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4.難攻不落の男

　香月《かげつ》たちが去った謁見の間で、国王がカスパールに告げる。

「ローゼンクロイツ侯爵、貴公は彼らをどう見る」

　カスパールが国王に向き直り、戸惑いながら応える。

「一筋縄ではいかぬ相手と見ました。

　翻訳魔術を平然と使いこなす腕前、それ以上に戦争に巻き込まれる事にも怯《ひる》む様子がありません。

　まず間違いなく、只者《ただもの》ではないでしょう。

　余計なことは考えず、誠実に対応するのが最善かと」

　国王が嘆息《たんそく》して応える。

「やはり、そう見るか。

　しかしカゲツ殿はまだしも、ミヅキは未成年、十五歳に満たない少女のようだ。

　なぜあのような者までが召喚されたのだ？」

「はっ、おそらく彼女もなんらかの力を秘めた者かと。

　見かけで判断すれば、道を誤ります。

　カゲツ殿と同等の実力者として扱うのが無難かと愚考します」

　国王が小さく息をついた後、玉座から立ち上がった。

「わかった、仔細《しさい》は全て貴公に一任する。

　彼らの要望は極力聞いてやるがいい」

「はっ、お任せください」

　謁見の間を去っていく国王の疲れた背中を見て、カスパールが独《ひと》り言《ご》ちる。

「……この国を救ってくれる勇者であれば良いが、仇《あだ》為《な》す者であれば私が手を下せ、そう申されるか」

　その小さいつぶやきは、周囲の騎士たち数人がわずかに耳にしていた。

　異世界の魔術を使いこなし、あのように冷静に交渉してくるような相手の命を狙う――この国の現状を救うに匹敵する、困難なミッションだ。

　その時には、騎士たちも体を張ってカスパールを支援しなければならない。

　そんな未来にならなければよい――それはその場に居る全員が思ったことだった。

＊＊＊＊

　俺たちが通された部屋は、一流ホテルのスイートルームかと思うような部屋だった。

「おいおい、豪華すぎないか？　ここまでの部屋は必要ないぞ」

　高級使用人が俺にお辞儀をして告げる。

「国賓《こくひん》、つまり最高級のおもてなしをさせていただきます。

　お二人でこの部屋をお使いください。

　何かございましたらハンドベルを鳴らしてください。侍女が御用聞きに伺います。

　――では、ごゆっくりどうぞ」

　高級使用人が部屋から去っていき、扉を閉めた。

　俺は大きく息をついて、手近なソファに腰を下ろす。

　すると美月《みづき》も釣られるように、俺の横に腰を下ろした。

「ねぇねぇ！　異世界ってどういうこと？！」

「どうもこうもないだろう。

　俺たちが居た世界とは違う世界だ。

　こういうの、漫画やアニメで見たことないか？」

　美月《みづき》は困ったように微笑んだ。

「んー、私は魔女っ娘ものとか、女の子向けの奴しか見たことないからわかんない」

　ああ、女児向け作品か。あんまりサブカルチャーに触れてこなかった子なんだな。

　俺はソファに背中を預けながら告げる。

「ここは多分、中世ヨーロッパ風のファンタジー世界だ。

　魔術があって、おそらく異能はないだろう。

　だが魔術は魔導術式と呼んでいた。

　これは魔導学と同じ魔術だと思って良さそうだ。

　ヴォーテクス・グループが、なぜこの世界の魔術と同じ物を知っていたのか、気にはなるんだが。

　ここに居ては、知る術がないな」

　美月《みづき》がパッと笑顔をほころばせて応える。

「ファンタジーなの？！　妖精とか、いるかな？！」

　俺は苦笑を浮かべて応える。

「居るかもしれないが、お前が思ってる通りの妖精かは知らんぞ。

　物騒な妖精が居てもおかしくない。

　俺が『近づいていい』と言うまで、迂闊《うかつ》に近づくなよ？」

「そっかぁ……」

　しょげかえる美月《みづき》を見ながら、俺はあくびを噛み殺した。

「それはともかく、とっとと寝るぞ」

「えっ？！」

　美月《みづき》は勢いよく顔を上げて、頬を染めて喜んでいた。

　……何を期待してるんだ？　こいつは。

「お前はベッドを使え。俺はソファで眠る」

　一転して不満げに眉をひそめた美月《みづき》が、俺に告げる。

「えー！　駄目だよ、一緒に寝ようよ！　ソファなんて、身体の疲れが取れないよ！」

「馬鹿か！　ガキとはいえ、お前ほどの年齢と一緒のベッドで眠れるか！」

　広い部屋だが、でかいベッドが一つしかない。必然的に俺はソファで寝るしかないだろう。

　だが美月《みづき》の両手は、俺のTシャツをがっしりと掴んで離す様子がない。

　……もしかしてこいつ、心細いのか？

「異世界ってのを実感して、怖くなったのか？」

　美月《みづき》が不安気な表情で、コクリと頷いた。

「だって、いつ、どうやったら帰れるか、まだわからないんでしょ？

　『古文書を解読する手伝いをする』って言ってたし」

　チッ、説明するときに省いたのに、俺が交渉してる時のセリフを聞いてやがったか。

　俺は美月《みづき》の頭を撫でてやりながら告げる。

「そう不安になるな。道は必ずある。そう思っておけ」

「……もし、帰れなかったらどうするの？」

　帰れなかったらか。そうだなぁ――

「そうなったら、この国か、もっと住みやすい国で生きていくことになるだけだろう。

　宇宙人が住んでる世界じゃない。探せば仕事は見つかるはずだ。

　ちょっとした転職だと思えば、大したことじゃない」

「大したこと有るよ？！　どんだけ楽天家なの？！」

「大人になりゃわかる。人間が生きていくなら、やることに大きな違いなんてないってな」

　あのカスパールとかいう筆頭宮廷魔導士も、クルトとかいう王様も、話が通じない相手じゃなかった。

　文化もヨーロッパ圏と考えれば、そう困ることはないだろう。

　自分にできる職業を見つけて生きていく――たったそれだけのことだ。

　尤《もっと》も、帰るための努力は最大限していくけどもな。

　ふと気が付くと、美月《みづき》が赤い顔で俺のことをぼんやりと見つめていた。

　俺は不審に思って美月《みづき》に告げる。

「どうした？　熱でも出たのか？」

　美月《みづき》は思いっきり首を横に振っていた。

「違うよ！　大人の男の人って、すごいんだなって！　小学生の男子たちと、全然違うんだね！」

「そりゃそうだろうよ……」

　いやまぁ、ガキの頃から変わらない奴ってのも珍しくはないけどな。

　――ああそうか、こいつ女子校通いか。それで男の免疫が極端に低いのか？

　未だに俺のTシャツから手を離さない美月《みづき》を見て、俺は諦めて小さく息をついた。

「わかった、添い寝してやる。だから手を離せ。シャツが伸びる」

　美月《みづき》がパッと笑顔になっていた。

「ほんと？！　ありがとう！」

　俺がベッドに移動して横になると、美月《みづき》もいそいそと俺の横に潜り込んできた。

　……これ、東京都だとアウト案件だなぁ。異世界で変な癖が付かないと良いんだが。

　だが突然異世界に飛ばされ、心細いって気持ちは理解できる。

　頼れるものが何もないってのは、経験が少ないうちは本当に心細かった覚えが俺にもあるしな。

　俺は眠気に任せ、ぴったりと俺に身体を添わせる美月《みづき》を無視するように眠りに落ちて行った。

＊＊＊＊

　美月《みづき》は寝入った香月《かげつ》の胸板に頭を乗せながら、その心臓の音を聞いていた。

　混乱や不安なんて微塵も感じない鼓動に、美月《みづき》の心臓も落ち着いて行く。

　二十代なら、おじさんだけどまだ若い。恋愛対象として、ギリギリセーフのラインだ。

　この人なら、自分に『本当の愛』を教えてくれそうな予感を覚えながら、身を添わせ体重を預けていた。

　――もし、帰れなくなったらどうしよう。

　そう思いはするが、それでも香月《かげつ》が自分を守ってくれる気がした。

　二人で共にこの世界で生きていく――それはそれで、楽しい人生が待っている予感があった。

　デュカリオンは心を砕いてくれるが、美月《みづき》は実質、プロメテウスの実験動物《モルモット》だった。

　このまま元の世界に戻っても、恋愛相手なんてみつけられずに、プロメテウスが用意した『配合相手』と結婚する未来しか見えない。

　そんなつまらない未来より、香月《かげつ》と作っていく未来の方が何億倍も楽しい。そんな確信を覚えていた。

　――あとは、どうやってこの難攻不落の人を落とすか。

　美月《みづき》は将来設計に思いを馳せながら、すぐそばで眠る男の攻略に頭を悩ませ、眠りに落ちて行った。