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◇弔い合戦◇

ざまぁ！

「さて、始めようじゃないか、カミジ。――弔い合戦だ」

　息を吐いて頬を膨らませるカミジ。

　正面を向き、「うおおぉぉぉ！」と弱そうな雄叫びをあげて襲い掛かってきた。

　ただのパンチ。

　勢いがない。

　こんなヘロヘロな攻撃、当たっても痛くないだろうが――

　私はカミジの攻撃を避け、勢いで転びそうになったところに足を引っかける。

　カミジが転ぶ。

　よし。もう少しハードなのいってみるか。

　これはただの虐めではないからな。

「く、くっそおおぉぉ！」

　立ち上がり、どうにでもなれという素振りで私に立ち向かってきた。

　ワンツー、態勢を崩してまで殴ろうとするその姿勢。

　悪くはないが――まだまだ。

「せいっ！」

　体勢を崩したところに再び足をかけ、正面に倒れるカミジの腹に、下から膝蹴りを入れて上空へ。

　無抵抗で落ちてきたところを、空かさず回し蹴り。

　カミジは跳んだ。

　車に撥ねられたように、遠くへ。

「うぐっ、ぐああぁぁ……」

　腹を抱えて呻（うめ）くカミジ。

　相当効いたらしい。

「おいカミジ。私はな、赤ん坊からこの世界でやり直したんだ」

　呻吟するカミジは、息がとても薄くなっていた。

　手加減したつもりだから、死ぬことはないだろうけど。

「実はな……お前と死んだ方法は違うが、私も学生の頃、よく虐められていた」

「――！」

「同級生から私の描く絵をバカにされて、それがもう悔しくて、悔しくて……大人になって、漫画家になったんだ。念願の夢が叶った、売れっ子になって見返してやる――そう思っていたが、現実はそう甘くなかった。賞に応募しても入選すらしない、所謂（いわゆる）底(・)辺(・)の(・)漫(・)画(・)家(・)だった」

「うぅぅぅ……」

　カミジの目から一粒の滴が――

　……自分のことでも思い出しているのか。

「どれだけ頑張ろうが評価されず、誰からも目を向けられず……まぁ、孤独とはこんな苦痛なものかと思っていた。それから死んだんだ。それもあっけなく。死んだときのことは覚えていないが、眠りにつくように息絶えた気がする」

「…………」

「そうしてこの世界に転生した私は、何の超能力もなく、何の武器も与えられず……。ただ只管（ひたすら）に冒険家としての基を築き上げてきた」

「う、ううぅぅぅ……」

　再び唸り声を上げるカミジ。

　話を続けよう。

「今の私は、普(・)通(・)の(・)冒険家だ。私は転生して変わった。最高でなくていい、普通でいい。そうやって、ただ努力の積み重ねをしてきた結果がこれだ」

「…………」

　カミジは無言になった。

「……カミジ。手前（てめえ）、ろくな努力もせずに生きてきたんだろ？　やると決めたことを、明日やる、明後日やる……来月、来年、次、次、次――そうやって、引き延ばして生きてきたんだろう？」

「……う、うわああああああ！！」

　唐突にカミジが泣き叫ぶ。

「トイレトペーパーみたいに、切らなければ延々と続く紙のように、ただ延長線上をゆっくりと歩くだけで、新(・)た(・)な(・)道(・)を切り開かずに生きていて……楽しかったか？」

「ああああ…………。俺は……俺は……！」

　やっと人生を悔いたか。

　実力云々ではない。

　悟ったか――精神（こころ）の弱さ故の敗北であると。

　それにしても、私の話にここまで耳を傾けるなんて……。

　『漫画家であった』、『赤ん坊からやり直した』、『冒険者としての基を築き上げた』という３点以外、ただのつ(・)く(・)り(・)話(・)なのに。

　私はカミジに歩み寄った。

　涙を流し、鼻を啜（すす）るカミジを蹴り、仰向けにして顔を踏む。

　そして、最後に一言――

「カミジくんさぁ――……努(・)力(・)、しなよ」

　私はカミジを下から蹴り上げた。

　――――完封。

　その一言に尽きる。

　私は復讐を果たしたのだ。

　精神的にも、肉体的にも。

　大事なものを破壊して、大事なものを奪った。

　唯一無二のものを２つも奪われた私とは被害が段違いだが、それでも大きな深手を負わせただろう。

　――私たちの勝利だ。

　ちょっと良いトコ取りをした気分。

　一度深呼吸をして振り返る。

「ま、待って……くれ……」

　後ろからカミジの声が。

「なに？　今更」

「クラリスは……」

　ああ、そんなこと。

　もう結論は出ているだろう。

「さっき本人が言っただろ。私たちと一緒にいるって」

「…………」

「あーそうだカミジくん。君ってクラリスちゃんの手料理食べたことある？」

「……い、いや」

「そうかそうか～！　実は私、２回も食べさせてもらったんだ。いやぁ、美味しかったなぁ。クラリスちゃんの手料理は。ありゃあどっかの国の王宮で職人として働けるレベルの実力だよ。今日も帰ってから食べさせてもーらおっと！　はっはっはー！」

　嫌味たらしく、腰に手をあて大声でケラケラ笑った。

「何が……言いたいんだ……？」

「――え？　ただの自慢だけど」

「……っ！」

　もっと壊してやった。

　ざまぁみやがれ。

　私は再び立ち去ろうとカミジに背を向ける。

「……おい、最後に……いいか」

「ああ、うん」

「お前の名前は……？」

　名前はなんだと聞かれれば、答えてあげるが世の情け――ってヤツだろう。

「私は無能力な転生者。実名はプライバシーなことなので言えないが――ユーノだ」

　と言って少し振り返る。

　キマった！

　それからすぐに、私は他の皆を引き連れてその場を後にしたのであった。

　ナズチは心なしかスッキリしている様子だった。

次で１章の最終話になります！（ちょっと長いかも）

次話もよろしくお願いいたします！（誤字があれば、ご報告いただけると嬉しいです！）