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第35話：壊されたのは、場所じゃない

パリの夜は、昼とは別の顔をしている。

　石畳は昼の喧騒をすっかり飲み込み、街灯の光を柔らかく反射していた。

　観光を一通り終えたあと、ダイキチたちは川沿いから少し離れた、小さなビストロに入った。派手さはないが、地元の人間が普通に食事をする、そんな店だ。

「ここ、いい匂いするね」

　リクが鼻をくんと動かす。

　サラは笑って、メニューを指差した。

「お肉料理が多いみたい。今日は……これにしようかしら」

　ガンドは椅子に腰を下ろしながら、周囲を一度だけ見渡した。癖のような警戒だが、すぐに視線は家族へ戻る。

「無理はするな。量が多そうだ」

「大丈夫だよ、お父さん」

　そのやり取りが、あまりにも自然で、あまりにも普通だった。

　ダイキチは一歩引いた席で、ミリアとシーナと向かい合っていた。

　ワインの代わりに、彼は炭酸水を頼んでいる。

「こういう店、嫌いじゃないです」

　ミリアが、小さな声で言った。

　灯りのせいか、いつもより表情が柔らかい。

「観光地っぽくないのがいい。何も考えなくて済む」

　ダイキチは肩をすくめた。

「考えなくていい時間って、意外と貴重だからね」

　料理が運ばれ、テーブルに湯気が立つ。

　肉の焼ける音、パンの香り、誰かの笑い声。

　リクは夢中で食べ、サラはそれを見て安心したように微笑む。

　ガンドはフォークを置き、少し遅れて口をつけた。

（……平和だな）

　ダイキチはそう思った。

　派手な出来事も、世界を動かす何かもない。ただ、腹が満たされて、誰かが笑っているだけの時間。

　それで十分だった。

　店を出たあと、夜風に当たりながら歩く。

　遠くで音楽が流れ、通りには人が多いが、騒がしくはない。

　その時だった。

　乾いた破裂音が、空気を裂いた。

　一発。

　続けて、もう一発。

　一瞬、何の音かわからなかった。

　次の瞬間、悲鳴が上がる。

　人の流れが、形を失った。

　走る。

　転ぶ。

　誰かが誰かを引きずる。

　ダイキチは、思考より先に動いた。

　“処理”は、ほんの一瞬だった。

　だが――

「……っ」

　リクが、動きを止めた。

　目を見開き、音のした方を、じっと見ている。

　倒れた人影。血。泣き叫ぶ声。

「リク！」

　サラが抱き寄せるが、リクは反応しない。

　泣かない。ただ、固まっている。

　ダイキチは歯を食いしばった。

（……見せた）

　助けた。

　止めた。

　それでも、“見せてしまった”。

「殿」

　ガンドが、低い声で呼ぶ。

「許可を」

　ダイキチは即座に頷いた。

「チートビル座標、リーベラ。サラさんとリク、最優先で戻して」

「御意」

　忍術とチートビルの転移が重なり、空間が歪む。

　次の瞬間、サラとリクの姿は消えた。

　残された夜の街で、ダイキチはゆっくり息を吐いた。

　怒りは、爆発しなかった。

　代わりに、静かに沈んでいく。

「……場所じゃない」

　シーナが、低く言う。

「壊されたのは、場所じゃないわ」

「うん」

　ダイキチは、夜の通りを見つめた。

「何も起きないはずだった一日だ。

　それを、子供に見せちまった」

　拳を握る。

　だが、前には出ない。

「ガンド」

「は」

「表はいい。俺はもう関わらない」

　ダイキチは淡々と言った。

「静かに片付けて。

　――全部だ」

　ガンドの気配が、闇に溶ける。

　パリの夜は、何事もなかったかのように続いている。

　だが、確かに壊れたものがあった。

　それを、ダイキチは忘れない。