚の上から、背伸びもせずに茶器の箱をおろしてあける。

　湯は沸かしてあるようだ。準備のいいことだ。

　ケヴィンは寝室へ行って、制服をぬいだ。薄く織られたマントとウールの上着。さして重いものでもないが、やはり、脱ぐと身体が軽くなる。

　手袋をはずして、剣を部屋のすみに片付ける。

　貴族、すなわち位階者は、時あらば手下を率いて出陣するのが義務だ。

　もっとも、そんな機会はついぞないのだが。

　香りは悪いが、飲めないことはなかった。

　ユッタは、ケヴィンの食事だけを出して、自分はあとで食べようとしていたようだ。居心地が悪いので、一緒に食べるよう言った。

　もっとも、言ったとたんに盆にのった食事一式が出てきたあたり、最初から薦められるのを待っていたようにも思われる。

「……明日は、お休みなのだっけ」

　むかいあって、練り芋をスプーンですくいとりながら、ユッタが口を開く。

「うん、」

　だから、こなくていいよ、と言おうとしたが、

「じゃ、お弁当はいらないのね。家にいるの？」

　先にそう言われて、口ごもる。

「……ちょっと、朝は出かける。午後は、夕方まではここにいる、と思う」

「夕食は？」

「ヤンと、役所の先輩と、外で。歓迎会だってさ。」

「ふうん。」

　仔細ありげに手をとめて、ユッタは首をかしげた。

「あんたも、……そういう、貴族どうしの付き合いができるのね。嬉しいわ」

「なんだよ、それ。」

「だって、」

　もぐもぐと咀嚼しながら喋るのは、ユッタの悪いくせだ。

「……あなた、このお家に養子に来てから、ひきこもってずっと勉強ばっかりだったんじゃないの。家を継いでからだって━━」

「たまに、ヤンと出かけたりはしてたよ」笑いながらケヴィンは言い繕ったが、おおむね、ユッタの言うとおりである。国試のために養子にされたようなものなのだから、仕方のないことだ。

「だから、いつまでたっても平民っぽさが抜けないんだって、かーさんが言ってたわよ」

「いいんだよ、別にさ━━」

　十二の年まで平民として育ったのだ。今さら、貴族らしくあろうなどと。

　生家での９年、レッツェル家に引き取られてからの３年。どちらも、大切な記憶だ。

　そういえば、と思いついて、きいてみる。

「ユッタ。……まだ、うちの親が生きてた頃なんだけど、」

「なあに？」

　ユッタは首をかしげた。実の両親の生前、つまりケヴィンの子供時代のことだ。

「……村はずれに、アベルってオジサンがいたでしょう。」

　この時代、役人の間にも、守秘義務という厳格な考え方はない。

　まして小さな村のこと、アベルが逮捕されたことくらいは、ユッタもとっくに知っているだろう。

　それでも、ケヴィンは一応言葉をえらんだ。ユッタは、ただ頷いて先をうながした。

「あのさ、……あの家に遊びに行ったか何かして……大きな犬とか、それかもっと大きな動物、獣っていうか……、熊か猪みたいな……、」

　記憶にある姿は、そのいずれでもなかったようには思う。

　もっと禍々しい、黒い獣、としか言いようがない。

「はぁ？」

　当然といえば当然のことだが、ユッタは何も知らないようだった。

「あの家じゃ、犬は飼ってなかったと思うけど。何なの、それ？」

「いや、……何でもない。」

　ケヴィンは首をふって、スープに目をおとした。どうでもいいことだ。

「……あのさ、」

　なんだかいいにくそうに、ユッタは低い声で、

「何か、あるんなら言いなさいよ。勤めのことだってさ━━」

「うん。……ありがとう」

　そう、それよりも、仕事のことだ。

　ぼんやりと、いろんなことが胸のなかをよぎる。

　ぼくは、

　あの男を、どうしたいのか？