69/73

4

ジェイクのリベンジストーリー

パート２です。

　ある時、部屋に行くと、カーラは膝を抱えて座っていた。

　俺達に向かってくる事もなく、じっと床を見つめて動かなかった。

　ジェイクがカーラの前に腕を組んで立つと、カーラはぽつりぽつりと話し出した。

「私は…可愛いドレスを着た事がない。

　…赤い髪をきれいに整えてもらった事もない。

　…パーティに行った事もない。

　花の手入れをしたり、皆と綺麗な刺繍をした事もない。

　カーラ様に食べていただきたいと、お菓子を作ってもらった事もない。

　兄妹や侍女達と楽しく過ごした記憶もない。

　小さな頃から体を鍛える事と、戦って勝つ方法だけを教え込まれた。いつもいつも、戦うことだけだった。

　魔力を鍛え、幻術を身につけ、父上の期待に応えたいと思ってきた。苦しくても辛くても、私は頑張ってきた。

　父上の期待に応えれば、いつの日にか私も皆から愛されると思っていたのかもしれない。

　その結果がこれだ。バカだよな。

　狭い空間に閉じ込められ、辱めを受けているのに、誰も助けに来ない。ここにいるとわかっているはずなのに…。

　これから私がこの国の王となり、あっという間に弟に殺られるだと？

　それが私の人生なのか？

　私は何のために生まれてきたんだ？

　私は…。」

　初めてカーラの眼に涙が浮かんでいた。

「ソフィアが羨ましかった。

　可愛くて、可憐で…。白銀の髪を風に靡かせながら四阿にいると、天使が舞い降りてきたようだった。

　愛するセオドラに、あんなに愛されて、いつも仲がよくて。2人のケンカだって微笑ましかった。

　あんな風になりたかった。

　あんな風になりたい。

　皆から、いや、誰か１人でいい。私を愛していると言って欲しかった。

　でも私には…そんな日々はなかったし、これからも来ない。

　私は…普通の人間として暮らしてみたかった。

　タマラ国の王女なんかじゃなく…。

　………

　…無理な願いだな…。」

　ふんっ！

　ジェイクは鼻で笑った。

「そんなことを言って同情してもらおうなんて…。お前さ、考えが甘いんだよ。

　俺がそんな事で心を動かすなどと思うなよ。」

　背中にカーラの切なげな視線を感じながら、俺達は部屋を出た。

　その次カーラの部屋に行ったとき、カーラのいる部屋は俺達がやっと入れるほどの広さしかなかった。

　カーラは俺達に言った。

「私はどうすればいいのだ。教えて欲しい。

　もう、何も考えられない。」

　ジェイクはカーラの前に立った。

「全てを言えよ。

　タマラ国の事。お前の事。

　その証拠はどこにある。

　幻術の事も話せ。

　嘘を言ったら…お前は終わりだ。

　わかってるな？」

　頷いたカーラは話し出した。

　タマラ国とパール国の契約の事。自分の任務の事。

　そして、幻術の事。

「私の胸に幻術を掌る魔石が埋め込まれている。それを取り除けば、私はもう幻術を使えない。私の掛けた幻術はその魔石を砕き割れば、解ける。

　タマラ城の北塔には王家が隠し持っている魔石がある。探し出せばいいだろう。」

「お前の胸にあった小さな傷は魔石の傷だったのか…。なるほどね。お前は俺が何をしても、その傷がなんの傷かだけは言わなかったわけだ。」

「ジェイク殿の魔力があれば私の胸から魔石を取り出せる。取った魔石は砕いて捨てろ。持っていても碌なことはない。」

「ヒューイット、という男を知っているか？」

「父上に取り入っている小者だろ？父の周りでうろついているはずだ。」

　ジェイクはカーラの胸に手を当て、魔石を取り出した。真っ黒なクリスタルは大きく輝いた後に光を失った。ジェイクはそれを粉々にして消し去った。

　その直後カーラは意識を失い、倒れ込んだ。

　３日後。

　カーラの様子を見に行ったジェイクとローリーから、カーラが目覚めたと報告を受けた。

　急いでカーラの部屋へと行った俺とルークが見たのは、憑き物が落ちたようなカーラの姿だった。

　カーラを前にして、ジェイクは言った。

「お前の道は２つに１つだ。

　このまま、楽に消えるか。

　魔力も幻術も使えず、苦労して生きていくか。

　自分で選べ。」

　ジェイク殿…。とカーラは言った。

「聞きたいことがある。

　…未来の私は、ジェイク殿と夜を共にした時、ジェイク殿に愛していると言ったことがあっただろうか？」

「…ない。」

「私は幸せな顔をした事があっただろうか？」

「カーラは一度も幸せな顔などしたことがなかった。」

　カーラは俯いてしばらく考えていた。

「もし、私が素直に自分の気持ちを語れる女だったら、私は愛している人と…幸せな時間を過ごせただろうか？」

「さぁな。俺にはわからない。」

　しばらく黙っていたカーラはジェイクを見て言った。

「…幸せとは、どんなモノなのだろう…。

　ジェイク殿、教えて欲しい。

　それは、普通の人間として生きて行けば、見つけられるのだろうか？」

「見つかるかどうかは、お前次第だろう。」

　カーラは息を大きく吸った。

「……こんな私が生き続けても許されるなら、幸せを見つけてみたい。」

　ジェイクは俺の顔を見た。

　ルークとローリーの顔も見た。

　そして、俺達に確認を取るように頷いた。

「行け！カーラ。」

　ジェイクがパチンと指を鳴らすと、俺達はどこともわからない王都の路地にいた。

　カーラは前へと歩き出した。

　その後ろ姿にジェイクが声を掛けた。

「お前の胸ポケットに住所を書いた紙が入っている。そこを訪ねてみろ。

　皿洗いの仕事ならあるだろう。屋根裏部屋が空いていたら貸してくれる。

　真面目に仕事をすれば、食事は食べさせてくれる。気難しいが、根は優しい親父の酒場だ。」

　カーラは深々とお辞儀をして、また歩き出した。

　その後ろ姿を見ながらジェイクは言った。

「カーラの事は心から憎んでいます。

　殺しても殺し足りない。今すぐにでも飛びついて、腑を引き摺り出してやりたい。

　でも、私は…未来のカーラに１つだけ感謝している事があるのです。

　カーラは私を消さなかった。

　だから、私は過去に、ここに戻って来れたんです。戻って来て、セオドラ殿下やルーク殿、ローリーと、こうしてここにいる。

　憎しみを少し堪えているのは、カーラが私を消さなかった事への温情です。」

　ジェイクは俺達を見た。

「未来という名前の私の過去が、私の頭の中で渦を巻き、何をしていても頭から離れないのです。

　私はこのまま、この渦と暮らしていくのでしょうか？」

　冷たい風が吹き込む王都の路地に、俺達４人はしばらく佇んだ。

「…ジェイク。

　お前に苦労をかけた俺が、お前にこんな事を言うのは…と思うけど…。

　聞いてくれるかい？

　俺が結婚する時、ソフィアが言ったんだ。

　辛く悲しい思い出は忘れようと思っても、忘れられない。忘れようとすればするほど思い出し、辛くなる。

　だからソフィアは、辛い事よりも楽しい事で頭を一杯にしようと思ったのだそうだ。そうすれば、辛く悲しい事は頭の中でどんどん小さくなる。そう思って楽しい事をたくさん考え過ごしてきた、って。

　ジェイク。無理に忘れようとするなよ。その代わり、楽しい事で頭を一杯にしよう。毎日、小さな幸せを探すんだ。

　俺達はいつもジェイクの側にいる仲間だよ。

　俺達がいる事を忘れないでくれ。」

　ジェイクは俯いて肩を震わせた。

　しばらくそうしていたジェイクはシャキッと顔を上げ、涙が滲んだ眼で俺達を見た。

　そして、ニタ〜っと笑った。

「では…。

　私の小さな幸せに、皆さん、今から付き合ってください。

　ジュリアがクリームパフを食べたいのだそうです。皆で買いに行きましょう！」

　俺達は魔力で服装を変え、それぞれの愛する者に思いを馳せつつ、歩き出した。

　ジェイクはきっと大丈夫。もう未来という名の過去にとらわれず、自分の道を切り開いていくだろう。

「ジュリアって、可愛いんですよぉ〜！」

　そう惚気ているジェイクの肩をぽんぽんとして俺は聞いた。

「決めたのかい？」

　柄にもなく照れたジェイクは頷いた。

「幸せになれ！」

　俺もルークもローリーも、ジェイクを突いて子供みたいにじゃれあった。

　空には赤い月と青い月が輝いて俺たちを照らしていた。

バリバリのリベンジ、ガッツリざまぁを期待していた皆さん、すみません。

心優しいジェイクは…。

こんなリベンジしか出来ませんでした。