神に賢者の知識と更にチート貰って異世界転生した。賢者の知識で普通に地球に戻れるんですが？

最終話：世界は回っている

リーベラの朝は静かだった。

　潮の匂いが薄く、木の桟橋は陽に温められている。

　波は規則正しく、昨日と同じ顔で返ってきた。

　だが町は、毎日が違う、同じ日はない。

　コミックガーデンの前には、小さな黒板が立っていた。

『本日：紙芝居／午後：録画実験／夕刻：読み書き算術』

　字は拙いが、消し跡が多い。誰かが考えて、書き直した跡だ。

　ダイキチはそれを見て、鼻で笑った。

　自分で書いたわけじゃないのに、妙に腹の奥が軽い。

　彼の手には缶。

　相変わらず、気の抜けた歩き方。

　ただ、目だけは起きていた。

「ダイキチ父さーん！」

　呼ばれて振り向くと、リクが走ってきた。

　背は伸び、声も少し低い。けれど走り方だけは昔のまま、無駄が多い。

　リクはガンドの息子で、サラの息子だ。

　ダイキチの家の子じゃない。

　それでもこの町の“うちの子”みたいに育っている。

「今日さ、紙芝居の読み手やる。俺、練習した」

「へえ」

「すげーだろ」

「まあな」

　雑な返事でも、リクは勝手に満足して笑った。

　そういうところは、父親に似ている。

　――ガンドは、少し先で子供たちを並べていた。

　忍びに憧れる子は多い。

　次代の忍者達は真剣なまなざしだ。

「腰が高い！　膝を折れ！」

「頭を動かさずに走るのだ！」

　少し離れた所では、剣の稽古をしている子供たちがいた。

「師匠、これでいい！？」

「違う！　だが悪くない！」

“師匠”と呼ばれているのはミリアだ。

　ミリアはダイキチの妻で、剣を振れる。

　戦うための剣だが、今は守るために、教えるために振っている。

　そのミリアの足に、娘がまとわりついていた。

「ししょー！　見て！　木剣、回せた！」

「マリン、周り見て。回すなら距離」

「はーい！」

　マリンはダイキチとシーナの娘だ。

　元気が余っている。余りすぎている。

　ミリアに怒られては笑い、笑ってはまた怒られる。

　たぶん、それが楽しい。

　その横で、男の子が本を抱えて座っていた。

　紙芝居の絵を、じっと見ている。読みたくて仕方がない顔だ。

「ソラ、また歩き読みしてたでしょ」

「してない。座って読んでる」

　声は冷たいが、目は柔らかい。

　言ったのはシーナだった。

　シーナはダイキチのもう一人の妻だ。

　合理主義で、情が深い。厄介なほどに。

　ソラはダイキチとミリアの息子で、本が好きだ。

　そしてシーナを、ずっと「先生」と呼ぶ。

「先生、これ、こっちの字のほうがきれい」

「どれ。……ああ。線が迷ってない。考えた跡が残ってる」

「じゃあ、間違えてもいいの？」

「いい。考えた跡があれば、後で直せる」

　その会話を聞いて、ダイキチは缶を鳴らした。

　昔なら、そういう“まっすぐな教育”は面倒だと思った。

　今は、面倒だと口では言えるのに、足は止まって見てしまう。

　コミックガーデンの奥では、知識層の連中が何かを組んでいた。

木枠、布、レンズっぽいガラス、魔術の小回路。

人間を写し取るための箱――カメラもどきだ。

「動いた！」

「いや、動いたのは布だ！」

「でも、影の輪郭が残ってるぞ！」

　失敗に近い成功。

　成功に近い失敗。

　それでも皆、顔が明るい。

　ダイキチは思う。

　地球から本物を持ってきたほうが、百倍早い。

　けれど――それをやらないと決めた。

　必要なのは“答え”じゃない。

　この世界が、自分で答えを作れるようになることだ。

　彼が持ち込むのは、せいぜい「資料」だけだった。

忍者の古い記録。

舞台演出の図。

紙の種類と保存法。

時々、妻たちのための化粧品や服、旅行の土産。

それ以上は、しない。

この世界の文化は、この世界の人間が作る。

作る速度は遅い。寄り道も多い。回り道だらけだ。

でも――その遅さは、ちゃんと未来に繋がる遅さだった。

昼前、紙芝居が始まった。

板の向こうで手が動き、絵が入れ替わるだけ。音も光も派手じゃない。

けれど子供たちは前のめりで、息を止めて、次の一枚を待った。

読み手はリクだ。

台詞を噛む、早口になる、登場人物の声色が全部同じだ。

それでも、最後の場面で、リクは一度だけ間を取った。

「――ここで、決めたんだ。

　逃げない、って」

その一言が、妙に綺麗に響いた。

ソラが本を抱えたまま、こくりと頷く。

マリンはじっとしていられず、でも途中で口を挟まなかった。

終わった瞬間、拍手が起きる。

誰が教えたわけでもないのに、ちゃんと“終わり”を受け取れる手が揃った。

「どうだった？」

リクがサラの方を見る。

サラは笑って、親指を立てる。

「噛んだとこ以外、最高」

「そこも褒めろよ！」

「次、もっと良くなるでしょ」

「……うん」

その会話だけで、リクの背中が少し伸びた。

隣でガンドが腕を組み、低い声でぼそっと言う。

「読み手は、間で決まる」

「急に職人みたいなこと言うな」

「職人だからな」

荒い口調のくせに、結局は誇らしげだ。

サラはガンドの横腹を肘で小突き、ガンドはわずかに顔をしかめた。

夫婦のやり方も、だいぶ戻ってきた。

午後、録画実験の現場では、盛大に失敗した。

箱の中で光が暴れ、布が焦げ、知識層の一人が泣きそうになっている。

「温度管理、してなかったの？」

シーナが無慈悲に言う。

「してたつもりで……」

「“つもり”は禁止。事故の第一歩」

そう言いながら、シーナは手を動かす。

焦げた布を外し、回路を描き直し、魔力の流れを整える。

怒っているのに、助けるのが早い。

ソラが箱の横でメモを取っていた。

字が小さい。真面目すぎる。

「先生、これ、次は熱が逃げる道が必要？」

「そう。逃げ道がないと、必ず燃える」

「逃げ道……」

「世界も、同じ」

　シーナが言ってから、自分で少しだけ顔をしかめた。

説教臭いのは嫌いらしい。

でもソラは嬉しそうに頷いた。

夕刻、訓練場ではマリンが泣いていた。

木剣を振り回して、勢い余って転んだだけなのに、大事件みたいに泣く。

「痛いのは、成長だ」

ミリアが言う。

「痛いのきらい！」

「じゃあ、上手くなれ」

「むり！」

「無理じゃない。……ほら、立て」

　ミリアが手を差し出す。

　マリンは鼻をすすりながら掴んで立ち上がる。

　その瞬間だけ、泣き顔が誇らしげになる。

　ダイキチは一歩離れた場所で、それを見ていた。

　口を出せば、何かは早くなる。

　だが、早くしたら“彼らのもの”じゃなくなる。

　自分がやれることは、少ない。

　やってしまえることは、多い。

だから、選ぶ。

　夜、妻たちが並んで座っていた。

ミリアが湯上がりの髪を拭き、シーナが帳簿を閉じる。

それだけの光景なのに、ダイキチは少しだけ目を細めた。

「……なに」

シーナが気づく。

「いや。家っぽいなって」

「今さら？」

「今さらだよ」

　ミリアが笑う。

　その笑い方は、戦場のものじゃない。

「ダイキチ。明日、また地球行くの？」

「行かねえ。今週は行かねえ」

「化粧品は？」

「資料と一緒に、来週な」

「資料が優先なのね」

「面倒が減るからな」

　シーナが鼻で笑う。

　ミリアも肩をすくめる。

「でも、資料だけ持ってきて、あとはこっちで作らせるの、好きだよ」

「好きって言うな。照れるだろ」

「照れてる？」

「照れてない」

　そのやり取りの端で、ソラが眠そうに本を抱え、マリンが木剣を抱えて寝落ちしていた。

　ダイキチはその二人を見て、「ちっこいな」と笑う。

守りきれないものがある。

こぼれるものもある。

それでも、こぼれた分だけ、誰かが拾うようになった。

　ダイキチは、昔みたいに世界を変えようとは思わない。

　大きい正義も、救済も、嫌いだ。

ただこの町で、何かを作りたいと思うやつが、好きに作れるなら、それでいい。

　彼は缶を一口飲んで、誰に言うでもなく呟いた。

「世界は回ってる」

　少し間を置いて、もう一度。

「……たのしいよな？」

返事はない。

波だけが、いつも通りに音を返す。

明日も誰かが失敗して、誰かが笑って、また何かが始まる。

その回り方が、地球より遅くて、ずっと人間くさい。