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◇叶った願い◇

１章外伝最終話です

　寄生した後、服を着直して森へ出ました。

　その前に、クラリスにはどのような口調でいけばいいかなどを教わりました。

　ゴブリンを殺した男に対してはどのような発言をすればよいか、メルルという女性の対処方法なども教わりました。

　魔力減殺(デリートエロウ)……これを、強力魔法の使用前に使うのだそうです。

　――ドオオオオオォォン！

　――っ！？

　ば、爆音が……？

　ゆっくり歩いてはいられません。

　急がねば。

◇

　草原に着くと、女と男がユーノたちに囲まれていました。

　紫髪の女性――メルルが、杖を構えて震えていました。

　カミジも共にいるようです。

『――メルル、やれ！！　俺のことは構わないでいい！』

　……何か、嫌な予感がします。

　メルルが魔法を唱えようとしているのやも。

　止めなければ。

　わっちは焼野原を駆け、メルルを止めに行きました。

「――――待って！」

　杖を掲げた瞬間に大声をあげ、メルルの詠唱を止めました。

　危機一髪、危なかったです。

「……待ってください、メルル。お願いします」

「ナ、ナズミ！」

　と、目を大きく見開くユーノ。

　遅れてしまい申し訳ありません。

「ク、クラリス……？　なんで……」

　カミジ――

　わっちはあなたを許しませんよ。

「……ごめんなさい、カミジくん。森であんなに頑張っていたのに、私……気を失っちゃって」

「い、いや――それよりも、何でここに」

「実は、カミジくんに伝えたいことがあったの」

「え……なにかな？」

　その照れ顔殴りたいです。

　クラリスに言われた通り、まずはア(・)ゲ(・)ますか。

「私、カミジくんのこと……好きだよ。出会った時から今まで、ずっと」

　どうです、わっちの演技力。

「――！　……そうか。なら、こっちに戻って――」

「――ふふ、ふふふふふ」

　メルルが不気味に笑っています。

「あは、はは、あははは……、なんで戻ってきたのかなぁ……。もう、ずっと戻ってこなくてもよかったのに……」

「ど、どうしたんだ、メルル」

「クラリスさえいなければ、私はずっとカミジさんの傍にいれる……。何が貴族の子？　出会った時から？　ふざけないでよ。私はその前からずっと、カミジさんと一緒にいたんだよ？」

　貴族？

　そんな話ありましたか？

「クラリスが戻ってこなければ、私たちは２人きりだったのに。何で今更戻ってきたの？」

「メルル――何を言っているんだ！？」

「クラリスなんて、ここで死んじゃえばいいんだ。そうすれば、私がカミジさんと――！　あは、あははは、はははははは――！」

「やめろ、メルル！」

　再び、杖に魔力を集中させている様子。

　さて。

「我が咒力をもって命ず。エクスプ――」

「それを待っていました！　魔力減殺！」

　今だと思い、わっちは魔力減殺を使用しました。

「ロー、ジョ……ン…………」

　メルルは倒れました。

　素晴らしい技能ですね。

「ふぅ、危なかったのです」

「ほ、本当に……ナズミなんだよね、ね？」

「（……ええ）」

　遠くから駆けてきたカミジが、私の足元に。

「ク、クラリス！　ありがとう！　まさかメルルがあんな怖い奴だとは思わなくて……」

　さぁ、サ(・)ゲ(・)ますか。

「ねぇ……カミジくん」

「どうした？」

「私、さっき言ったことで訂正しないといけないことがあるの」

「へ？」

「さっき、『好きだよ』って言ったけど、あれ、好(・)き(・)だ(・)っ(・)た(・)よ(・)に訂正させてくれるかな」

「な――っ！」

「私ね、この人たちと一緒にいようって決めたの。今までできなかったことができるし、それに――凄く楽しいから！」

「ク、クラ、リス……？」

　ふっふっふ、面白いことをしてやりましたよ、ユーノ。

　――その後、カミジは装備を壊されたり脱がされたりしました。

　ユーノの要望で、私たちはメルルを持って後方へ。

　下着をつけたカミジを、ユーノがボコボコにしています。

　気分爽快です。

◇

　戦いを終え、帰路につきました。

　……どうしましょう。

　いつ始めればいいのか……。

「それはそうとナズミちゃん。もう洗脳を解いてもいいのでは？」

　ナズチ、ありがとうございます。

「……そうですね」

　よし、脱ぎましょう。

　服が溶けてしまってはいけません。

「ゴブリンさんたち！　少しの間あっちに行っててください！　ここは今、女の子の領域ですから！」

　……へ？

　ナズチがゴブリンを押して森の奥に行ってしまいました。

　一体なぜ……。

「い、いいでしょうか？」

「うん、大丈夫。これからは気を付けよう」

「は、はい……」

　よく分かりません。

　それから、普通に服を脱ぎ終えたというのに、ユーノの鼻からは血が。

　クラリスから抜けた後も、血が。

　〝大丈夫か〟という問いかけに、「うん、大丈夫じゃない」と支離滅裂なことを言っていた気がします。

　ご馳走様、とも言っていましたか。

　程なくして、わっちは皆を呼びました。

　さ、ここから始まりです。

　抜ける際に粘液を残しました。

　クラリスからは『よろしくお願いしますね』とまで言われました。

　緊張は特にしません。

　ただ、期待はしております。

　わっちは皆の前に出て、クラリスの病気のことなどを話しました。

　……実際にやってみると、罪悪感が多く積もりますね。

　騙す気分、とはこのことでしょうか。

　皆、涙を流しています。

　クラリスの願い通り、土葬の意を皆に伝えました。

　どこにあったのか、ゴブリンたちやナズチがスコップを取り出し、穴を掘り始めます。

　掘った穴にクラリスを丁寧に入れ、土を少しずつ穴に入れていきました。

　とても、現実離れした光景です。

　生きている人を埋めるなどと……。

　あっ、クラリス。今少しニヤっとしましたね。

　ダメですよ、黙祷までは笑ってはいけません。

「……皆さま、黙祷しましょう」

　皆、頭を下げて目を閉じました。

　１(いち)、２(に)、３(さん)――これにて〝土葬完了〟です。

　クラリス、堪えきれずに笑っています。

　何が面白いのか分かりません。

　確かに、非現実的ではありますが……。

　わっちとしては、笑いというより〝絶句〟というか、何というか。

　クラリスの笑声が大きくなり、皆に気づかれました。

　皆、「え！？」と驚愕しておりました。

「ふふ、作戦通り。土葬――やってみたかったことリストの１つです」

　嬉しそうですが、かなり不謹慎ですよ。

　……本当に亡くなってはいませんから、まだ許されるでしょうか。

「ナズミちゃん、ありがとうね」

「……ええ、クラリスの夢が叶って何よりです」

　このまま、わっちの夢も叶ってほしいです。

「ナズミ――どういうことなの！？」

　わっちはクラリスの顔を見ました。

　……素敵な笑顔です。

「ふふ、秘(・)密(・)です。ね、ナズミちゃん」

「ええ、秘(・)密(・)です」

　すると、ユーノが小声で何かを言い――

　子どもっぽく、落涙しながらクラリスに飛びつきました。

　ああ、叶いました。

「――クラリスのバカあああっ！」

　……可愛らしい１枚をありがとうございます。

　わっちの願い、叶ってよかったです。

　ユーノの嬉しそうな泣き顔を見れて――

　……ドッキリをしてよかったです。

　――皆、輝かしい涙を流しております。

　このようなあたたかな場にいれること……わっち、誇りに思います。

　出会った時からこの瞬間まで――そして、これからも幸せに過ごしたいです。

　共に、楽しく尊い一時（ひととき）を過ごしていきましょう。　

　よろしくお願いいたしますね、みなさま。

　――大好きですよ。

　　　　　　　　　―１章外伝　終　―

１章の外伝が終わりました。ナズミのこと、少しだけでも知っていただけたでしょうか。

さてと、次からは２章（本編）です！