配信と現実

作者：水縒あわし

（ああ、今日も疲れた……）

　俺はため息をついた。

　ディスプレイに映し出された画面には、今しがた終了したゲーム配信のアーカイブが残っている。

コメント欄は「最高でした！」「面白かった！」「明日も楽しみにしてます！」といった肯定的な言葉で溢れていた。

　だが、そのどれもが俺の心には響かない。

　いつからだろうか。

　こんな風に、自分の配信を他人事のように感じるようになったのは。

　俺の名前は、ユウ。

配信上では「ユウユウ」という名前で活動している。

大学を卒業してから、特にやりたいことも見つからずにフラフラしていた時、友人から「お前、ゲーム上手いし、話も面白いから配信やってみたら？」と勧められたのがきっかけだった。

　最初は趣味の延長だった。

好きなゲームを好きな時にプレイして、誰かとその面白さを分かち合えればいい。

　そんな軽い気持ちで始めた。

　だが、すぐに俺は配信の虜になった。

画面の向こうにいる視聴者たちとのリアルタイムな交流。

彼らがくれる、温かい言葉や投げ銭。

数字が増えていく度に、満たされていくような感覚があった。

　気がつけば、俺は『ユウユウ』というキャラクターを演じていた。

　誰に対しても明るく振る舞い、常に笑顔を絶やさない。

どんなコメントにも丁寧に反応し、決してネガティブな言葉は吐かない。

ゲームで失敗しても、笑い話に変える。

それが、俺の作り上げた配信者『ユウユウ』だった。

　そして、ありがたいことに、その『ユウユウ』は、多くの人々に受け入れられた。

チャンネル登録者数はぐんぐんと伸びていき、今では何万人もの人々が俺の配信を見てくれている。

　そのことに、もちろん感謝している。

　彼らがいるから、俺は生きていける。

　しかし、その一方で、俺は自分自身を見失っていった。

　カメラを回していない時も、『ユウユウ』を演じている自分がいた。

　街を歩いている時、友人や家族と話している時。

「ユウ、元気ないな。大丈夫か？」

　心配してくれる友人に、俺はいつもの『ユウユウ』の笑顔で返す。

「大丈夫大丈夫！　ちょっと眠いだけだよ！　それより、最近のゲーム、めっちゃ面白いんだよ！　……」

　無理やり明るい声を出して、大げさに身振り手振りを交えて話す。

　友人は安心したように笑うが、俺の心はどんどん冷えていく。

（ああ、俺は今、友達と話しているんじゃなくて、視聴者と話しているのかもしれない……）

　ある日、ついにその境界線が曖昧になってきた。

　いつも通り、配信を終えて部屋の明かりを消した。

暗闇の中、俺はベッドに横になる。

今日の配信で、視聴者から「いつも元気で、見てるだけでこっちも元気になります！」というコメントをもらったことを思い出す。

　その言葉は、とても嬉しかった。

　でも、同時に、俺の胸に鋭い痛みを走らせた。

（俺、本当に元気なのかな……？）

　そう自問した時、ふと、一つの疑問が頭に浮かんだ。

（俺の本当の姿って、どっちなんだ……？）

　カメラの前で明るく振る舞う『ユウユウ』

　それとも、今、この暗闇の中で、一人静かに横たわっている『ユウ』

　どちらも俺自身だ。

　だが、どちらがより「本当の俺」に近いのか、わからなくなった。

　翌日、俺は久しぶりに、外に出ることにした。

　人混みの中を歩き、カフェで一人、コーヒーを飲む。

　すると、隣の席に座っていた若い女性たちが、楽しそうに話しているのが聞こえてきた。

「ねえ、昨日『ユウユウ』の配信見た？」

「見た見た！　めっちゃ面白かったよね！　あの人、本当にすごいよね。いつも元気いっぱいで、見てるだけで元気もらえるし」

　俺は心臓が止まるかと思った。

　まさか、こんな場所で自分の話を聞くなんて。

　彼女たちの言葉は、俺を『ユウユウ』の世界に引き戻そうとする。

「そうだよね！　あー、もう、ユウユウ大好き！」

　女性の一人が、そう言って笑った。

　その瞬間、俺は、どうすればいいのかわからなくなった。

（どうしよう……俺は、このまま、『ユウユウ』として生きていくのかな？）

　もし、彼女たちに俺が「ユウユウです」と声をかけたら、どうなるだろう。

　彼女たちは喜んでくれるだろうか？

　それとも、幻滅してしまうだろうか？

　俺の心の中には、二つの自分がいる。

　一つは、周りの期待に応えようと、必死に『ユウユウ』を演じ続ける自分。

　もう一つは、本当の自分を見つけられず、もがき苦しんでいる自分。

　俺は、どちらの自分を選べばいいのだろう。

　コーヒーを飲み干し、俺は立ち上がった。そして、カフェを出て、人混みの中を歩き出す。

　次の配信まで、あと数時間。

　俺は、どんな顔をして、カメラの前に座ればいいのだろう。

　答えは、まだ見つからない。

　ただ、この苦悩が、いつか、俺を本当の自分へと導いてくれると信じて、俺は歩き続けた。