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二人目の目覚め

　「どこだここは」

　俺が目覚めたのは全く知らない場所だった。

　周りの壁には白い壁紙、俺がさっきまで寝ていたのは布団だ。

　俺の住んでいたのはこんな所じゃない、しかもマンションではベッドだ。

　決して布団ではない。

　「これ、俺か?」

　近くの鏡に写っていたのは俺だ。しかし、俺はこんなにも筋肉があった訳ではない。しかも、俺は身長は高くない。

　鏡に写っていた俺は、筋肉が付いた長身の男だった。

　「いや、こりゃあ……………　そりゃ無いだろう」

　こいつは、ソードマジックでの俺だ。

　プレイヤー名は「ザンジ」。俺の友達が付けてくれた名前だ。

　俺が大学生の時にこのゲームを始めたが、まさかこの世界に来るとはな。

　「有りがちな展開だな……………　まあ、良いだろう」

　俺はこの手の小説を読んだ事が多いので簡単に理解できた。

　ようするに、俺はザンジの姿でゲーム世界に来ちまったんだと。

　「まあ、マッチョになっただけで良かったか」

　マッチョになっただけで良かった。あまりにも体に違和感があると動けなくなる。

　この知識は小説の物ではあったが、今はその知識に頼るしか無かった。

　「武器は……………」

　俺のロッカーの中には鎧や、斧が入っていた。

　ゲーム時代、ザンジの纏っていた重装備。

　俺はタンクとしてギルドの一翼を担っていた。

　俺の所属していたギルドである「月影」。皆で仲良くワイワイやっていて、楽しいギルドだった。

　「流石にこれは着れねえな」

　俺は無意識に鎧を戻していた。どうしても、これを着るのは恥ずかしい。

　俺は替わりとして、ナイフと拳銃を取り出した。

　ナイフは魔法金属製のナイフだし、拳銃はコルトガバメントのカスタムモデルだ。

　取り敢えず俺は二つをポケットに入れ、部屋を出た。　

　俺がこうしてこの世界に居るのであれば、あいつらもこっちに来ている筈だ。

　俺の高校生時代の友人だ。

　プレイヤー名はレン、そしてイリアだ。

　俺の隣の部屋が二人の部屋だ。実の所、彼らは双子らしい。同じ部屋に居るのもそれが理由らしい。

　俺がレン達の部屋に向かおうとすると、後ろから呼び止められた。

　振り向くと、二人の少年少女が居た。

　両方とも金髪で、年齢的には14歳位になっているだろうか。彼らは社会人だが、若い姿でプレイしていたらしい。

　「よお、レンにイリア」

　「ザンジ、やっぱ体大きいな」

　「そうか?　じゃあ、そっちはどうなんだ。子供の体は」

　「子供じゃないわよ、ザンジ」

　俺達は夢中になって話した。

　そう、いつものように。

　俺はふと通路の外を見た。

　メーラの町南区のビル。それが、月影のギルドホームだ。

　ビルの上から見た景色は、正しくファンタジーのそれだった。

　レンガで構成された町並み、そこに歩く人々。

　俺は前からこんな世界に来たいと思っていた。まあ、命の危険があるこのゲームは別だ。

　「で、なんか用か?」

　俺は彼達に聞いた。

　わざわざ後ろから話し掛けてきたのだ、何か理由がある筈だ。

　「いやあ、ギルマスが呼んでてよ」

　「ルウェイスさんが?　良し、行こう」

　俺はまっすぐギルドマスターであるルウェイスさんの部屋へ向かった。

　ルウェイスさんは俺の恩人だ。まだ初心者だった頃に、戦い方を教えてくれたのはあの人だった。

　「この下だよな」

　俺は記憶を辿ってギルドマスターの部屋へ辿り着いた。

　ドアの前に、「ギルドマスターの部屋」と書かれている。

　ここはギルドマスターの部屋であると同時にギルドの指令部でもある。

　俺はノックをしてドアを開けた。

　「ザンジです」

　俺が名乗りながら部屋に入ると、声が聞こえてきた。

　老人のような、暖かみのある声だった。

　「来てくれたか」

　「ええ、ご用件は?」

　俺の堅苦しいしゃべり方を見て、彼は言った。

　「ザンジ、無理しなくてもいい」

　「そうです…………　いや、そうか」

　「ああ、それでいい。君は楽にしてくれたまえ」

　俺はルウェイスさんの前の椅子に座ると、向かい合った。

　暖かい日差しが差し込んでいる。

　ルウェイスさんは壮年のアバターだった。しかし、しゃべり方から無駄に似合っている。

　「で、用件は?」

　「ああ、それだが」

　そう言って彼は一枚の紙を取り出した。

　そこには、俺のすべき事が書いてあった。

　彼は俺に紙を渡すと、話し始めた。

　「そこにも書いてあるように、今回は探索も兼ねて買い出しをしてほしい。こんな所だから、みんな探索に出掛けているよ。残りは君達だけだ」

　「まあ、危険は少ないだろう。観光も兼ねて見に行ってくれ」

　要するに、彼は俺にこの世界を探ってこいと言っているのだ。

　彼は俺よりも先に来たようだし、色々知っているのだろう。

　まあ、俺のやることは買い出しだ。

　買うものはパンと、水。そして、カイロだった。

　どうやら今は冬のようで、カイロが必要らしい。

　現実では夏だったのにこっちでは冬になっているのか、不思議なものだ。

　「分かった、行ってくる」

　俺はそう言うと、椅子を立った。

　「ああ、君にはレン君とイリア君も一緒に行って貰うよ」

　俺は頷き、部屋を後にした。

　ルウェイスさんが言うには、レンとイリアも一緒らしいので、二人を迎えにいく。

　彼らの部屋まで行くために階段を上がる。

　すると、途中でレン達に鉢合わせになった。

　「ねえ聞いたよね、私たちも行くのよ」

　「ああ、分かってる。準備が整ったらロビーで待ち合わせよう」

　俺の言葉に頷き、レンとイリアは階段を下っていった。

　彼らはもう準備を済ませていたのだった。

　「さて、俺も準備するか」

　俺は自分の部屋に戻り、ロッカーを開いた。

　しかし、ナイフと拳銃はもう持っている。

　なら、斧でも、と思ったがやっぱりやめた。

　周りに威圧感が出ると思ったからである。

　日本の銃刀法に慣れているせいか、巨大な装備に少し抵抗を覚えてしまうのだ。

　銃への抵抗は無かったが、これも日本で持ち歩いたら即逮捕だろう。

　こうして、俺が抵抗なしに装備できるのはナイフと拳銃だけになったのだ。

　「そういえば、マシンガンも有った筈だがな」

　俺はロッカーを覗いた。確か俺は、マシンガンを持っていた筈なのだ。

　「これか?」

　俺は一挺のマシンガンを取り出した。

　しかし、マシンガンの給弾機構は破損していた。これでは、撃つことも出来ない。かろうじて打撲武器として使用できる程度だ。

　俺はマシンガンを仕舞い、服装を整えた。

　これまでワイシャツ姿だったが、取り敢えず有ったセーターを着る。

　ルウェイスさん曰く今は冬らしいので、セーターを着た。

　ポケットの中のナイフと拳銃をセーターで隠す。

　出来れば、ナイフと拳銃を持っていることは知られたくない。もし危険だと判断されると、他のプレイヤーから攻撃を受ける可能性がある。

　ゲーム時代、自衛行為としてプレイヤーがプレイヤーに攻撃することは多かった。意図的にプレイヤーを殺す、言わばPK、プレイヤーキルをするプレイヤーも居たぐらいだ。

　「おっと、待たせたらいけないな。早く行くか」

　俺は急いで服装と武器を整えると、部屋を出て鍵を掛けた。

　そして、階段を下っていく。

　一階のロビーはこの通路を右に出たところの筈だ。

　記憶は合っていたようで、明るいロビーに俺は辿り着いた。

　そこにはもうレンとイリアが居る。

　二人は俺を見付けるなり、駆け足で向かってきた。

　「遅いぞ、ザンジ」

　「悪い、遅れた」

　「そういえば、鎧と斧はどうしたの?」

　「あれを着るのは少し恥ずかしくてな」

　「そう」

　一連の会話を交わしてから俺達は外に出た。

　外に出ると、明るい太陽が目を眩ませる。

　一応冬のようだが、今は昼頃で太陽も出ている。俺は右腕に付けてあった腕時計を見た。

　「十二時か。ゆっくり行こうぜ」

　俺は二人にそう伝えると、歩き出した。

　俺はルウェイスさんに貰った紙を見る。

　最初は、パンを買い行くのが手っ取り早い。水は、その道中の店に売っている。カイロもその店だ。

　俺は大通りに出て、真っ直ぐ進んだ。

　そのまま通りを右に曲がり、パン屋へと入った。

　「いらっしゃい」

　店員の声を聞きながら、俺達はパンを集めた。

　フランスパンや食パン等を集めて、そのまま店員の元へと持っていく。

　「180000ルアです」

　予想以上に高い金だったが、俺はルウェイスさんに金を貰っている。

　簡単にこれぐらい払えてしまう。

　俺は金を手渡し、パンをレン達に渡した。

　イリアが魔法鞄にパンを入れている。

　この鞄は、見た目よりも多く入る魔法の鞄だ。これさえあれば、銃を何十挺も持ち歩ける。

　まあ、俺はそんなに銃を持っているわけではないが。

　この鞄はイリアの持ち物だ。ルウェイスさんが貸してくれると言ってくれたのだが、イリアが持っていたので断ったのだ。

　「よし、次だ」

　俺は店から出て近くの雑貨屋に向かった。

　俺が頼まれているのは水が50リットル。そして、カイロ十個だ。

　俺は雑貨屋に入って水を取りに行った。

　レン達とも一緒に水をかき集め、買った。

　「うわ高っ」

　レンが呟いた。

　水とカイロ、パンを全て合わせて20万ルアを越えた。

　恐らく現実でも20万円を越えていただろう。

　こんな大金を使ったのは久し振りだ。

　俺は店から出てギルドホームへと戻ろうとする。

　「ザンジ、待ってくれ」

　「どうした?」

　「いや、何か物が焦げるような臭いがする」

　「そうね、火災でも起こったのかしら」

　俺は駆け出した。

　火災を見に行くためだった。

　実は、臭いのする方向はギルドの方向だったのだ。

　いずれにしろ、あちら側に向かわなくてはならない。

　「行くぞ、レン、イリア」

　「分かった!」

　「分かったわ」

　二人が声を合わせて言った。