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◇鑑定屋のたしなみ③◇

※主人公視点になります。

　現在進行形で鑑定屋に向かう私。

　色々と話が進む前に、鑑定屋に事実を確かめに行こうと考えたのだ。

　鑑定屋は確か――こっちか？

　それにしても夜の町は静かでいいな。

　お昼の賑やかさとは別の趣がある。

　――さて到着。

　あれ、カーテン越しに明かりが見える。

　この時間帯は閉まっているはずでは……。

「あのー、ごめんくださーい」

　扉越しに声を掛ける。

　お、中から影が近づいて……。

「誰だ……こんな夜中に……」

　カーテンが揺れる。

　……あのエルフだ。

「おぉ……」

　エルフが窓越しに私を見て唖然としている。

「やぁ、いらっしゃい。ユーノちゃん」

　扉を開けて微笑むエルフ。

　ナズミは――ユリエルと言っていたか。

　私の名前教えちゃったんだな、ナズミ。

「さぁ入って入って。待っていたんだ」

　……なんで歓迎モードなんだ？

「『待っていた』……って？」

「あのスライムの子から聞いていたんでね。来ると予想していたよ」

　何で来るって予想できたんだ。

「……君があ(・)の(・)子(・)の主だね？」

　ナズミのことか。

「そうですけども。……あの、ナズミに話は聞きましたよ」

「そうかい。いやぁ私も熱くなってしまってね」

「むむ」

　片頬を膨らませ、唇を尖がらせる。

「そうカッカしないでおくれ。……見たいだろう？　写真」

「くっ――」

「ビーストに殺すセーターに麦わらワンピース、裸にエプロンなるものもやったぞ」

「な……！」

　そもそも、ナズミに〝裸〟っていう概念があるのか……？

　スライムに裸関係ないのでは……？

「……ヌードはないですよね」

「うん、ない」

「ユリエルさん――でしたっけ」

「ああ」

　私は鼻でふふっと笑った。

「……只者ではありませんね。よく理解していらっしゃる」

「そうだろう？　裸よりも可愛い服着てる女の子の方がいいからな！」

「よしそれじゃあ見せてください！」

「よぉし来いこっちだユーノちゃん！」

　私たちは部屋の奥へと駆け込む。

　ユリエルに付いていき、様々な衣装が飾ってある部屋にやってきた。

　す、すごいな。

　女子高生の制服っぽいのまである。

　一体どっから持ってきたんだ。

　学び舎の制服はあるっちゃあるけど、セーラー服なんてあったっけ？

「この袋の中身、全部写真だ。けれど……」

「……けれど？」

「１つ、取引をしないか？」

「――取引？」

　サービスといって鑑定料をタダにしてもらったり、何か変な機械もらったり、あとナズミも預かって貰ったからなぁ……。

　ここまで断りづらい取引はない。

「内容は――なんですか？」

「……この写真を見ることを条件に、君にもコスプレをしてもらいたい」

「は？」

「腕がないなんて特殊だし、それにその目――どことなくジトっとしている所もいい。あと、金髪ってのも更に素晴らしい」

　腕を組んで鼻息を漏らすユリエル。

「い、いや。私は似合いませんから」

「ほう。じゃあこの写真はお預けってことで」

「くっ――！」

　なんて卑怯なエルフだ！

「どう、やってくれるかな？」

　ユリエルがニヤっと笑う。

　……ナズミの写真が見たい。

　でもコスプレはしたくない！

「ほーらどうするんだい？　はいチラッ、ちょいチラッ」

　手があれば写真をとれたのに……！

「わ、分かりましたよ。します、すればいいんでしょ」

「よく分かってくれた。それじゃあまずは誓約書に足紋（そくもん）をつけてもらおうかな」

　よ、用意周到だ。

　私は仕方なく足裏に朱肉をべったり付けて、誓約書に足を乗っけた。

　……私の足紋、こんな綺麗だったんだ。

「ぐふふっ。よし。じゃ机の上に並べておくよ」

　なんか今笑わなかったか？

「衣装を探しておくから適当に見ておいておくれ」

　写真を並べ終えたユリエルが服を散らかし始めた。

　白いポケットを手で探って、タコとか変な機械とかを取り出す猫型ロボットみたいだ。

　それはさておき、さてナズミの写真は――

　……おぉ、ビーストナズミにセーターナズミ。

　エプロンナズミにお嬢様ナズミ。

　うわぁ、この後ろ姿なんて凄いママみがある。

　おぉ、この際どい女の子座りのポーズ。

　こりゃ相当煽（おだ）てられたな。

　自然な表情とポーズがその証拠だ。

　……この麦わら帽子の写真、後で貰えるか交渉しよう。

　この初々しさがたまらなく良い。

「ユーノちゃん、じゃあこれを着てくれ」

　ユリエルが持っていたのは、茶色い毛皮に鎖付きの首輪……。

「奴(・)隷(・)セ(・)ッ(・)ト(・)」

「……は？」

　奴隷セットだって……？

　何（なに）言ってんだこのアマは。

「奴隷なんて嫌ですよ」

「えー、絶対似合うと思うんだけど。私が着せてあげるから着てみんしゃい」

「むぅ……」

　パーカーを脱がせられ、下着を脱がせられ――

　毛皮を着せられ、首輪を取り付けられた。

　そして、背中を押されて撮影スタジオへ。

「はい、女の子座り」

　ユリエルがいつの間にか魔石式写真機（カメラ）を手に持っていた。

「はいちょっと首引っ張るよ」

　ぐいっと引っ張られ、上半身が前に倒れる。

「い、いたいんですけど」

「おぉいいね。その反抗心むき出しな感じの目！　そのままレンズを見てー。はい、チーズ」

　シャッターを切る音が部屋で響く。

「やっぱ似合うねぇ。腕がなくて火傷の跡が大きくある感じ――『酷い拷問を受けたけど、それでも秘密を暴露しない敵国の少女聖騎士』って雰囲気出てる」

　何そのシチュエーション。

「ケモミミと鼻と尻尾つければ、獣人奴隷っぽくなりそう」

「え」

「やっぱいいや」

　冷めるの早っ。

「そういえばその腕とか火傷とかどうしたんだい？」

「今更ですか？」

「うん、今になって気になりだした」

　ユリエルの言動は読めない。

　打ち解けるのが得意なナズミでも、結構困ったんじゃないか？

「いやぁ、冒険者に勘違いでやられました」

「そんな酷い冒険家いるんだね」

「まぁ、ボコボコにしてやりましたよ。色々とやって」

「へぇ……」

　興味なさそうな声。

「さて、続けようか」

「……はい」

「はーい、それじゃあ歯を噛み合わせてさっきと同じ表情で――」

　もういいや。

　どうにでもなってくれ……。

　――それから私は、朝になるまでコスプレをし続けた。

　囚われの身的なポジションが主だったが、普段着姿の私も何故か撮られて……。

　コスプレに関しては結構見慣れてきたはずだったんだけども。

　――帰り際、麦わら帽子を被ったナズミの写真を渡された。

　私の初コスプレ写真とともに。

　そうして、屈辱的な気分のまま私は帰宅したのだった。

　……ナズミ、私、お疲れ様。

　　　　　　　　　　　　　～２章外伝　完～

２章外伝はこれにて終了です！笑

次は３章です、次話もよろしくお願いいたします！