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◇盗み聞き◇

今回はかなり短いです。しかも急展開。

「……誰だい」

　力なく眠る少女を抱えたエルフが静かに呟く。

「……すみません、聞いてしまいました」

　浴室の戸の手前――

　そこにいるのは、水色の綺麗な髪をした女性だった。

「その声は――クラリスか」

「はい」

「ふむ」

　エルフが天井に向かって息を吐く。

「盗み聞きはよくないな」

「……申し訳ありません」

　洗面所にいる女性が頭を下げる。

「どのあたりから聞いていたんだ？」

「……全てです」

「そうか」

　エルフが少女の頭を撫でる。

「クラリス、君（きみ）はどう思う？　もう、ずっと前から理(・)解(・)し(・)て(・)い(・)た(・)んじゃないか」

「私はユーノさんと一緒にいたいと思います。今までも、これからも」

「……つまり、私と殆ど同意見ということだな」

「ええ。恐らく」

　洗面台の前にある椅子に、水色の髪をした女性が腰かける。

「この子が目を覚まさないといけないこと、わかってくれるかい？」

「……」

「死んでしまっては意味がないんだ」

「勿論分かっていますけど……」

「早く物語を終わらせないと、いつまで経っても目を覚まさない。またループしてしまう。無理やり捻じ曲げるしかない」

「……無理やり捻じ曲げる？」

「ああ。私たちにできることは限られているからな」

　何かに気が付いたのか、水色髪の女性が椅子から立ち上がって浴室の戸を開ける。

「心配しなくてもいい。この子が消えることはないからな」

「……そ、そうでしょうか」

「大丈夫だ。……最後は眠ってもらうだけだから」

「……」

　水色髪の女性が黙り込む。

　静かに戸を閉めて、再び椅子に座った。

「安心してくれ。傷つけはしないから」

「そうですか……」

「クラリス、君はもう寝な」

「はい……。ユーノさんをお願いします。ユリエルさん」

「……ああ、任せておくれ」

　そうして、水色髪の女性は脱衣所から出て行った。

「……行ったか」

　ふぅっと息を吐くエルフの女性。

　静かに眠る少女の顔を優しく撫でる。

「そろそろか……。明美ちゃん。自分を投影しすぎてはいけないよ」

　そう言って、エルフが少女の体を揺らした。

次最終章です。（早い）

次話もよろしくお願いいたします！