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◇決戦③◇

これからざまぁにしてしまいます。

「ナ、ナズミ！」

　なんて良い所で登場するんだ。

　ナズミが静かに頷いた。

　メルルはあと少しの所で詠唱をやめ、ナズミ――もといクラリスの姿を見て呆然としていた。

　カミジも同じく、ただ口を開けていた。

「ク、クラリス……？　なんで……」

　ナズミを見つめるカミジの口は震えていた。

　メルルはそれ以上に、身体が震えていた。

「……ごめんなさい、カミジくん。森であんなに頑張っていたのに、私……気を失っちゃって」

「い、いや――それよりも、何でここに……」

「実は、カミジくんに伝えたいことがあったの」

「え……なにかな？」

　何かを期待しているのか、カミジは少し照れくさそうにしている。

　この状況で何を期待しているんだ。

　それに、ナズミは何をしているんだ？

　まるでクラリス自身が話しているような……。

「私、カミジくんのこと……好きだよ。出会った時から今まで、ずっと」

　――！？

　な、なにを言っているんだ！？

　どうしてしまったんだ、ナズミ！

　くっ、揺さぶりたいけど揺さぶれない！

　まさか――クラリスはナズミの洗脳を解いたのか！？

「……！　……そうか。なら、こっちに戻って――」

「――ふふ、ふふふふふ」

　唐突にメルルが笑う。

「――あは、はは、あははは……、なんで戻ってきたのかなぁ……。もう、ずっと戻ってこなくてもよかったのに……」

　メルルが、息まじりの声でそう言った。

「ど、どうしたんだ、メルル」

　カミジは驚きのあまり腰が抜けていた。

「クラリスさえいなければ、私はずっとカミジの傍にいれる……。何が貴族の子？　出会った時から？　ふざけないでよ。私はその前からずっと、カミジと一緒にいたんだよ？」

　なんだ、なんなんだこの女は……！？

　あれか……？　これが噂に聞く〝ヤンデレ〟ってやつ――なのか？

　それにしても、変貌っぷりがすごくない？

　あれ、こういうもんなの？　ヤン要素って。

「クラリスが戻ってこなければ、私たちは２人きりだったのに。何で今更戻ってきたの？」

「メルル――何を言っているんだ！？」

　いやぁ、これは愛が重いな……。

　『想いが重い』と、ちょっとお洒落に韻を踏むべきか。

　それはそうとして、ナズミは黙ったままで何をしているんだ？

「クラリスなんて、ここで死んじゃえばいいんだ。そうすれば、私がカミジさんと――！　あは、あははは、はははははは――！」

　再び魔力を杖に集中させるメルル。

「やめろ、メルル！」

　カミジが止めようとしたが、魔力の流れに逆らえず、逆に吹き飛ばされてしまっていた。

「我が咒力をもって命ず――エクスプ――」

「それを待っていました！　魔力減殺（デリートエロウ）！」

　ナズミがそう言うと、先ほどまで杖に込められていた魔力の渦が全て、煙となって消えていった。

「ロー、ジョ……ン…………」

　メルルは呪文唱えたが、弱々しく倒れた。

　結局、魔法が発動されることはなかった。

「ふぅ、危なかったのです」

　額に流れる一滴の汗を手で拭うナズミ。

　皆、唖然としていた。

　何が起きたか分からなかった。

　一気に魔力が消え去って……。

　あぁいや、どうして魔力が消えたんだ……？

　そもそもナズミって――こんなことできたっけ？

「ほ、本当に……ナズミなんだよね、ね？」

「（……ええ）」

　耳元で小さくそう言った。

「ク、クラリス！」

　吹き飛ばされたカミジが、何度もコケながらやってきた。

　何とも滑稽な姿である。

　……コケだけにとか言わないでっ！

　すぐにナズミの足元にやってきて、息を荒げながら土下座をした。

「ありがとう！　まさかメルルがあんな怖い奴だとは思わなくて……」

「ねぇ……カミジくん」

「どうした？」

「私、さっき言ったことで訂正しないといけないことがあるの」

「へ？」

「さっき、『好きだよ』って言ったけど、あれ、好(・)き(・)だ(・)っ(・)た(・)よ(・)に訂正させてくれるかな」

「な――っ！」

「私ね、この人たちと一緒にいようって決めたの。今までできなかったことができるし、それに――凄く楽しいから！」

「ク、クラ、リス……？」

　ふっ、ふふふ。

　面白いことをするじゃない、ナズミ。

　最高の復讐になりそうだよ。これ。

「お、おい！　クラリスに何をしたんだ！」

　私を鬼の形相で見つめるカミジの姿は、誰が見ても〝孤独〟そのものであった。

「さぁ……私は知らないなぁ。きっと彼女の本(・)当(・)の(・)意(・)志(・)なんじゃないかな？　私らは何もしてないからねぇ……。良くも悪くも」

「ふ、ふざけるな！」

　そう言って、剣を手に取ろうとするカミジ。

　私は武器を取り上げるよう、ナズミにアイコンタクトを送った。

　ナズミは剣を取り、「ナズチ！」と言って剣をナズチの前に投げた。

　拳を握りしめたナズチは、そのまま腕を引き、その剣に対して正拳突きをくらわせ――そして、剣は粉々に砕かれたのだった。

　さすが、といったところ。

　チート武器を一度の攻撃で破壊してしまうなんて……。

　パパを殺された恨みも込めてあったのか。

　相当強力な一撃だったな、地面揺れてたし。

「お、俺の……神様からもらった剣が――」

「ゴブリンさん、こいつの防具もとってやってください」

「「――了解！」」

　ホブゴブリンが一斉に動き、抵抗するカミジの防具を無理やり脱がせた。

　最終的に、カミジは下着姿になった。

「なんで……なんで……――」

　そう、小さく嘆いていた。

「どうせ、『なんで転生なんてしてしまったんだ』とか、そう思ってるんでしょ？」

「…………どうして転生のことを」

「クラリスに――いや、私自身も転生者だからさ」

「――なんだって……？」

「カミジくんさぁ、君って分かりやすいよね。努力もせずにＳＳ級。神様から武器貰って、強い強いともてはやされ。それで女の子にモテる。あぁ、まさに〝転生者〟って感じだったよ」

　下唇を噛んで、拳を握り震えるカミジ。

　怒っているのか。

　……いや、悔しがっているのか。

「俺は……現世（あっち）で虐められて、トラックに轢かれてやっと死ねて――それから、転生って言葉に惹かれ、その装備をもらってここに来たんだ」

「ふーん」

　私が思っていた通りの転生方法（トラック）、そして神。

　あと装備。

「でもどうだ？　現実はそんな変わらなかった。別の誰かに嗤（わら）われて、結局現世(あっち)ともそう変わらず。……女の子に囲まれたって、全然嬉しくなんてなかった。……ラノベとは程遠かった」

　ああ、あ(・)り(・)が(・)ち(・)だ。

　ラノベを読んでいたって、転生後のことは何も変わらない。

　――自分を変える努力をしない限り。

「カミジくん……君は、転生を何か勘違いしているんじゃないか？」

「……え？」

　カミジは、死んだ魚のような眼で私の顔を見た。

「転生は、ただ能力を貰って『俺ＴＵＥＥＥ！！！』をするためにあるものじゃない。新しく生まれ変わって、自分の今までの行動、性格、言動――その他諸々、全てを見直して０(・)か(・)ら(・)新(・)た(・)な(・)自(・)分(・)を(・)形(・)成(・)す(・)る(・)、それが転生するってことなんだ」

「……っ！」

「そりゃあさ、何にも変わらなければ……、前と同じような環境になっていく。そうだろう？」

「…………」

　うなだれて沈黙するカミジ。

　――さて、クラリスからのお願い……実行してやろうではないか。

　私やナズチの復讐も込めてだが。

「カミジくん――いいや、カミジ。お前は転生（か）わりたいか？」

　カミジが静かにコクリと頷く。

「なら、全てを捨てて私と戦え。強力な武器に頼らず、頑丈な防具に頼らず……自分の力だけでかかってこい。そうして、自分を見つめ直すんだ。もう、『転生しなければよかった』なんて考えることのないようにするために」

「……ああ」

　カミジが立ち上がり、私の目の前に立った。

「……みんな。その魔法使いの女を連れて、遠くで見ておいてくれないかな。もし、私がやられたとしても、そのままにしておいてほしい」

　ナズミ、ホブゴブリン、ナズチは、メルルを抱えて少し離れた場所に行った。

「さて、始めようじゃないか、カミジ。――〝弔い合戦〟だ」

次話もよろしくお願いいたします！（誤字があれば、ご報告いただけると嬉しいです！）