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◇曇りのち晴れのちモヤモヤ◇

　狭い所で戦うのはあまり得意ではないが、こうなったら仕方ない。

　とりあえず、防御に徹しよう。

「ナズチさん！　クラリス！　私に補助を！」

　ナズチは遠隔防壁、そしてクラリスは速度上昇の魔法。

　時間を稼ぐのには十分だ。

　悟られないようにするため先制攻撃を仕掛けよう。

「主！　お下がりください！」

　男が私の跳び蹴りを腕でガードする。

　……結構硬いな。

　皮膚を蹴っているというよりも、硬い石を蹴っているような感覚に近い。

「よっ」

　膝を曲げて後ろへ跳びはね、何とか地面に着地した。

　その隙を逃すまいと、男が私に攻撃を仕掛ける。

「――ッ！」

　男の攻撃は防壁で弾かれているというのに、攻撃の手を緩めない。

　埒が明かないな、これでは。

　ちょっと攻撃をするとしよう。

　攻撃を避け、男に足掛をする。

　少し体勢を崩したところに、空かさず回し蹴りを入れた。

　……硬っ！

「――クックック」

「な――っ！」

　蹴りがきいていない！？

　鳩尾を狙ったつもりだったのに……！

　すぐに足を掴まれ、私は近くに木に放り投げられた。

「ごふっ！」

　い、いたた……。なんて力だ。

　人間の力とは到底思えない。

　というか、防壁って自然物防げないのか……。

「貴様の攻撃はきかない」

　こうなったら仕方ない。

　防御に徹しよう。

　あとどのくらいで準備が整うんだ、ナズミ……！

「いくぞ！」

　再び男が攻撃を仕掛けてきた。

　私は掴まれないように攻撃を避け、男から距離をとった。

　……カザネが加勢しないことが唯一の救いだ。

「――ユーノ！」

　ナズミが名前を叫ぶ。

　よし、準備ができたようだ。

「うん！」

　ナズチとクラリスが地面に伏せる。

　それに合わせて、私は地面に転がった。

「――！　主！」

　男が何かに感づいたようで、何が起こるかよく分かっていないカザネに走り寄る。

「せりゃあっ！！」

　ナズミが勢いをつけ、回転しながら腕を振る。

　その瞬間、ナズミの鋭い体液が上を通り過ぎ、冷たい風が吹いた。

　そして、ミシッ、ミシッ……と音をたて、木々が倒れていく。

　それも結構な範囲で。

「――ア、アザマル！」

　カザネの声が聞こえる。

　そんな名前だったのか、あの男！

　なんかより一層小物感が増した。

　……どうやらあの男が真っ二つにされてしまったらしい。

　血が出ていないということは――やはりアンデッドか。

　それにしても、あの硬い皮膚を貫通して体を斬るなんて……。

　相当危険な技が出来てしまった。

「主……わ、私のことなどお気になさらず……なすべきことを…………して……さい……」

「アザマル！！」

　そうして、男は灰となって消えてしまった。

　アザマルって凄いデジャヴがあると思ったけど、あざまる水産のことか。

「あ、あんたら――！」

　カザネの目がひどく充血している。

「アザマルのさっきの話はよく分からなかったけど、私の大切なパートナーをよくも――！！」

　困ったな。

　とても不思議な事なのだが、申し訳ないという気持ちが１ナノメートルも湧いてこない。

「いやぁでも、今まで『カザネ』さんがやったこととは――比にならないでしょ？」

「――！　な、なんで私の名前を……」

「うん。どっかで聞いた気がする」

　酒場の受付さんが関わっていることは秘密にしておこう。

「とにかく、〝世界を掌握〟なんて夢物語を語って、冒険者を争わせたり殺したりする人を放ってはおけないんです」

「…………」

「よし、それじゃあナズチさ――」

「――許さない」

　カザネが立ち上がる。

「……殺してやる。アンデッドにもならないくらいグチャグチャにしてやる！！」

　突如カザネが怒り出す。

　私の顔を鋭い目つきで睨んだかと思うと、カザネの片目が赤い輝きを放ち出した。

　カラッ――カラッ――

　アンデッドたちが集まってきたようだ。

　統率能力もあるのか。

「ナズチさん、お願い」

　分からせてあげよう。

　夢物語だということ。カザネ自身が、この世界には不釣り合いだということを――

「はいっ！」

　ナズチが、背負っていたバッグから天気変動装置を取り出す。

　……ここらの木はナズミが全て切り倒した。

　ねずみ色の雲がよく見える。

　もう、カザネたちに助かる道はないだろう。

「押しますね！」

　ナズチがポチッとボタンを押す。

　すぐに球体が突然光り出し、眩いばかりの光が真上に――

　雲が光を避け、曇り空の中に大きな円ができた。

　この死霊の森に似つかわしくない、目が痛くなるほどの陽の光。

　さすがに眩しいな。

「うああああああっ、ああぅあぁっ！！！」

　……カザネが苦しみだした。

　体の彼方此方（あちこち）から、黒い煙が出てきている。

　あの光、本当に陽の光と同じなんだな。

『グオオォォォォ……』

　集まってきたアンデッドが次々と灰になっていく。

　ここまで効果があるとは……。

「はぁぁぁ……はぁっああぁ……あぁ……」

　カザネの顔の皮膚がボロボロになっている。

　皮膚が爛れている。

「な、なに……を……がはっ――！」

　口から真っ黒な液体を吐き出すカザネ。

　もはや人間ではない。

　ア(・)ン(・)デ(・)ッ(・)ド(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)だ。

「簡単に言えば、天気を晴れにしただけ。ちょっと難しく言えば、浄化効果を利用した」

「……じょ、浄化？　あの……光が……？」

「うん。陽と同じ成分あるっぽい」

「そ、そんなの……反則じゃ――」

「え、反則？　元々この世界にあったものを使っただけだから、反則と言われるとちょっと……。それよりも反則はカザネさん、あなたでしょ？　転生なんてして能力もらっちゃってさ」

「でも……私は、こんな……くだらない技能（スキル）を……」

　先ほどよりも苦しんでいる様子はない。

　少し慣れてきたのか。

「うん。なら１ついいことを教えてあげる。この世界には死者を操るヒトなんて存在しない」

「…………」

「死者を蘇らせる人はいるかもしれないけどね」

「そ、それが……どう――」

「……カザネさんはこの世界と不釣り合いってこと。つまり、ハ(・)ズ(・)レ(・)たんだよ。異世界ガチャに」

　それに、アンデッドを操るといったって、もう少しマシな使い方あったでしょうに。

　アンデッドを町から遠ざける仕事とか、弟子をとってアンデッドを稽古台にするとか……。

　何で世界征服なんてバカみたいな思想に走ったのかな。

　――ああ、もしやアザマル水産の仕業？

　でも、否定しなかったんだもんな……。

　一体何を期待していたのか。

「う、うぅ……」

　カザネの目から、涙が。

「もう泣いたって遅い。転生前も転生後も悔いたって仕方がない」

　私はカザネに静かに近寄った。

「ま、待って……」

「なに？」

「おねがい……何でも、するから……見逃して……」

「……嫌」

「そ……そんな！」

「人を殺しておいて、人の心を弄んでおいて何サマなのかな」

「……そ、それは――」

「せっかく平和な世界だっていうのに、その均衡を壊す人って正直――い(・)ら(・)な(・)い(・)よね」

　私は右足を後ろに少し下げた。

「残酷だって思うかもしれない。でも、この世界で生きるって言うのはこういうことなんだよ。それに努力もしないでＳＳ級なんて……、どこぞのイキリクソガキと一緒だよまったくもう」

「お、おねがい…………」

「……カザネさん。次はまともな判断ができるようになってね。それじゃ――」

　カザネの顔に横から思い切り蹴り入れた。

　カザネは顔から次第に崩れていき、最後に灰と服だけが残った。

「……案外、あっけなかったですね」

　ナズチがカザネの服を手に取って黒い灰を掃う。

「これを持っていきましょう。それと、冒険者証明手帳も」

「……うん」

　私は黒い灰を見つめながら頷いた。

　……なんだかモヤモヤする。

　言葉では少し表しにくい妙な罪悪感――

　『本当に私は、正しい行いをしたんだよな？』なんて……。

　……いや、もう終わったことだ。

　気にする必要はないだろう。

　言いたいことは大体言えたし。

　――さて、気を取り直そう。

　次は町酒場の名誉回復だ。

次話もよろしくお願いいたします！