白い山から、あなたへ

秋5

神社の裏道を通される。

細い砂利道で、背の高い木々が並ぶ森を抜けていく。

「お前はここまでだ」

男は夜にそう告げる。

「俺はその子の付きそいだ」

「ま、待って」

夜が噛み付こうとするので、間に入る。

「笛の奏者の人数、足りていますか？」

先ほどの舞で気が付いたのだ。

奏者の人数が足りない。

緑想ではあれで十分だが、氷美ではそうはいかない。あの人数では足りないのだ。

「夜は……香夜は笛を奏でられます」

「……」

男が真偽を確かめる様に夜を見やる。

夜は一度頷いた。

「入れ、妙な行動は取るなよ」

中に入ると、神聖な空気が肺を満たす。

やはり此処は、神様の訪れる場所なのだ。

「娘、お前はここで着替えろ」

中に無理やり押し込まれ、戸が閉まる。

広い和室に衣装が積み重なっていた。

……夜は大丈夫だろうか？

後から一人の若い巫女が入ってくる。

年の頃は……加奈子と同じくらいだろうか。

「こちらに着替えてください……あまり時間がありません」

そう言われ、時々手を貸してもらいながら手早く着替える。

鈴の髪飾りを付け、さっと化粧をし、赤い扇子を手渡された。

「あなたは舞えないの？」

そう聞くと、巫女は目を伏せた。

「あなたは、なぜ舞えるのですか？」

「私は、分家の巫女だから……」

「そうなのですね……」

少し間を開けて、巫女が口を開く。

「此処の巫女は大分減ってしまいました……以前なら分家に応援を頼むことなんて無かったと思います」

それっきり巫女は話さなくなった。

原因が原因なだけに滅多な事は口に出せないのだろう。

幸成が巫女に対してつらく当たるのは、母親が原因なのかと思える。幸成の母は元々此処で巫女をしていたから。

そして、理由を知っているからこそ、誰も彼を叱れないのだ。

悪循環だ。

「出ろ、始まるぞ」

戸が開き、男にそう言われる。

遠くで太鼓と笛の音が聞こえた。

夜はもう舞台に立っているようだ。

長い木造の廊下を抜ける。

ちりん

何かが聞こえ、振り向いた。

鈴の音だった。

聞こえたほうにも廊下が続いている。

「どうした」

「向こうには何があるの？」

「本殿だ、立ち入ることは許さん」

もう一度、音の方を見た。

何故か、懐かしい。そんな音だった。

懐かしい音に後ろ髪を引かれながら、前に進んでいく。

男に促され、扇子で顔を隠す。

すり足で少しずつ前に進んで行く。

笛の音がやんだ。

横目で一番端に夜がいる事を確認した。

目が合ったので微笑む。

ドン！　ドン！

太鼓が力強く打ち鳴らされる。

こんなに人がいる場所で舞うなんてなかなかない事。せめて、楽しもう。

力強く足を前に出し、扇を閉じ高く投げる。

その扇をとったと同時に、笛の音が再開する。

軽快な笛の音と体に響く太鼓の音。

とてもいい。

気分が盛り上がっていく。

舞うときはいつも楽しい。だから、今も……

夕方の赤い日差しが私に突き刺さる。

ああ、いい色。

そう言えば氷美の舞は時間通りに行えず、今の時間になったと聞いた。いっそ中止にしてしまえば良かったのに。

……いいえ、やっぱり駄目。

白山が望んでいる。巫女が舞う事を。だから舞う。夜がそれを望んでいなくても。

舞台の上から観客を見下ろす。

そう言えば、数時間前、私は見ている側だった。

でも今は、逆の立場。

気分が高揚して不思議と笑顔になる。

ふと裏から視線を感じて、振り付けに支障が出ない程度に振り替える。

ああ、坊や。

可哀そうな坊や。

お前は私を見て何を思い出しているの？

母親の事を思い出しているの？

ドドン！

最後に大きく太鼓が打ち鳴らされ、終わる。

ゆっくりとすり足で舞台から下がる。

終わった。よかった。

「紅！」

舞台から下がって、少しすると夜が走り寄ってきた。

「夜」

ぎゅっと抱きしめられて、安心する。

「良かった、紅」

「……どうしたの？」

必死に夜が私を抱きしめるので心配になって聞いてみる。

「舞っている時、紅が紅じゃない気がして……」

「……舞っている時？」

そうだ、私は気持ちよく舞っていた。

でも……ついさっきの事なのに、記憶が途切れ途切れだ。

楽しかった事は覚えている。

「大丈夫、私は私……」

「……帰ろう、もうこんな所、居たくない」

「うん」

とんでもない旅行になっちゃったね。

ごめん、夜。

着替えるために部屋に戻る。

夜も部屋を与えられていたようで、途中で別れた。

無言で着替え始める。

「……はあ」

一つ息を吐いた。

「……？」

廊下からドタドタとうるさい足音が聞こえてきた。

気にせず着替えていると、

スタン！

と戸が勢い良く開いた。

「っ！」

唐突に空いたので体を隠す。

今の私は下着姿同然だ。

「おい、お前！」

「な、なに」

入ってきたのは幸成だ。

今着替え中なのが見てわからないのだろうか。

「気に入った」

「……えっ」

気に入った？　何を？　そんな事より出て行ってほしい。

「明日から此処で働け！」

「えっ」

「いいな！」

何にも良くない。

気に入ったって、私を？

「私は此処では働けません」

「何故だ、分家よりも本家の方がいいだろう！」

「分家だ本家だ何て興味ない」

私が興味あるのは、夜、ただ一人だ。

他はどうだっていい。明日世界が滅ぼうがどうなろうが、私と夜が二人でいる事が出来るなら、なんだっていい。

「夜の傍に居たいだけ」

「夜って、香夜の事か！」

幸成が怒りの表情をもって私に掴みかかる。

「嫌っ」

「いつもいつも、なんで香夜なんだよ！」

「痛っ」

「なんであいつばっかり！　僕の欲しいものを持って行くんだよ！」

最初は髪を掴まれて痛い思いをした。

次に腕を掴まれて押し倒された。

「……！」

息をのんだ。

怖い、怖い。

私は男に押し倒されたのだ。

こんな、下着姿で。

その時、私は何かを思い出した。

昔、こんな風に男に押し倒された事は無いだろうか。

そうだ、雪の上だ。

あの時も、すごく怖くて……それで……どうしたんだっけ？

私は……男を……？

その後、誰か……愛しい人が来て……

これは、誰の記憶？

「紅！！」

着替え終わった夜が、割って入る。

「っ……夜」

痛かった、怖かった。

まだきちんと服も着ていない。

何をされるのか分からなくて、恐ろしかった。

無意識に涙があふれる。

「ひっ、ひっく……夜……」

自分の事で精一杯だった。

必死に夜の背中にしがみついていた。

思い出してはいけない事を思い出した気分だった。

これは、私の記憶じゃない。

「お前えぇえっ！！」

夜が声を荒げて幸成に掴みかかる。

「いい加減にしろよ！」

「な、なんだよっ」

「何時まで子供のままで居るつもりだよ！　無い物ねだりしてんじゃねえ！」

「僕は子供じゃない！」

「言動が子供だって言ってんだよ！！」

夜が幸成を投げ飛ばした。

それを唖然と見つめた。

「母親が死んだぐらいで何だ！　男なら乗り越えろ！」

夜は呆然とする幸成を蹴り飛ばして部屋から追い出し、戸を閉めた。

廊下からは幸成の喚き声が聞こえる。

「よる……」

未だに震える体で夜を呼ぶ。

「紅、ごめん……早く着替えて、ここから出よう」

私は何度も頷いて、着替えに手を伸ばす。

夜は気を使ってくれて、着替えている間背を向けてくれていた。

夜だって、母親の事は知らない。

幸成と違って夜は母親の温もりも声も、どんな人だったかさえ人伝にしか知らないのだ。

一体どちらが、不幸なのだろうか。

着替え終えて、部屋から出る。

廊下に幸成の姿は無かった。きっと誰かが回収していったのだ。

足早に廊下を抜け、外に出た。

外に出ても、夜は怖い顔のままだ。

「夜」

「……ごめん、紅」

「どうして、謝るの……？」

「守ってやれなくて」

夜は悔しそうに、呻くようにそう言った。

「夜のせいじゃないよ」

「でも、俺は」

「何もなかったし、ね？　夜のお陰だよ」

「紅……」

「ありがとう、助けてくれて」

終始、夜を励ましながら、旅館に戻って行く。

私は夜の腕に寄りかかった。

もうすぐ日が落ちる。

赤い時間が終わりを告げる。

私の時間が終わる。

＊＊＊＊＊

旅館に帰って来た。

夕食は旅館で出た。この辺りで取れた山菜がメインのご飯だった。この季節だとキノコが多い。見た事ない様なキノコが沢山あって楽しかった。

その後に温泉に入った。

弱アルカリのお湯で、効能は書いてなかったが気持ちが良い。

溜息を吐く。

今日の疲れが溶けて行くようだった。

旅館で貸し出している浴衣を着て、部屋に戻ると、すでに夜が居た。

「……夜？」

夜の様子が少しおかしい。

落ち着きがないように見える。

隣の部屋のふすまが少し開いていた。

視線を投げかけると、

「こ、紅、もう寝るのか？」

「まだ早いけど、少し疲れちゃって……横になりたいかも」

そう言いながらふすまをもう少し開け、

「……！！」

ぴったりと閉めた。

温泉で温まった体がさらに熱を持つ。

夜が挙動不審な理由が分かった。

部屋には二つの布団が敷いてあった。

温泉に入っている間に旅館の人が敷いてくれたのだろう。

それには問題はない、何も問題は無い。

問題は、その二つがぴったりと並んでいる事だろう。

私はその場に膝を抱え、うずくまった。

「紅」

気が付くと夜は私の隣に居た。

夜の瞳を見上げる。

色んな色を映す、この世の物とは思えない程、美しい瞳。

ずっと、私だけを見ていてほしい。

そんな欲望に駆られる。

「その……今日はごめんな」

「……夜は悪くないよ」

「うん……それでも、だよ」

夜に手を握られる。

夜の表情は真剣そのもので、私も少し身構える。

「その……」

「……夜？」

「俺とっ……結婚してください！」

「……えっ」

しばらく二人で見つめあう。

顔の赤い夜が恥ずかしいのか捲し立てる。

「俺っ、紅の事守りたい、今日みたいな事から、全部……だからっ」

「……」

「ずっと紅と一緒に居たい、俺の一方的な気持ちかも知れないけど……愛しているんだ！」

「……夜」

夜は、ドキドキしているようだった。

私は、安心させるためにゆっくり微笑んだ。

「断ると思う？　大好きだよ、夜」

夜の腕の中に飛び込む。

上から声が降ってくる。

「本当にっ？」

「……うん」

「家族に相談しなくていいのか？」

「そう言う夜の家は？」

「俺の家は婆さんに至っては紅が嫁いで来るのを待っている状態で……」

「私の家もいいの……私が居ようが居まいが関係ないから」

ぎゅう、と抱きしめられる。

「愛してる、夜……私をお嫁さんにしてくれる？」

「勿論！」

幸せの絶頂、とはこう言う事なのだろうか。

互いにお互いを思いやって、互いを必要として。

未来の話をした。

夜が私の母親に挨拶に行く話、逆に私が夜の祖父母に挨拶に行く話、幸せだった。

何も、恐れる事など無かった。

夜に付いて行けばいい。

それだけで私は、幸せだ。

何度もキスをした。互いの愛を確かめ合った。

そんな必要ないのに、何度も、何度も。

「もうこんな時間か」

夜が呟いた。

もういい時間だった。

「寝ようか」

明日の早朝にまたバスで町へ帰る。

旅行は終わり、現実に帰る。

名残惜しいが、私には未来がある。

夜の妻になると言う幸せな未来。

「うん」

頷いて、布団に入り込む。

夜が電気を消してくれた。

夜も隣の布団に入って、動かなくなった。

寝たのかな。

未だ、冴える頭は眠る事を拒否していた。

目を閉じる。

早く、夜と一緒になりたい。

一向に眠れず、数分が過ぎた所だった。

隣から布の擦れる音がした。

違和感がして、目を開ける。

「……よる？」

夜は私に覆いかぶさり、見下ろしていた。

目が合った夜はバツの悪そうな顔をして、私に問う。

「なあ、紅……駄目か？」

「………」

「駄目ならいいんだ……諦める」

意味が分からない程、私は子供では無かった。

夜の目には欲望が見て取れた。

そんな顔も出来るんだ。

その顔も、好みだ。

「いいよ……初めてだから、優しく、んっ」

言い終る前に唇を塞がれた。

お互い初めてでたどたどしい所もあったけれど、幸せだった。

好きな人と体を重ねる事がこんなにも心地よいなんて……

もう少し早くにしても良かったかもしれない。

全てが終わって、疲れ切った体を夜の腕の中に納める。

そのまま、眠りに落ちる。

幸せの海に、溺れる。

＊＊＊＊＊

少女が微笑む。

「陽！　こっちに来て！」

此処は何時のもモノクロの世界。

俺の夢の中。

夕のお腹は膨らんでは無かった。

「ほら、一緒に遊んで欲しいんでしょ」

目の前には五歳ほどの子供だ。

「お父様。遊んで」

ひとしきりモジモジした後、そう言い、子供は俺に手を伸ばす。

その細くか弱い手を取って、その子供を肩車した。

「わあっ！　お母様あ！　たかあい！」

肩の上で子供がはしゃぐ。

夕を母親と、俺を父親と呼んで、子供はひとしきり騒いだ。

母親となった夕は子供と、夫である俺を愛しい眼差しで見つめる。

「いててて、髪はあまり引っ張るなよ？」

「はあい！」

子供に髪を引っ張られて、俺が忠告する。

幸せな、家族の一日だった。

このままこの幸せが続く様な気さえした。

俺と、紅の様に……

でも、何時か終わりは来る。

人の寿命なんて、山神からしたら儚い物だろう。

俺は死んで、山神は残る。

一人残った山神は再び白山に帰るのだ。

山神はどんな気分だったろうか。最愛の人はどんどん老いて行く。止める事は叶わない。

どんな絶望を感じただろうか。

いや、やめよう。

俺には、夕の考える事なんて分からない。

誰にも……本人しか分からないのだから。