異世界事実婚奇譚～年齢差なんてぶっ飛ばせ！ 古代ギリシャ魔術は恋の香り～

第１章

46.新居

　叙爵式から一週間後、俺たちはネーベルヴァーム王国の辺境にあるヴォルフスベルク伯爵領、つまり俺の領地に居た。

　フロストタール帝国と山脈ひとつを挟んだ、王国の外れ。簡単にいえば田舎だ。

　国境に面してはいるが、攻め込まれる心配はまずない。

　それでも本来なら、辺境伯という有力貴族クラスが土地を守護するべき地域だという。

　どれだけ俺を国家の中枢から追い払いたいのか、うかがい知れるというものだ。

　こうして帝国国境に面した地域に封じて、俺を帝国に対する重しにする、というのが当面の役目なのだろう。

　到着した屋敷は、『上位貴族並』とハーゲンが言っていただけあって、敷地もアホみたいに広かった。

　五階建てで、ちょっとしたホテル並みの大きさ……これ、本当に維持していけるのかぁ？

　馬車から降り立ったのは俺、美月《みづき》、アイリス、赤竜――そしてハーゲンだった。

「ほっほっほ！　では私もしばらく、羽を伸ばさせていただきますかのう」

　楽し気に笑うハーゲンに、俺は苦笑を浮かべた。

「悪いなハーゲン、伯爵のあんたは、領地の仕事もあるだろうに」

「いやいや、今では息子たちにほとんど領地経営を任せております。

　カゲツ殿が気になさるような迷惑など、何もありませんよ」

　ハーゲンは『魔導術式の講師』という名目で付いてきた、俺の監視役だ。

　カスパールの野郎は、アイリスや赤竜だけじゃ安心できないらしく、ハーゲンまで寄越してきた。

　俺としても不都合はないから構わないが、爺さんの迷惑ぐらい考えろってんだ。

　俺たちを出迎えた侍従――シルバーグレイのダンディ爺さんが、俺に頭を下げながら告げる。

「私、この屋敷を任されております、ガイスト・ヴァルトファルケと申します。

　今後はヴォルフスベルク伯爵家に仕える侍従として、カゲツ様を旦那様としてお仕えいたします。

　以後、お見知り置きください」

「おう、よろしくなガイスト。確認するまでもなく、お前も俺の監視役なんだろう？　大変だな、お前も」

「ははは、旦那様の神経も実に図太くいらっしゃる。

　監視のし甲斐がありませんな」

　笑顔のガイストに案内され、屋敷に通される。

　玄関もでけぇなぁ……従者や使用人も大勢いるみたいだ。

「なぁハーゲン、こんな家、本当に俺が維持できるのか？」

「当面は戦功褒賞という形で、報奨金が出ますよ。

　間もなく収穫期、それが済めば、最初の税収が入ります。

　それでお釣りが来ますとも」

　なるほどな、時期は丁度良かったわけだ。

　俺たちはリビングらしき場所に通され、ソファに座っていった。

　侍女たちが震える手で紅茶を入れて行く――やっぱり、並の従者程度じゃまだ、俺を怖がるのか。

　紅茶を一口飲むと、ガイストが俺に告げる。

「では従者の主だったものを改めてご紹介いたします」

　顔を上げると、ガイストの背後に年配の侍女が一人と、若い侍女が一人立っていた。

　年配の侍女が真顔で告げる。

「グレタ・バウムガルトナー、侍女頭を務めさせていただきます。

　ガイストと共に、この屋敷を切り盛りさせていただきます」

　若い侍女が、緊張した顔で告げる。

「ハンナ・ヒルシュと申します。ミヅキ様の専属侍女を務めさせていただきます」

　俺はガイストに尋ねる。

「アイリスの専属従者は居ないのか？」

「アイリス様は竜の寵児《ちょうじ》であらせられます。

　白竜教会から従者が来ておりますので、そちらが対応することになります」

　なるほどな、こちらが用意するまでもないってことか。

　美月《みづき》が笑顔でハンナに告げる。

「よろしくね！　ハンナ！」

　ハンナは恐縮するように縮こまり「はい、よろしくお願いいたします」と応えていた。

　俺は部屋を見回してみる――主だった従者ってのは、これだけか。

「俺たちの監視は、これだけで足りるのか？」

　ガイストがニヤリと笑みを浮かべて応える。

「もちろん、屋敷の従者全員が監視を仰せつかっております。

　報告は定期的に王都にいらっしゃるローゼンクロイツ侯爵に上げることになっております。

　内密に事を運びたければ、我々の居ないところでお願いいたします」

「ほー、まぁ頑張ってくれ。俺はやましいことをする気はないし、ちゃんと相談するからよろしくな」

「はい、かしこまりました」

　紅茶で一服した後、俺は立ち上がって告げる。

「じゃあ旅装を着替えちまおう。

　それぞれの部屋に案内してくれ」

　頷いたガイストが他の従者を呼び、俺たちをそれぞれの部屋へと案内していった。

＊＊＊＊

　俺と美月《みづき》の部屋は、王宮で用意された部屋と大差ない、つまりホテルのスウィートルーム程度の部屋だった。

「だから、豪華すぎるだろうがよ……」

　美月《みづき》は楽しそうにベッドに飛び乗り、弾み具合を楽しんでいた。

「わーい！　香月《かげつ》さんとの愛の巣だー！」

　ああ、そうか。もうここに住むから事実婚が成立するんだな。

　俺はベッドで飛び跳ねている美月《みづき》を捕まえ、上から覆いかぶさり首筋に唇を落とした。

「こら、子供じゃないんだから飛び跳ねるな」

「くすぐったいよ、香月《かげつ》さん！」

　頬を染めて照れる美月《みづき》と、俺は数分じゃれあうと、立ち上がって美月《みづき》を起こし、着替えを促した。

　部屋着に着替えた俺の前に、ドレス姿の美月《みづき》が姿を現していた。

　ルームウェア用の軽量ドレスでも、十三歳の美月《みづき》には不評なようだ。

「重たいよ、これー」

　俺は小さく息をついて応える。

「そうだな、少し不便そうだ。どうするかな……。

　――そうだ、デュカリオンに相談してみるか」

　俺がそう言った瞬間、美月《みづき》は携帯端末《デバイス》を取り出してデュカリオンをコールしていた――子供の俊敏性、とんでもないな？！

「――あ、デュカリオン？　実はねー、……そう！　そうなんだよ！　うん、うん、わかった！　待ってるね！」

　電話を切った美月《みづき》が、嬉しそうな笑顔で告げる。

「あっちの世界の服を持ってきてくれるって！」

　俺は思わず頬を引きつらせながら応える。

「おいおい、こっちで恥をかくような服じゃないだろうな。

　ミニスカートなんて、大ヒンシュク間違いなしだぞ？　気を付けろよ？」

　美月《みづき》は小首を傾げていた。

「どうして？　ミニスカート、可愛いじゃん」

「あのな、この世界の町の人間を覚えてるか？

　みんな膝丈より長いスカートしか穿いてなかっただろ？

　肌を見せるのは、それだけマナー違反ってことなんだ」

　もしミニスカートを穿くとしても、タイツは必須になるだろう。

　それで通用するかは、やってみないとわからんけどな。

　美月《みづき》にはひとまず、今のドレスで我慢してもらって改めてリビングに集合した。

　俺は居並ぶみんなを見渡し、咳払いをしてから告げる。

「改めて、香月《かげつ》・滿汐《みちしお》・ヴォルフスベルク伯爵だ。

　そして――」

「美月《みづき》・滿汐《みちしお》・ヴォルフスベルク伯爵夫人だよ！　よろしくね！」

　みんなが拍手で俺たちを祝ってくれる中、俺は照れながら美月《みづき》の肩を抱きよせていた。

　十三歳だが、事実婚の妻として、正式に俺の伴侶となった女。

　これからの生涯を共に歩み、俺が幸福にしていく女性だ。

　みんなの拍手が鳴りやんでから、俺はアイリスに告げる。

「アイリス、お前の側室の件は、これからの共同生活で見極めさせて欲しい。

　その生活の中で、俺がお前とも共に生きていけると思えたら、改めてお前を側室に迎え入れる――それで構わないか」

　アイリスは微笑んで頷《うなず》いた。

「はい、今はその希望だけで充分です。精一杯、ご期待に沿えるよう頑張ります」

　その後、慎ましい生活の割に豪華な夕食が用意された。

　俺は美月《みづき》と、夫婦として最初の夕食を共にダイニングルームで過ごし、アイリスや赤竜、ハーゲンと楽しく笑いあいながら時間を過ごしていった。

＊＊＊＊

　それぞれ別々に入浴を済ませた俺と美月《みづき》は、夜の寝室で寝間着のガウンコートに着替え、一つのベッドの中で抱き合っていた。

　真っ暗な部屋、月明かりが差し込むだけのどこかロマンチックな雰囲気で、俺は美月《みづき》の耳元にで囁く。

「怖いなら、俺は無理強いをしない。

　だがお前が『本当の愛』を知りたいというなら、俺は最善を尽くす。

　どうしたいかは、お前が――」

　俺の唇を、美月《みづき》の唇が塞いでいた。

「……今さら、それは言いっこなしだよ。

　私たち、もう夫婦なんでしょ？

　式はまだだけど、胸を張って『私の夫だ』って言える人になったんでしょ？

　それなら、私に『本当の愛』を教えて」

　俺は美月《みづき》の頬に口づけをしながら応える。

「……ああ、お前は『俺の妻』だ。誰に恥じることもない。

　お前が望む愛を、俺が与えてやる」

　その晩俺は、生まれて初めての愛の歓喜を覚えるほど、美月《みづき》との愛に溺れて行った。

＊＊＊＊

　明け方が近くなり、俺の腕の中で恍惚としている美月《みづき》が、ぼそりとつぶやいた。

「これが、『本当の愛』なんだね。

　私の細胞、ひとつひとつにあなたの愛が染み渡っていった。

　もう私の全身の細胞が、あなたの与えてくれた愛で溢れてる。

　今の私は『新しい私』、あなたの愛が私の全て。

　私はあなたに愛されるために生まれてきたんだね。

　あなたに愛されている私こそが、本当の私だった――お母さんが言った通りだったんだ」

　俺は黙って、胸の中の美月《みづき》を抱きしめ直し、その額に唇を落とした。