15/73

5

本日２話目の投稿です。

よろしくお願いいたします。

　平穏な時間が流れ、私達は慎ましい暮らしを続けていた。

　なんの贅沢もない、だけど私のそばにはアレックスがいて、ゼノンが育っていく。

　このまま幸せに過ごしていたいと願ってしまう。

　ささやかな幸せが続く事を願ってしまう。

　それは許されない事だとわかっているのに、どうしても願わずにはいられなかった。

　このまま静かに…。どうか、神様。

　でも、私達に平穏な日々が続く事はなかった。

　セオドラ王太子殿下がソフィア様と結婚されて、しばらく経ったある朝の事だった。

　それは、いつもと変わらない、穏やかな朝だった。

　本当に何も変わらない、普通の朝。

　窓の外には赤い月と青い月が輝いて、鳥達が庭で虫を啄んでいた。

　私が焼いたパンはちょっと堅かった。

　村のおじいさまにもらった野菜で作ったスープは美味しくできた。

　アレックスが淹れてくれたコーヒーが美味しいと私が言ったら、ゼノンが僕も飲むと言って…一口飲んで変な顔をした。

　そんな私達の前に、突然、眩いばかりの光が現れた。

　その光はゼノンをゆっくりと包み始め、何処からともなく声が聞こえてきた。

「み〜つけた！

　隠れるの上手だね。

　さあ、帰ろう。皆が待ってるよ。」

「………見つかっちゃった……の？」

　ゼノンは不思議そうに光を見てから、私とアレックスを見た。

「父上、母上…なあに？どうしたの？」

「ゼノン！！」

　大きな声でアレックスが叫び、ゼノンの身体を光から隠そうとしたが、ゼノンはどんどんと光に包まれていった。

「ここでは、ゼノンって呼ばれてるの？

　お父さんとお母さんがいるの？いいなぁ。

　きっと皆、うらやましがるよ。

　お父さんとお母さんの話、たくさん聞かせてね。

　ゼノンが最後で、後の皆は見つけたよ。

　みんなが待ってる。

　おいで…早く帰ろう、ゼノン。」

「ゼノン！ゼノン！」

　私の声も聞こえないのか、ゼノンはゆっくり前に歩き出した。１歩２歩…。キラキラと光が飛び散っていく。

　ゼノンの身体は少しづつ透けていった。

　そして、ゼノンはゆっくりと私達を振り返った。

「今…全部思い出した。

　父上、母上、ごめんなさい。

　僕、皆とかくれんぼしてたの。

　母上の中に隠れてたら暖かくて、うとうとしちゃって。

　そしたら、俺にも家族ができたんだって言う父上の声が聞こえて…。

　僕、お父さんとお母さんが欲しかったから。

　だから…。

　ごめんなさい。

　僕が生まれて来ちゃって…

　父上と母上に、

　皆に、

　迷惑かけちゃった…

　全部、僕のせい…。」

　消えそうになりながら、ゼノンが泣き顔で言った。

「父上、母上。…僕は…」

　ゼノンは私とアレックスに手に伸ばし、消えた。

　ゼノンが消えた後には、キラキラとした光が舞っていた。

　私は大きな声でゼノンの名を呼んだ。何度も何度も叫び続けた。アレックスもゼノンの名を呼んでいた。

　そして、私は目の前が暗くなり、何もわからなくなった。

　目が覚めた時、私はベッドにいた。

「ゾーイ、目が覚めたね。何か飲むかい？」

　うん、と頷くと、アレックスは指をパチンと鳴らして熱いココアを出してくれた。

　ココアを飲んで、身体がほっこりとした。

　でもなぜか、私の眼から涙が出て止まらない。アレックスがそばにいるのに。

「ねえ、アレックス。私、泣いてる。どうしたのかしら。」

「どうしたんだろうな。もう少し寝るといい。」

　アレックスが私の身体を優しくポンポンとして、魔力を私の体に入れているのがわかった。私は瞼が重くなって、また眠りについた。

　私が次に目覚めたのは、それから１週間近く経った頃だった。

　目覚めた私はまだぼうっとしていた。

　そんな私にアレックスは食事を出してくれた。食べないと何もできないよ、って。トロトロに煮込んだスープと柔らかなパン。アレックスの手作りの味だった。

　身体の奥からじんわりと暖まって、涙が出た。

　食事が終わった私をアレックスはお風呂に入れてくれた。いつもなら恥ずかしいと思うのに、素直に２人で暖かい湯に浸かった。

　大きなアレックスの胸に顔をくっつけると、また涙が出た。

　私はお気に入りの服を着て居間の椅子に座った。アレックスが美味しいコーヒーを淹れてくれた。

「まだ、ぼんやりしてるかな？

　それとも、全部、思い出したかい？」

　アレックスは私の頬をそっと撫でてキスをした。

「ゼノンは？どこ？」

「今は……ここには…いないよ。」

「帰ってくるの？」

「……帰ってくるって信じてる。」

　涙が溢れて止まらなくなった。

「ねぇ、ゼノンは…私達の息子だよね。」

「当たり前だろう？」

　私はポロポロと涙を流しながらコーヒーを飲んだ。アレックスは何も言わず、私の背中を摩り続けた。

　日常が少しずつ戻っていく。

　村の人たちには、ゼノンが私のお父様の所で勉強することになった、とアレックスが話してくれていた。

「寂しくなったら、ウチにご飯を食べにおいで！」

　バーバラさんがそう言ってくれたけれど、胸が張り裂けそうだった。でも、私は笑った。ぎこちなかったと思うけど、微笑むことは出来た…と思った。

　私の心にはぽっかりと穴が開いた。なかなか小さくならない穴。

　私は心に空いた穴の痛みを感じながら、答えの出せない事を繰り返して考えてばかりいた。

「…ねえ、アレックス。

　ゼノンがいなくても、アレックスは私と逃げてくれた？」

　アレックスは私の頬を両手で挟んで私を見た。

「こうしていたら…。

　こうなっていたら…。

　そんな事は考えても仕方がないんだ。過去は変えられないんだから。

　でも、変えられない過去の積み重ねで俺とゾーイは今ここにこうしている。

　俺はゾーイを愛している。ゾーイは俺のとても大事な人で、ゾーイといる俺はとても幸せだ。

　ゼノンがいてもいなくても、それは変わらない。」

　アレックスは少しほほえんだ。

　だけど、何日経っても私の心に空いた穴は小さくならず、どんどんと大きくなっていった。

　悲しくて、辛い。

　ゼノンはなぜ私を選んだのだろう。

　なぜ、私だったのだろう。

　心が痛い。

　なぜ、すぐ帰ってこないのだろう。

　ゼノンは元気にしてるのか、

　寒くはないか、

　ちゃんと食べているのか、

　眠れているのか…。

　心配で、不安だ。

　この気持ちはどうにもできない。

　ゼノンに帰ってきて欲しい。

　父上、母上、と笑って欲しい。

　そして、気がついた。

　私が消えた時、セオドラ様も、お父様達も、きっとこんな風に…。

　その事に今まで気が付かなかった自分が恥ずかしくなって、嫌になった。

　その内、なんだか、何もかもが嫌になって、ふらふらと家を出た。何処にも行く所はないけれど、歩いていた。

　村から出て、一つしかない道をまっすぐに歩いて、途中の森に入った。

　森の中を歩いた。何処だかわからないけど歩き続けた。

　足に何かが絡みついて痛かったけど、そのままにして歩いた。

　悲しくって、つらくって、嫌になって…。

　木の根っこに座って泣いた。泣いても泣いても涙が出た。

　アレックスごめんなさい。

　私、もう、なんだか…。

　ごめんなさい。

　私が泣き続けていると、ふわっとアレックスの香りがして、隣にアレックスが座っていた。

「俺を置いて何処かに行こうとしてるの？

　俺、言っただろう？

　決してゾーイを離さない。いつまでも一緒にいるって。

　辛いことは自分だけで背負わないで。

　俺と分け合おうよ。

　一緒に泣こうよ。

　…こんな俺じゃ、ダメかい？　

　頼りにならないかい？」

　私はアレックスに抱きついて泣いた。たくさん泣いた。

　涙が出なくなって、声が枯れたけど、泣いた。

　泣いても泣いても、悲しい気持ちはそのままだった。

　アレックスは私の体が壊れそうなくらい強く抱いた。

　そして、肩を震わせていた。

　アレックスの涙が私の首筋に１つ落ちた。

　私達はいつまでもそうしていた。