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◇３日目の浴室◇

「泡、流しますね」

「うん。お願い」

　シャワーを使って私の体についた泡を落とす。

　そういえば、ナズチはシャワーを使っていなかったな。

　使い方を知らなかったのか？

　――さて、今日はクラリスとお風呂に入っている。

　ナズチやユリエルは予想以上に疲れていたらしく、先にお風呂に入って寝てしまった。

　ナズミはそもそも入れない。

　助手も祭りの委員会の仕事があるということで、こんな夜遅くなのに出て行った。

　で、クラリスと入ることになったのだ。

「湯船に浸かりましょうか。転んじゃうと危ないので――よっ」

　私の体を持ち上げるクラリス。

「わっ、ユーノさん軽いですね」

「まぁね」

「……あの時私が見つけなければ、こうはなっていなかったんですよね」

　クラリスが私の体を抱えながら湯船に浸かった。

「ずっと申し訳なく思っていました。でも、なかなか言えなくて……。こういう２人きりの時間、あまりなかったので」

「……うん。もういいよ。気にしてないから」

「本当ですか？　怒っていません？」

「結局やったのはカミジだからね。運が悪かっただけだけだよ」

「そ、そうですか……？」

「今更気にすることじゃない。終わったものは終わったもの。時なんて元に戻せないんだから、仕方ないんだよ」

「……ありがとうございます」

　私を強く抱きしめる。

「今までそのことがあって、あまり積極席に接することができませんでした」

「え、そうなの？」

　いつもこんな感じの清楚系女子だと思っていたんだけど。

　逆に積極的になるとどうなるの。

「ユーノさん」

「は、はい？」

「大好きです！」

「うっ」

　もっと強く抱いてきた。

　なんか色々と爆発してないか？

「肌柔らかくて綺麗ですね。プニプニしてて気持ちいいです」

「ちょ、ちょっと待って！　苦しい！」

「あら」

　衝動的なものは収まった。

　けれど、絶対に離すまいという強い意志を感じる。

「どうしたのクラリス」

「私、柔らかいものが子どもの頃から好きでして……。スライムを飼っていた理由もそれなんです。抱きしめると柔らかくて癒されるんですよね」

「え、でもスライムって溶解性があるんじゃ？」

「いえ。私のスライムは少し特殊なものでして、生物に対して溶解液を出さないスライムだったのです」

　なにそれ初めて聞いた。

　飼育用のスライムとかいるのかな。

　あ、人間に育てられたスライムならありえるのか？

　野犬は人間に育てられた犬とは違うし。

　でもスライムにそこまでの知能ってあるのか……？

　いやそう言っちゃうとナズミはおかしいことに――

「ずっとこうしていたいです。あと４時間くらいこうしていてもいいですか？」

　よ、４時間！？

　長湯と言われた私でも１時間が限界。

「のぼせる、絶対にのぼせる」

「それもそうですね。では２０分くらいにしましょう」

　急に冷静にならないで。

　あとその下げ幅何？

「ユーノさん」

　再び唐突に名前を呼ばれた。

「は、はい？」

「ユーノさんは、何故冒険に出ようと思ったのですか？」

「……急にどうしたの？」

　クラリスが「ふぅ」とため息を吐く。

「いえ、ふと思いまして」

「そっか」

　ふと思いつくものなのか、そういうのって。

「世界をこの目で見てみたいって思ったからだよ。短く纏めるとね」

「いいことだと思います」

「――私ね、生まれる前は別の世界にいたんだ」

「生まれる前？　別の世界？」

「うん。カミジやカザネと同じ、私も同じ転生者」

「……生まれ変わったということですか？」

「そう。何の能力も与えられなかったけど」

　誰に言っても信用されなかったけど、クラリスは信用してくれるかな。

「前は地球って所にいてね。まぁ文明が発展してるとこだった」

「へぇ……」

「私は地球にある『日本』って言う島国に住んでたんだ」

「ニホン……？　不思議な名前ですね。綺麗な場所だったのですか？」

「うん。綺麗だった。でも、外に出れるような職についてなかったから、なかなか旅行とかできなくて」

「――それで、旅をしてみたいと？」

「うん」

　勿論『勉強がしたくなかった』という理由もある。

　だが、それはそれで別の理由だ。

　ユリエルには『転生』なんて言っても信じてもらえないと思い、勉強が嫌だったと伝えた。

「素敵な理由です。私、親近感を感じます」

　クラリスは『やりたいことノート』みたいなのあるもんなぁ。

「このまま平和に旅ができるといいですね」

「……うん」

　そして唐突に訪れる沈黙。

　天井から水滴が落ちる、ピチャンピチャンという音だけが聞こえる。

「何処にもいかないでくださいね。ずっと４人で旅をしましょう」

「……クラリス？　どしたの？」

　らしくもなく、クラリスが俯いている。

「いえ、何でもありません」

「そう……」

「ユーノさん。大好きですからね」

「……？　ありがとう、私も」

　本当にどうしたのだろう。

　いつものクラリスじゃない。

　『大好き』という言葉が異様に重たく圧し掛かってくる。

「あと１５分くらい、こうしていてもいいですか？」

　私をぎゅっと抱きしめた。

「うん」

　背中に強く押しあたるクラリスの胸。

　はぁ、やわらかい。

　私もこんなになれたらよかったのになぁ。

　転生前は割とあった方なのに……。

　親の遺伝か何かで、何もかもが小さくまとまってしまった。

　身長だって１４５もないし……。

　１７歳にもなって１５０以下とか自分でも引いてる。

　しかも成長期終わったから、これ以上伸びることはない。

　つらい。

　――どれくらい経ったかは分からない。

　私はいつの間にか眠ってしまっていたようで、クラリスに身体を揺さぶられて目を覚ました。

　それからお風呂から出て、体に付着した水をタオルで拭き取った。

　少しのぼせちゃったな。

　それにしても、クラリスがいつもの雰囲気に戻っていてよかった。

「さて、着替えも終わった事ですし――。寝ましょうか」

「うん。早く寝よう」

　そうして、私たちは助手の部屋に行き、ベッドに入って眠りについた。

　…………。

　クラリス、変だったな。

女の子イチャイチャさせてぇ。

でもちょっと不穏ですね。次は１日目です。

次話もよろしくお願いいたします。