妖術師裁判

決意

　領治官がやって来る日まで、あと３日。

　ケヴィンは夜明けのずっと前に起きて、じりじりと何かを待っていた。休日だというのに、ユッタが来る前に着替えて、玄関に一番近い居間のソファでぐるぐると指を動かしている。

　黒のズボンに、背広。いつもの部屋着ではない。むろん役所の制服とも違う。

「……まるで、貴族みたいね。」

　いつのまにか、ユッタが後ろにたっていた。こんこん、と開いた扉をたたいてノックのまねをする。

「どこから、……入ってきたの？」

　ぼうっとした顔でそうたずねると、ユッタはきょとんと目を丸くした。

「どこって、……勝手口。いつもそうだけど」

「ああ、そっか……」

「どこか出かけるの？　そんな格好して。」

「いや、……人が、来るかもしれないから。」

「なあに、それ。」

　あきれたように言って、ユッタは廊下に出ていった。そのまま台所にいって、ごそごそと何かしているようである。

「……なにか約束があるの？」

　声だけがとんでくる。

「いや、郵便が……」

「郵便ん？　それで、そんな格好してんの。部屋着でいいでしょうが。」

　そう、言ってから、ユッタは、それが貴族というものなのだと気づく。

　ラウ夫妻とは何度か会ったことがあるが、一度として部屋着でいたことなどなかった。

　いや、あの二人に、部屋着なんてものが、あったのだろうか？

「ねえ、……ケヴィン」

　ざくざくと漬物を切る手を途中でとめて、小さくつぶやく。

　返事はない。

　包丁をもったまま、大股に五、六歩あるいて、居間をのぞきこむ。

　落ちつかなげに座った後ろ姿。闇のように濃い色の背広、足首まである長ズボン。それを台無しにするような猫背、寝起きの髪、ぼんやりと揺れる撫で肩、

　どうみても、上流階級の男ではない。

「……似合ってないよ、あんた」

　ちいさく吹き出しながら、そう言う。

　ケヴィンがふりむいてなにか言おうとしたとき、玄関でノッカーの音がした。

　とたんに、ケヴィンは立ち上がり、ユッタをおしのけるようにして玄関にすっとんでいった。がちゃりとドアをあけると、顔見知りの御者。ちょっと気圧されたような顔をして、右手にもった封筒をさしだす。

「文でございます、」「ありがとう」とケヴィンはかぶせて、ポケットからあらかじめ包んでおいた礼金をだして、おしつける。それじゃ、ともごもごいいながら、扉をばたんとしめる。

　後ろからみていたユッタは、ため息をついた。あれのどこが貴族様だか！

　ケヴィンはユッタの隣をすりぬけて、早足に廊下をすすんだ。「ちょっと、朝ごはんは？」「置いといて！」いいすてて、ともかくも書斎へ。

　ドアをしめてから、封筒の名前をたしかめる。

　イェルク＝ランガー。味もそっけもない官製封筒の裏に、金釘流でそう書いてある。

　都にいたころの友人。いまも、次の国試を目指して浪人しているはずの男だ。

　糊で封したところをぴっと切って、中身に目をはしらせる。

　時候のあいさつもなく、唐突にはじまる書き出し、近況のような床屋政談のような、ただの世間話のようなよしなしごとが、便箋二枚にわたって続き、そのあとようやく本題。

　妖術師条項については、最近の判例をみつけることができました。ちょうど君が都を出た翌週のことです。異様な速さで裁きがなされたのですが、それは、昨今の政治的混乱と無縁のものではないと推察します。結論から申し上げると、被疑者は、「妖術師を自称した詐欺師」として裁かれました。判事は、先帝のころの判例をいくつか挙げたようですが、それらの詳しい資料は見つけることができませんでした。━━

　ケヴィンは、大きく嘆息した。

　書斎をでて、ラウ夫妻の寝室へ。

　壁にかかった夫妻の肖像画を前にして、考える。

（……ぼくは、何をすべきなのか、）

　むろん、決まっている。

　正義。ただしいことをするために、自分はここにいるのだ。

　だが、なにが正義であるのか。

　法か。

　ならば、迷うことはない。法解釈の検討はすべて終えた。護法官の方針どおりに判決をかいて終わりだ。最終決定権は領治官にあるのだし、自分の立場でこれ以上やることはない。

　あるいは、ラウ家の誇りか。

　義父ならば、いうだろう。ラウ家こそが、キーニーの、いや北嶺地方の旗振りたるべしと。そのためにケヴィンは拾われたのだから、当然だ。地方の役所づとめなどその足がかりにすぎず、出世のためにならぬことは、強いてやる意味がない。

　あるいは、憐憫か。

　アベル＝タイケという男は、確かに哀れではある。しかし、役人として、地位ある貴族として、それが何かをなす理由になるだろうか？

　帝への忠誠か。

　もうすこしで直接顔をあわせるところだった先帝はまだしも、即位して間もない現皇帝は顔も正式な名前も知らない。人並みの忠誠心はあるつもりだが、現実感はない。生まれながらの貴族ならば、また違うのだろうが。

　もう一度、肖像画を見上げる。

　義父の顔。ただ、無表情に、こちらを見下ろしている。これ以外の表情を見たこともない。

　もう、見ることもない。

　そして、義母。

　あまり、目をあわせた記憶はない。ただ、期待されていたのだとは思う。

　最後まで、母と呼ぶことはなかった。

　入庁したばかりのころ、護法官詰所で、昔の裁判記録を読んだ。

　罪状は、殺人と、強盗。

　判決は、火刑。

　男が火にかけられるところを、ケヴィンは見ていた。

　ずっと。　

　あの、骨と、筋と、あぶらの焦げたにおいを。

＊

「……ヤンがきたよ」

　昼食をたべながら、ユッタが小さくいった。

「ヤンが？　いつさ」

「さっき。……すぐ帰っちゃったの。あなたに用があったわけじゃないみたい……」

　ぼんやりといいよどみながら。ケヴィンは眉をしかめた。何だというのか。

「……ねえ、」

　たべかけのパンが皿におかれた。

　ユッタは、じっとこちらをみていた。

　ほおづえ。切れ長の目を、くるりとまん丸くして。

「……アベルの裁判、あなたが担当なんですって？」

　え、とケヴィンはぼんやり呟く。

「ヤンからきいたの。皮肉なもんね。」

「皮肉、……？」

　ケヴィンがききかえすと、ユッタはかすかに目をとじて息をついた。

　迷うように、くるくると指をまわして間をとってから、

「おぼえて、ないの？」

「なにが？」

「あなた、……かれの友達だったじゃない。まいにち、あの家にかよって、おもちゃをつくったり……わたし、日暮れ前に連れ戻すの大変だったんだから」

「……なんの、こと？」

　ユッタのいいぶりからすると、レッツェル家にいた頃のことのようだが、そんな覚えはない。

　いや、

　そんなことも、……あったのだろうか？

「ケヴィン、」

　そっと、食卓ごしにユッタは手をのばした。

　指先が触れたとき、ケヴィンの肩はびくんと震えた。かまわず、ユッタは太い指でかれの掌をおしつつんで、きつく握った。

「おねがい。……助けてよ。あなたなら、できるんでしょう。」

　じっとりとした汗が、ふたりの指のあいだを流れて落ちた。

　そして、ちいさな涙の玉が、ユッタの目のおくにあるのをみて、かれは決断した。

　強く、うなずいて。

＊

　たすけてよ、とさけんだとき、だれの名前をいうつもりだったのか。

　アベル＝タイケ。そのつもりで、口をひらいた。

　けれども、

　ほんとうに、喉の奥まででかかったのは、別の言葉だった。

　あなたを。

　あの日の、あなたを。

＊

　ふたたび、取調室にて━━

　休日であり、護法官詰所には誰もいない。刑務官はいるが、いまは部屋の外に出ている。

　アベルはなんとなく居心地悪そうにしていた。今日は取り調べはないと思っていたのだろう。

「クルト＝オルフが、あんたを無罪にするよう嘆願した」

　ケヴィンが、じっと目をみてそう言うと、アベルの表情が、さっとかわった。

　わざと、こういう言い方をした。正確な言い方ではないが、まるきりの嘘でもない。

　意見書をとりさげるというクルトの主張を、ケヴィンはそう解釈した。

「いまから、方法を考える。協力してもらう」

　きっぱりと、そう告げる。

　それが、最初の一歩だった。