妖術師裁判

浮浪罪

　キーニーの村庁舎は、ニル川の西岸にある。

　大きな吹き抜けのある二階建て、ひびの入った石造り。しっかりした造りだが、前の前の帝のころの建物だから、そろそろ建て直しの頃合いだ。渡り廊下でつながった紙工場はまだ新しく、せいぜい築二十年というところ。

　つとめ人は、ぜんぶで５２人。

　位階でいえば、十位下から五位下まで。

　領治官は普段いないから、実質的には、六位中の守領官が役所のかしらである。

　さて──

　庁舎１階の端、別棟へと続く渡り廊下のとなり。資料棚と４つの机でほとんど埋まった、狭っ苦しい事務室。

　護法官詰所。

　そこに、ケヴィンはきていた。

　部屋の入口にたち、「よろしくお願いします、」と、多少うわずった声でいい、深々と頭をさげる。

　４つある席のひとつには、２０代後半くらいの男が座っている。

　短髪、大人らしく整った顔立ち、高い背丈。服装は、制服だからもちろんケヴィンと同じ。紅色の薄いマントに、緑に染めた羊毛の上着とズボン。白い手袋、紋章入りのベルトに剣をさして。

　同じ格好なのに、ずいぶんと違ってみえる。

「ライナー＝デルタイ護法官補だ。よろしくな」

　護法官補。つまり、ケヴィンと同じ役職の、先輩ということだ。

「はい、」

　かたい声で、もう一度頭をさげる。

　ライナーの向かいの席には、眉の濃い、５０がらみの背の低い男が座っている。

「ティモ護法官だ」

　男は、そういって、座ったまま、こちらをみる。

　ケヴィンは、丁寧に頭をさげて、もう一度あいさつをした。ティモは、ただ頷いて眉をしかめた。

＊

「━━どうせ、事件はあまりない。」

　ぼつぼつと、ライナーの話をききながら歩く。

　護法官事務所の入口から、すぐとなり、別棟までは、歩いてすぐ。

「護法官の仕事がなにか、知ってるか？」

「ええ、まあ━━」

　いちおう、知識としては知っていた。

　犯罪捜査、訴訟の事務、裁判。

　管内の民と司法にかかわること、ほとんどすべてと言ってよい。

　そのようなことを、ぼそぼそと答えると、ライナーは小さく首を振った。

「まあ、そうだが、実務的には少しちがう。ほとんどの場合、被疑者は、村人が名指しで訴え出るか、村主の報告により特定される。おれたちが直接犯人特定のために捜査することは、実際にはほとんどないってことだ」

　ライナーは、こつこつとブーツをならし、留置棟のとびらをあけた。

　なにもない廊下に、いくつかの扉。白い漆喰の壁に、板がうちつけてある。

　留置室、

　取調室、

　刑務官控室。

「いま、扱っている事件はひとつだけ。いつも、そんなもんだ」

　刑務官控室をノック。こんこん、と二度、三度目の拳が音をたてる前に、扉があく。

　しかめっつらの、背の低い男。

　事務官の制服とはちがう、茶と緑のシンプルな官服である。剣だけでなく、短めの棒を腰にくくりつけている。

「どうされました、……」

　低い声で、じろりと二人をめねつける。

「新人だよ、」

　と、ライナー。

「ケヴィン、こちらは刑務官のリリエンタールさんだ」

「ケヴィン＝ラウです。よろしくお願いします」

　頭をさげると、リリエンタールはかるく首をふって、狷介な目つきのまま手をさしだした。

　握手をして、すぐに手をはなす。

「……どうぞ、」

　刑務官控室は、いっけんただの事務室といったふう。

　机がふたつ、隅に大きな棚、木箱。

「事務官がこちらにいらっしゃるとは、」

「３日に一度はきてるでしょうが。」

「月に一度の間違いでしょう、」

　ぽんぽんと軽口。

　それから、リリエンタールはケヴィンのほうをむいて、

「……ここは、罪を犯したものを収容し、尋問し、刑を執行するところです、」

　と、簡潔に告げた。

「犯罪者は、本庁舎へは、いれないことになってる。保安上の問題があるからな」

　と、ライナーが補足する。

「禁錮刑や笞打ちはここで執行する。処刑や晒しは、屋外でやることになっているから、広場まで引き出してやることになる。見たことあるか？」

「ええ……、」

　ケヴィンは陰鬱に目を伏せた。ライナーはしまったと目をそらした。

「吟味筋の場合は、裁判もここだ。といっても、ふつうは言い渡しで終わる。出入筋の時のように、互いの弁明からはじまって何度も審理を繰り返すことはない。大きな事件のときは領治官の出席を要するが、手続きは同じだ。……言ってること、わかるか？」

「ええ、」

　こんどは明るく、ケヴィンはうなずいた。国試の課題の半分は法理論であり、裁判の手続きは大体、暗記している。

「……だから、裁判前の事実確認が必要なんですよ、」

　リリエンタールが次をひきとる。

「吟味筋と出入筋では、裁判の目的自体が違うのはわかりますよね？」

「ええ、」

「出入筋の場合、極端なことを言えば、事実関係はどうでも良いのです。利害の調整が目的ですから。だから、採決よりも和解の道筋をまず探します。吟味筋では、そうはいきません。人を罪に問うのですから、事実に基づかねばなりません。ですから、言い渡しの前に、尋問と証拠調べを入念に行います。場合によっては、拷問が必要な場合もあります」

　拷問、という言葉が、平坦な声で飛び出した。ケヴィンも、特に顔色を変えなかった。

「まあ、そこまでするのは、特に重大な犯罪の場合だけだ。この村では、滅多にそんなことはない」

「そう、ですね」

　どうしても、あの光景が頭にちらつく。

　ケヴィンは首をふって、目をしばたかせた。

　とりなすように、リリエンタールがいう、

「牢をお見せしましょう。それから、取り調べ室も。」

＊

　木格子のすきまから、どんよりと濁った目をした男がこちらをのぞいていた。

　囚人服というのか、藍色の簡素なズボンと上着、ベルトもボタンもないだぼだぼの服をきて、ぼんやりと壁に背をもたせている。

　年齢は、よくわからない。中年か、老年か。

　三人が牢の前を通ると、伏せていた目が、ぐっとあげられる。

　驚いたような、声。

「ぼうず、ぼうずじゃあないか。ええと、ケヴィン＝レッツェル……」

　ケヴィンははっとして、格子のすきまから男の顔をみた。

　ずいぶんとかわりはててしまったようにみえるが、間違いない。

　青い屋根の家に、住んでいた男だ。

　アベル爺さん。

　たぶん、本当はそれほどの年ではなかったはずだが、子供たちはそう呼んでいた。

　酒びたりの、くそじじい。

　まだ、ケヴィンが、ユッタと正式なきょうだいであった頃のことだ。

＊

　黒い獣の姿。

　はっきりと覚えているのは、それだけだ。

　ただ、うすぼんやりと記憶にあるのは、長い長い距離を走って逃げたこと。

　それから、

　がらくたのまきちらされた小路、

　ちいさな武具と、本、

　つらぬいた胸の穴。

　記憶の断片が、つなぎあわせる糸のないままに、ただ落ちている。

　馬よりもずっと大きく、

　山羊よりも長い、ねじくれまがった角をもち、

　まっくろな毛皮におおわれ、

　銀の眼と、するどい爪と、

　赤い、血にそまった牙をみせつけて嗤う、四つ足の獣、

　それだけは、瞼に焼き付くように覚えていた。　

＊

「……浮浪罪だ。これだよ、」

　護法官詰所。

　ライナーは、ちいさな指輪のはまった人差し指で、『法度禁令百条』のページを指した。

『法度禁令百条』とは、犯罪とその処罰に関する規定を記したものだ。護法官の業務においては基本的な資料である。

　あくまでも役人のための内規であり、一般に販売されるようなものではないが、国試の出題範囲であるので、受験者は暗記しなくてはならない。

　第１８条。

　条文は、単純なものであり、ケヴィンも覚えている。

　訳ナク野外ニテ寝起キスル者、又ハ居宅ヲモタズシテ諸所ヲ徘徊スル者ハ、叱リノ上、護法官ノ命ズル所ニヨリ短期ノ禁錮トス

　つまり、

　理由なく野宿した者、

　あるいは、住所を持たない旅人は、

　護法官による叱責を受け、さらに短期間入獄を命じられる場合がある、

　ということだ。

　ここで、『護法官の命ずる所により』というのは、その部分を適用するか否か、護法官に裁量があるということであり、場合によっては叱責だけで済ませてもよいということだ。

　短期間の禁錮ということは、通常、３日から７日ほど。

「……酔っ払って、外で寝ていたらしい。一昨日の夜だ」

「ということは、じきに釈放ということですか。」

「多分な。明日か、あさってか━━」

「あらかじめ、禁錮の期間を告知しないのですか？」

「ああ……、」

　ライナーは、机の端から、もう一冊の本をとって、ぽんと放った。

「それ、持っとけ。……さすがに、見たことないだろ？」

　ケヴィンはあわてて受け取って、表紙をみた。そっけない文字で、「判事法官実務心得」とある。

「ええ、……これは、どういう？」

「護法官の執務について書かれた指示書だ。これによれば、短期の禁錮については、入牢者の反省を促す意味から、１日ごとに状態をみて、一定の範囲内で釈放の時期を適宜判断すべしとある」

「……知りませんでした」

「そりゃ、知らんだろう。国試にも出ないし、本当に担当官にしか交付されないやつだからな。業務上の細かいことはほとんどここに書いてあるから、見ておくといい。……あと、これだ」

　もう一冊の本は、引出しの奥からでてきた。先ほどのものよりさらに簡素な小冊子である。

「『キーニー村庁例規』、これは国の文書じゃなく、この村独自のもんだ。勤務上の規定や文書の扱いなんかは、ここに書いてある」

「あ、……それは、」

　ケヴィンはあわてて、自分の机の上をさぐった。辞令といっしょに受け取ったはずだ。

「……持ってます。まだ、見ていませんが」

「ああ、まあ読んどけ」

　ライナーは気にした様子もなく、軽く言う。

「……それにしても、」

「ん？」

「なんでも、文書で決まっているものなんですね。」

　ライナーは、それをきくと、なんだかおかしそうに声をあげて笑った。

「ま、役人だからな。そのうち慣れるよ」

＊

　それから、日報と出勤簿のまとめ、文書録の整理。

　そんなことばかりで、初日は終わった。