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◇鑑定屋のたしなみ①◇

※（メルトスライムの）ナズミの視点になります。

　……わっち、現在進行で鑑定屋さんに預けられています。

　ユーノやナズチ、クラリスがアンデッドを討伐しに行くそうで。

　わっちは怖かったので行きませんでした。

　仕方がないのです。

　だって、あの白くて長くて硬い歩く棒……怖いですから。

　……こんなこと、前にも言いませんでしたか。

　それはともかく、ユーノたちが帰ってくるまでこの方にお世話になるようです。

　名前は存じ上げませんが、耳が長いという特徴から、森の守り人――エルフであると推測しました。

　ユーノと同じく綺麗な金色の髪ですが、大人びた魅力がありますね。

「……君の名は？」

「わっち、ナズミと申します」

「ふむ、ナズミちゃんかぁ。良い名前だ」

　もちろん、ユーノに付けてもらった名前に悪いものなどありません。

「私はユリエルだ。……ナズミちゃんは～、人間ではないよな？」

「ええ。メルトスライムです」

「メルトスライム――あぁ、快星の草原にいる、あの？」

「故郷は違いますが、その通りでございます」

　そうかそうかと言い、頬杖をついてニコッと笑っています。

「……あぁ、服は耐溶性質なんだね」

　服とはこの白いわんぴーすのことでしょうか。

「そこに麦わら帽子とかつけたらもっと可愛くなるだろうな……」

「麦わら帽子？」

「……そうだナズミちゃん。お腹減ってないか？　いや減ってなくても食べさせてあげるからついてきな」

　そう言って奥の通路に入っていってしまいました。

　何でしょうか。

　特にお腹は減っていないのですが……。

　食べれないこともありませんので、ついて行くことにしましょう。

「ナズミちゃん、その服以外に何か着るもの持ってる？」

「いいえ、このわんぴーすのみです」

「そっかそっか。よしこの部屋に入って」

　ユリエルが扉を開けると、部屋の中には様々な服が飾ってありました。

　白と黒を基調として作られた綺麗な服。

　ふりふりが付いたピンク色の可愛らしいドレス。

　波が立っているようなスカートに、リボンのついた白いシャツ。

　他にも様々な服が飾ってあります。

　しかし、ユリエルが着れそうなものは見当たりませんね。

　どれも大きさがあっていない模様です。

「御馳走あげる代わりに、私のお(・)願(・)い(・)を聞いてもらってもいい？」

　ユリエルが座って、わっちの目線に合わせます。

　預かっていただいているわけでもありますから、断るわけにはいきません。

「はい。何でしょうか」

「……ちょっと、〝コスプレ〟してみない？」

「こすぷれ？」

　わっちは首を傾げました。

「簡単に言えば、色んな服を着ること。私的な言葉で言い表すと萌(・)え(・)」

「萌(・)え(・)……？」

　萌え――初めて聞く表現です。

「とりあえずやってみない？　いやお願い！　あとそれを撮らせて欲しい！」

「は、はぁ……」

「……いい？」

　よく分かりませんが、新たな経験をすることは悪いことではないです。

「ええ、了解です」

「よっしゃ！　じゃあ、まずはご馳走をあげよう。ナズミたそ——あぁ、ナズミちゃんは何が好きかな？」

　たそ？

「わっち、お野菜が好きです」

「うん、なら沢山あるからこっちおいで」

「はい」

　わっちはコクリと頷きました。

　ユリエルがわっちの手を取り、そのままリビングへ行きました。

　お野菜の独特なにおいが漂っております。

　ユリエルもお野菜が好きなのでしょうか。

「さて、今からパパッと料理するから待っといておくれ」

　服の袖をまくって気合を入れたようです。

　木箱から沢山のお野菜を取り出し、慣れた手つきでササっと包丁を入れていきます。

　クラリスよりも上手かもしれません。

　……ちょっぴり期待しています。

　――数十分後、ユリエルが沢山のお野菜料理を運んできました。

「どう？　塩胡椒で味付けした彩り野菜炒めに、私の故郷の新鮮トメィト。ベジタリアンコースだ。さぁ食べてくれ」

　わっちは手前に出されたフォークを握り、シャキッとしたお野菜を突いて口に突っ込みました。

「うめ、うめ、うめ」

「おかわりもいいぞ」

　お野菜を食べるわっちを、ユリエルが涎を垂らしながら見ています。

　ユリエルも食べたいのでしょうか。

「ユリエルは食べないのですか？」

「ああ。私は今ご馳走させてもらってるから大丈夫」

「……そ、そうですか」

　イマイチ意味が分かりません。

　わっちが勉強不足なだけでしょうか。

「ユリエル、あの……」

「いいねぇ……。清楚で純粋っぽいのに呼び捨てにする感じが特にいい。新たな性癖植え付けられちゃうなぁぐふふっ」

「あ、あの」

「ん？　なんだい？」

「涎が垂れていますよ」

「ああ……、これは失敬」

　ユリエルが垂れた涎を布で拭き取っています。

「あれは絶対似合う……。あぁ、あれもいいな……。耳つけて、尻尾つけてビーストっぽく――」

　ユリエルは独り言が多いです。

　ユーノも独り言が割と多いのですが、それ以上でしょうか。

「食べ終わりました。美味しかったです」

「早いね。美味しかった？」

「とても美味でした」

「そりゃよかった」

　クラリスほどではありませんでしたが、引けを取らない美味しさでした。

　特に、噛むと酸味のある甘い液体が飛び出す〝とめぃと〟が、新触感で美味しかったです。

「さて、お次は撮影会としゃれ込もうか、ナズミちゃん」

次話もよろしくお願いいたします！