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25．当然の権利

「あら、まだ生きていらしたのね？」

　撤退するための経路を確認しようとしていたレオノアたちは、その時、一番聞きたくなかった声を耳にする。

　その方向を見れば、柔らかな桃色の髪と瞳を持つ愛らしい女性がいた。その腰を抱いているのがロンゴディア王国第二王子のラファエル。彼らがいるということは、と気配を探る。

「囲まれていますね」

「だろうな」

　ゲイリーの声に、カイルが剣に手をかけながら彼らを睨む。

「盗人が堂々と顔を見せるとは」

「わたくしたちが困っているのよ？助けるのは当然というものでしょう」

　本心からそう言っているのだろう。レオノアたちには無邪気な笑顔が不気味に見えた。こんな太々しい言葉を聞くとも思っていなかっただけに、苛立ちが増す。

　そして、ラファエルの合図とともに矢の雨が降る。

「レオノア」

「はい！」

　カイルに名前を呼ばれて、即座に結界を作る。少しは慣れたものの、レオノアはあまり結界が得意ではない。たまに貫通しそうになるそれをゲイリーが払う。

　その切れ間に煙幕を投げようとした。

　しかし、周囲に膨大な魔力を感じて背中に冷や汗が走る。

「殿下！」

　レオノアは咄嗟にカイルを飛竜の背に投げる。瞬間、大地が裂けてバランスを崩す。

「レオノア！」

　カイルの叫ぶ声が響く。

　レオノアは舌打ちをすると、自分一人を結界で包む。一瞬、ゲイリーと目が合うが追いつかないと察したのだろう。彼は唇を噛んで飛竜に飛び乗る。

「また後ほど！」

　それは、レオノアを信じているがゆえの言葉だろう。

　ゲイリーの言葉に肯いて、自分の身を守ることに集中する。

　山が割れて、落ちていくレオノアの姿を見たマリアは満足そうに微笑む。

「本当にしつこいこと。あの時に死んだと思っていたのに、ピンピンしているのだもの」

　現在、レオノアと呼ばれている女を殺す機会は二度あった。

　一度目は子どもの時。五歳の、貴族の女の子が一体どうやって生き延びたのかはわからないが、当時アマーリア・ハーバーと呼ばれていた彼女は平民として姿を隠した。

　二度目は三年以上前。平民レオノアとして姿を現した彼女をルーカスと共に始末しようとした。結局、レオノアは逃げたうえにエデルヴァード帝国の庇護下に入った。

　一度目も、二度目も。普通の人間なら死んでいるはずなのに、生き残った。マリアにはそれがなんとも気持ちが悪いように思えた。

（でも、さすがにこの高さから転がり落ちれば死んでくれるわよね？）

　結局、『アマーリア(悪役令嬢)』は『マリア(ヒロイン)』より下の人間なのだ。

　そう確信した彼女は可憐に微笑んで、ラファエルの腕に抱き着いた。

「さぁ、お家に帰りましょう？」

　そして、『乙女ゲーム』のように、ラファエルと共に邪竜を倒してハッピーエンドを迎える。

　マリアの目には、そんな輝かしい未来しか映ってはいなかった。

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