第10話 怪獣大決戦
「……改めて、現在の絶望的な状況を整理しようか」
アドホックの静かな声で、会議室の空気が一段と重くなった。
円卓の中央に浮かぶホログラムの地球儀。そこに突き刺さった赤いピンは、どれも人類の致死量を超えた猛毒だ。
「まずは『原初の火』。中東から日本へ向けて移動中だが、ノクス、現在の観測データは？」
「控えめに言って、ふざけている」
ノクスがタブレットを操作すると、砂漠を歩く「人間のシルエット」の映像が映し出された。
「歩幅は普通の人間と同じだ。だが、奴が『一歩』足を踏み出すたびに、半径数百メートルの砂が数万度の熱で融解し、ガラス化している。エネルギー効率などという物理法則は完全に無視だ。奴は歩く核融合炉であり、その熱線を放つことに一切の躊躇がない『純粋な悪意』だ」
「……歩く、カクユウゴウロ？」
ガルドが完全に意味を理解していない顔で眉間に皺を寄せる。
「なんなんだそりゃ。ヤバいのか？」
「お前の脳みそでは理解できないから気にするな。要するに近寄れば死ぬ。――次に、宇宙からの飛来物だ」
ノクスが冷淡に切り捨てて、さっさと映像を切り替えた。おい、少しは説明してやれよ。
映像が切り替わり、大気圏外を飛ぶ巨大な岩塊が映る。
「ただの隕石かと思ったが、軌道がおかしい。大気圏突入を前に、自ら『減速』し、摩擦熱を抑えるような挙動を見せている。……つまり、中に何かが『乗っている』か、岩塊そのものが巨大な生命体だ。落下予測地点は太平洋上、例の『黒門』のすぐ近くだ」
「はぁ、海から来る得体の知れない何かの上に、宇宙から来る化物が落ちてくるってわけ？」
小春が心底嫌そうに顔をしかめた。
「そういうことだ。到達予測は、原初の火が約六日後。宇宙からの落下物が約八日後。……どちらか一つでも上陸されれば、日本は地図から消滅する」
ルイスがため息をつきながら、トランプをパタンとテーブルに置いた。
「やれやれ。チェックメイト、ってやつだね。僕らだけでどうやってその二つを処理しろって言うんだい？」
絶望的な沈黙。
ガルドが立ち上がり、「俺が足止めに行く」と言いかけた、その時だった。
「……ふっ」
俺の口から、自然と笑いが漏れた。
全員の視線が、再び俺に突き刺さる。
「……ルーキー。さっきも言ったけど、君はもう無理を――」
「違う。そうじゃない」
俺は立ち上がり、円卓の中央、ホログラムの地球儀を指差した。
「普通に考えたら詰みだ。レベルも戦力も足りない状態で、ラスボス級が二体同時に攻めてくるんだからな。真正面からやり合うのは三流のやることだ」
「……どういう意味だ、小僧」
「ゲームの基本だよ、ガルド」
俺はニヤリと笑い、地球儀上の「原初の火」と「宇宙の落下物」のピンを同時に指差した。
「バカみたいに強い徘徊ボスが二体いるなら、俺たちで殴りに行く必要はねえ。――ヘイトを誘導して、ボス同士をぶつけて削り合わせればいいんだよ」
会議室が、水を打ったように静まり返った。
ルイスが目を丸くし、小春がポカンと口を開けている。
「な……ッ、馬鹿な！ そんなことが……！」
ノクスが血相を変えて立ち上がった。
「相手は災害だ！どうやって軌道を誘導する！ 宇宙からの落下物の着地点を、原初の火の頭上にでも落とすつもりか！？」
「ああ。そいつが一番手っ取り早い」
あっさりと肯定した俺に、ノクスは言葉を失い、頭を抱えかけた。
「……なるほど。理にかなっているよ、ノクス」
静かな声が、会議室のパニックをぴたりと止めた。
アドホックだ。彼はいつもの穏やかな笑みを浮かべたまま、俺の引いた無茶苦茶なマーカーを見つめていた。
「私も最悪のシミュレーションとして、二つの厄災が偶然『衝突』する軌道計算はしていた。……だが、それを我々の手で意図的に引き起こし、盤面をひっくり返すという発想はなかった。見事な視点だ」
組織のトップが、俺の狂った作戦を全面的に肯定した。
そして、アドホックは楽しげに目を細め、俺を見る。
「だが永井くん。それを実行するには、当然『誘導』の手段が必要になる。……心当たりは、あるんだね？」
流石は空気の読めるリーダー様だ。
完璧なパスに俺は小さく頷き、まっすぐに紬を見た。
「お前ならできるだろ、紬」
「……え？」
「お前の『座標指定』なら、物理法則を無視できる。宇宙から落ちてくるあの大岩の『落下地点の座標』を、俺のアナライズで計算した位置にズラすことはできないか？」
俺の言葉に、紬はハッと息を呑んだ。
そして、少しだけ視線を落とし、何か遠い記憶を探るように呟く。
「……星空なら、ずっと……狭い窓から見てたから。あの星を、あそこに落とす……イメージ、できるかも、しれません」
星を落とす。そんなデタラメを「できるかもしれない」とあっさり言ってのけた。
俺は内心で震えた。恐怖じゃない。盤面をひっくり返せる最強のカードを手に入れた、ゲーマーとしての純粋な歓喜だ。
……ほんと、お前ってやつはすごいやつだよ。
控えめに言って、最高に頼もしい相棒だ。
「決まりだな」
俺はホログラムの地図をスワイプし、二つの脅威が交差する「激突予定地」に新たなマーカーを引いた。
「第二ステージの作戦名は『怪獣大決戦』だ。バケモンには、バケモンをぶつける」
俺はニヤリと笑い、このふざけた世界に宣戦布告する。
「精々、バケモノ同士で勝手に潰し合ってもらおうぜ。史上最悪のデスゲームの開幕だ」
