夢を信じて僕は受験戦争に敗れた

ファーストキス

平岡俊《ひらおかしゅん》は夢見る受験生！

　俊が図書館を出ると、……メガネをしていない千絵が待っていた。

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　ファーストキス

　次の日も図書館へと足を運んだ。

　ありきたりの辞書や宇宙誌を小声で読んで聞かせるのだが、どれもこれも同じようなことしか書いてなかった。

『これくらいのことならナガツキでも分かっているわ』

「ああ。もっとこう……発想の転換が必要なんだが……」

　手がかりなしか。

　どんな本を読んでいいのかすら分からなかった……。

　図書館を出て昨日と同じようにコンビニへ行くと、待っていたかのように千絵がいた。

　遠くから千絵の姿が見えていたはずのに、近づくまで僕は千絵だと気が付かなかったのには、理由がある。。

　――その日の千絵はメガネではなく、コンタクトにしていたからだ。

「俊君がメガネしてない方が可愛いって言ったからよ。サンタさんにお願いしちゃったの」

　サンタさん？　……親に買ってもらったのだろうが……、

『俊……そんなこと言ったの？』

　言ってない。千絵にそんなこと言った記憶がない。

「……そんなこと言ったっけ？」

　博也にはそんなことを言った覚えがあるような……ないような。

　でも、たしかにメガネじゃない方が可愛い。印象がパッと明るく見える。

　あまりマニといる時に千絵と会いたくなかったのだが……。

　これから塾に行くまでの間、他に行くところもなければ、することもない。

　千絵と二人でベンチに腰掛け、コンビニで買ったサンドイッチを食べた。

　博也は歩道橋の上を通ったりしないから安心だ。

　――僕と違って博也は、道路交通法を無視して車道を自由自在に走る危ないタイプなんだ――。

　……って、別に博也に遠慮なんてしなくてもいいのだが。

　マニがいるのを気にしていたわけではないのだが、……普段の会話すらできなかった。

　静かに二人並んでサンドイッチを食べていると、……なんか気まずい雰囲気がただよう。

　歩道橋を歩いている人達は、僕達のことをどう見ているのか気になってしまう。

　さっさとサンドイッチを口に詰め込み、ペットボトルのお茶で流し込むと、塾に行こうかと立ち上がったその時、千絵の顔が自然に近づいてきて、

　唇に唇をそっと合わせてきた――。

　――！

　突然の出来事に……あっけにとられて立ち尽くしていた……。

「エヘ、今日も頑張ろうね」

　少し頬を赤くして可愛く手を振ると、小走りで歩道橋の階段を降りて行ってしまった。

　マニは何も言わなかった……。

「……やばいとこ、見られたかな？」

　そう小さく呟いたが、返事はなかった。

　……マニはもういなかった。起きてしまったのかもしれない。

　熟睡してしまったのなら……その方がよかったのだろうが……。

　千絵にキスされた話なんて、博也にできるわけがなかった。

　明日からは図書館に行くのをやめよう。どうせ情報は得られない。深刻な目をしていたのかも知れない。それかため息を連発していたのだろう。

　急に博也が振り返って、何かあったのかと聞いてきた。

「いや、何もない！」

「あ、そう。ならいいけど、お前さあ、最近隠し事が多くないか？」

「別に何も隠してなんかいないさ。そんな暇もないし――」

「だよなあ。毎日勉強ばっかりだもんなあ。嫌になるぜ」　

　……博也はそんなに鋭くなくて……助かるのだが、話題を少しでも核心から遠ざけたかった。

「博也、もし……もしもだ。もしも太陽が大きくなって、地球が滅ぶとしたら、人間はどうすると思う？　どうやって絶滅を防ぐだろう」

「宇宙船で、逃げるんじゃね？」

　質問の意図もそっちのけで、即答してくるのが凄い。

「宇宙船以外でだ。もっと具体的で、できそうな方法は？」

「まるでＳＦ映画だな。知るかよそんなこと。映画の見過ぎじゃねえのか。羨ましいくらいの余裕だな」

「いや、映画なんてここ数年見てないが……」

　……映画か。

　マニ達ナガツキの人は現実重視だから、ＳＦ映画やアニメとかを作ったりしないのかもしれない。

　地球人の方が、もしかすると想像力は豊なのかもしれないなあ。映画か……気付きもしなかった。調べてみる価値はありそうだ。

　……明日は塾の帰りにレンタルショップでものぞいてみるか……。

　いつもと同じ時間。夜中の２時に寝たのだが、マニは風呂に入っていなかった。

　それでも視線がつながるということは、義眼の電源を入れている。……つまりは僕と話そうとしてくれているのだが、

　何と言っていいのか分からず……。

「昼間は……」

『野蛮ね』

「……ごめん」

　向こうが勝手にしてきたんだ。僕は千絵とキスなんかしたかったわけじゃない。

　――言えなかった。

『信じられないわ。凄いショックだったんだから。こんなに泣いたの、……ノアの日以来よ……』

　今でも泣き声が聞こえてきそうな声だった。

　鏡に顔を映していないのは、見られたくないんだろう。

　今日は会ってくれないかと僕も怖かった。

「僕は、……どうしたらいいんだ」

　マニのことが好きだ。

　大好きでたまらない。愛していると言っても過言じゃない。

　――でも、こんなに会いたいのに会えない。

　十年後にはいなくなってしまうかも知れない。

　愛おしくてたまらないのに、僕は……一体どうしたらいいんだ……。

『謝ってよ』

「さっきから――謝ってるじゃないか」

　謝ってマニが機嫌を治してくれるのなら、百回でも謝るさ。

『私にじゃなくて、……千絵ちゃんに』

「――えっ？」

　千絵に？　ごめんって？

　マニはそれで僕の本当の気持ちを―――確かめたいのか？

『確かめたいんじゃない！　千絵ちゃんのこと、好きじゃないのに、それをちゃんと俊は言っていない。だから千絵ちゃんはどんどん俊のことが好きになっていく』

　声が大きく聞こえる。マニの気持ちがどんどん入ってくる――。

『俊も千絵ちゃんのことを好きならいい――！　でも、好きになれないなら、ちゃんと謝って気持ちを伝えないと、千絵ちゃんが可哀そう』

　――千絵が――可哀そう？

　……考えたこともなかった。

　高校に入って、千絵が僕のことを好きなのかもと……うすうす気付いていた。　

　僕は千絵のことを好きになれそうになかったけど、そんなことを千絵には……言えなかった。

　言えるわけがなかった――。

　好きになれそうじゃないなんて言ったら、……千絵が傷ついてしまうじゃないか。

『だからキスされて、一緒に旅行するの？　千絵ちゃんはどんどん俊が好きになる。それなのに、俊は自分の気持ちは放ったらかし？　千絵ちゃんだって俊の気持ちが聞きたいはずよ。テレパシーなんて使えないんだから』

　そうさ。地球人はテレパシーなんか使えない。

　だから本音と建前とをうまく使い分けて――嘘で塗り固めて野蛮な生き物に進化していくんだ。

　ナガツキの人は心を隠すことができない。感情が高まれば、それを隠すことができないのかもしれない。思ったこと、自分の気持ちを人の気持ちも考えずにズバズバ言ってくる。

　だから長い歴史を築いて――進化を続けてこれたのだろう……。

『そう……。だからあとは……俊の問題。俊が自分で解決しないといけない問題』

　すっと暗くなっていく。マニが義眼の電源を切ったのだ。

　僕の問題か……。

　解決しなければ、マニとは話せないな。僕はマニに嘘をつけないのだから……。

「ごめん、千絵。実は僕には他に好きな人がいるんだ」　

　次の日、図書館を出てくる千絵にそう明かした。冷たい風が吹きぬける。

　今日も天気は嘘のように快晴だった……。

「やだ、――ちょっと俊君、どうしたのよ？　もしかして、昨日のキス……本気にした？」

　大きな瞳が下から僕のバカみたいな真顔を覗きこんでくる。

「――えっ？」

　クスクスと笑いだした。

　ショックを受けて驚いた顔をしているのは――僕の方だった！

「キスってほどのことじゃないでしょ。勉強がしたくなるおまじないだったのよ――」

　な、なんだって！　おまじない――？

　僕にとっては……ファーストキスだったのに！

　千絵は――そんな軽いノリでキスができるのか――！

　唇と唇だったんだぞ――！

「私だって、俊よりいい人見つけるんだから――大学に行ってから」

　大学に行ってから……？　

　それって博也はアウトオブ眼中ってことなのだろうか……。

　僕に背中を見せたまま背伸びしながらそう言ったかと思うと、気付いたように振り返った。

「あ！　でも、卒業旅行は三人で行くんだからね。それだけは譲らないわよ。もう予約だってしたんだから」

　なんか……ついていけない感がした。

　いや、ついていけていない……これは劣等感だ――！

「あ、ああ。分かってる」

「じゃ、先行くね。ちゃんと勉強しないといけないわよ！」

「ああ、それも分かってるって」

　三人で卒業旅行に行くんだからなあ。

　大きくため息を吐き出すと、一月の冷たい空気で肺をいっぱいに満たした。

　――なーんだ。

　――僕やマニが心配するようなことじゃなかったのか……。

　実は千絵が強がっただけなのかもしれないと考えたかったが……僕が好きなのがどこの誰か聞きもしなかった。

　おかげで助かり、スッキリもしたのだが、……何なのだろうか、このやるせない気分は！

　ひょっとして僕だけが一人で勘違いしていただけなのだろうか……？　僕って……そんなに思い込みの激しい奴？

　でも――まあ、とりあえず一件落着か。

　こっちは……。

　塾の帰りに、レンタルショップに寄り、映画やアニメのコーナーを片っ端から見て回った。

　昔の旧作。一体誰が借りるというのだろう。ＤＶＤではなく、ＶＨＳのビデオまで置いてある。パッケージがかなり色あせている。

　どれもこれも今では現実味のないものばかりだ。それでもここに置いてあるということは、……昔は流行っていたのだろう。

「グッバイ木星……？」　

　一つのビデオが目に入った。

　信じられないくらいダサいネーミングの映画だ。寒気すら覚える。手に取るのもおぞましい。触るとホコリがつきそうだ。

　ただ……、

　木星って確か……、太陽になり損ねた惑星と聞いたことがある。

　図書館では木星のことは調べていなかったが、たしか……水素とヘリウムが圧縮されているガス状の惑星だ。

　もし……惑星ナガツキの近くにも木星のようなガス状の星があれば、火を点けて進ませて……、歪んだベテルギウスに衝突させ、質量を一気に増やし、超新星爆発を誘発できないだろうか――。

　運が良ければ超新星爆発後に、ペテルギウスは小さな中性子星になり、最低でも数百年は輝き続ける。

　――だが、超新星爆発って一体どんなものなんだ？　もしかしたら、惑星ナガツキごと吹っ飛ぶ大爆発なのかもしれない。

　それに、逆に質量が増え過ぎてベテルギウスがブラックホールなんかになってしまえば、光は届かなくなり、いずれはその膨大な重力に飲み込まれるのは避けられない。

　やっぱり駄目だろう……、

　……かと思ったが――、

　――地球では不可能としか考えられないような机上の空論でも……ナガツキの進んだ科学力なら、何かの糸口になるのかもしれない。

　超新星爆発や中性子星についても観測データーや研究がされているかもしれない。

　マニに話してみよう。

　僕が思いついた星を掴むような無謀な計画を――！