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◇トンカチのつかいかた◇

　……鉱山はどのくらいまで潜るかについて話し合った結果、数十秒で『行けるところまで行こう』と決まった。

　理由は貴重な鉱石が欲しいとかではない。

　ただ〝沢山探検してみたい〟それだけだった。

　まぁそこまで本気になることもないからねぇ。

　お祭りは楽しんだもん勝ちだし。

　さてと、今度は私の採掘道具の使い方について――

　……まず初めに、トンカチって採掘に使うか？

　岩を削るツルハシや土を掘るスコップ――まぁシャベルも分からなくはない……。

　けどトンカチはない、トンカチは。

　主に釘を打つ為の物という採掘には全く関係のない道具。

　釘抜きがあるならまだしも、なんと両側まっ平。

　岩を削るというより、むしろ固めてしまうのでは？　なんて思ってしまう。

　って、そもそも私がこの道具を使えないと、そんなこと言っていられない。

　ということで――

「トンカチをどう使えばいいのかという件について」

　クラリスがナズミに小説の読み聞かせをしたり、ナズチがツルハシを振り回して遊んでいたりと、グダっとしたいつもの日常を過ごしている私たち。

　時間はもう、お昼を回って１３時だ。

　昼食は昨日の余りものとうどんの汁だった。

　ダシが効いていて美味しかったなぁ。

　……話が逸れた。

「靴につけるか口に銜えるか……。彼は高層ビルの屋上で1人、悩んでいた」

　クラリスが小説を読む。

　そうだな、靴につけるか口に銜えるかしかない。

「アイスの棒はまだ折れない――と、どうでしたか？　ナズミちゃん」

「面白いです」

「それでは、２巻にいきましょう！」

「はい」

　クラリスが小説を机上に置き、『アイスの棒を折るまで、私の心は折れない』の２巻を手に取る。

「とある日の夕方。彼は妻の不可解な行動を突き止めるため、妻の帰宅路で待ち伏せをしていた――」

　アイスの棒を折るまでって、確かドロドロした男女関係のお話じゃなかったか。

　異世界を舞台とした小説で、３年前に完結した大ヒット作品だ。

　確か最後は心中で終わっていた気が……。

　ナズミが変な影響を受けなければいいけど。

「ヘルメットにくっつけて使うのはどうです？」

　ナズチがツルハシを肩に乗せる。

「うーん……。ちょっと危ないかな」

「あー、それもそうですね。やはり、靴が無難でしょうか？」

「そうかも」

「じゃあ、どこにつけるかを考えましょう！　とはいえ、一応考えてはあります」

「そうなの？」

「ええ。変な改造をするわけにもいかないので、靴の先端に普通に装着するのがいいと思います」

「ということは……？」

「持ち手の部分は取っ払って、金属部分だけ先端につけましょう！」

「おぉ」

　ナズチがトンカチを軽く持ち上げる。

「小型のスレッジハンマーですね。これなら、木の部分はポキっと折っても支障はなさそうです。ただ――」

「ただ……？」

「片方だけだと歩きづらいですよね」

「確かにバランスがとれなさそう……」

「なので、２つに分けようと思います」

　ナズチがトンカチの持ち手部分をポキっと折る。

　そんなに簡単に折れちゃうものなのか。

　ナズチの力が強すぎるだけかな？

「足を上げてもらってもいいですか？」

「うん」

　どうつけるのだろうか。

「はぁぁぁ――！」

　ナズチがトンカチの金属部分を押し潰す。

「よいしょっ！」

　押し潰した金属を片手ずつにわけ、それを私のブーツの先端にくっつけた。

「ナズチさん、すご」

　トンカチの金属部分がブーツの先端に……。

　それも、カーブに合わせて曲線に加工されている。

　少し重たいくらいで、特に致命的な影響はなさそうだ。

「これなら歩くときも支障はありませんね！」

「うん、ありがとう。というか今、何したの？　金属押し潰すとか、ピッタリ靴に合わせるとか……。色々と一瞬で分からなかったよ」

「今の、金属加工術（メタリング）です。パパの知り合いの武器職人さんに、昔教えてもらいました」

「へぇ、金属加工術（メタリング）……。い、いやでも待って。確か、異常に高い熱を金属に持たせないとできないから、まずはマグマみたいに熱い液体の中に入れて――」

「いやぁ……、何故か素手でできるようになっちゃって」

「えぇ？　なんで？」

「さぁ。偶々だと思います」

　偶然できるものかね……。

「そ、そっか。ナズチさんすごいね」

「あはは、照れます」

　もはや才能ともいえよう。

　魔族って本当に未知だな。

「今日はゆっくりしましょう！　あ、トランプでもして遊びませんか？　ほら、前みたいに。まだほかにもゲームはあるんでしたよね、ユーノさん」

　大きなバッグの中からトランプが入った箱を取り出すナズチ。

　前はババ抜きとか大富豪とかを主にやっていたかな。

　私はナズミとやった記憶がある。

「クラリスさんもナズミちゃんもどうですか？　あ、それと助手さんとユリエルさんも呼んで、みんなでやりましょう！」

　トランプケースを机にバシッと置いて、ユリエルと助手がいるキッチンへとドタドタ行ってしまった。

「ナズチさんは元気ですね」

　クラリスが微笑む。

「ナズミちゃん、続きは終わった後にしましょう」

「ええ。続き、楽しみにしています」

　前々から思っていたけれど、クラリスは面倒見がいい。

　穏やかなお姉ちゃん感がある。

　ともあれ、諸々決まった事だし、今日はゆっくりして明日のお祭りに備えるとしよう。

　よーし、今日は七並べに加えてポーカーもやろう。

　それから６人でテーブルを囲み、夕食のことも忘れてゲームを楽しんだ。

　今日はナズチと一緒にお風呂に入った。

▽▲▽

　――そして翌日。

　陽が落ちて空が暗くなる前の頃、私たちは研究所を出て鉱山へと向かった。

「いよいよですね……！」

　ヘルメットを被ったクラリスが、ふんすふんすと鼻息を荒げる。

　私も同じ気持ち。

「うわぁ、人いっぱいいますね。どうやら、私たちは最後尾のようです」

　ナズチがつま先立ちをして奥を見ていた。

　人数だけで聞くと少ないけど、実際に見ると多く感じる。

「私たちの調子で行けるからいいんじゃないかな。流れに巻き込まれずにね」

「わっちもそう思います。はぐれてしまう可能性もあるので」

　ナズミの言う通り、はぐれる可能性もある。

「そうですね。私たちのペースで、行きましょう。そこまで広くはないのでしょうし……あ、そろそろ始まるみたいですよ」

　クラリスが指さす方向には、鉢巻を巻いた女性が拡声器を持って高台に登っていた。

『皆さん、どうもこんばんは！　さぁ元気な声で！？』

　まさかの倒置法！

「「「こんばんはー！」」」

『今宵はラザリア鉱物祭――年に一度のお祭りです！　鉱物が煌めく夜、ああ素敵……』

「いいからとっとと始めろー！」

『…………盛り上がってまいりましたね！　超ムカつきます！　というわけで、諸々と儀式的なものはもう終わらせたので、お祭りをそろそろ始めたいと思います！』

「「「わー！！」」」

　歓喜と熱気と怒気が凄い。

『よーし、それでは……３、２、１――――鉱山解禁（スタート）！』

　そうして、ラザリア鉱物祭は鉱夜の始まりを迎えた。

もはや原型を否定されたトンカチくん。可哀そう。

……あ、次話もよろしくお願いいたします！