62・【ロゼ視点】行かなくちゃ……！
今日も、楽しんでいただけたら幸いです☆彡
「王国の若き太陽にご挨拶申し上げます」
お父様がご挨拶するのに合わせて、わたくしもカーテシーをする。
いつも、仲の良い友人として接してしまっているから、この距離感がなんだか不思議。
イスは、お父様だけを見て告げる。
「変わりはないか？」
「ええ、この通りでございます。王城に顔を出す足が遠のいてしまい、申し訳なく存じます」
「いいや、事情は把握している。乱世のみぎりより、国境が乱れる事なく平和が守られているのは貴公の働きのお陰だ。陛下に変わり、礼を言おう」
「恐れ多い事にございます」
頭を下げ続けて待っていると、「面を上げよ」というイスの声が頭上から聞こえ、わたくしは頭を上げて姿勢を正す。目が合えば、ほんの一瞬だけ、いつもの友人の顔でふっと微笑んでくれた。イスは、再度お父様を見て言う。
「……生憎、私にはファーストダンスを踊ってくれるような女性の身内も婚約者もいない。さりとて、あらぬ噂が立つのも避けたい。王家とフォンテーヌ侯爵家の古き付き合いに甘えて申し訳ないが、暫しの時間、ご令嬢をお借りしてもよろしいだろうか？」
イスは、お父様や周囲で耳を欹てている方々に誤解が無いよう、はっきりと告げてくれた。お父様がちらりとわたくしを見るので、わたくしは大丈夫だと微笑んで頷く。
「……娘にとっても光栄な事にございます。どうかよろしくお願いいたします」
お父様に背中を押されて、わたくしは伸ばされたイスの手を取る。合わせたように次の音楽が流れ始め、わたくし達はダンスフロアの中央に行き、それぞれ膝を折って礼をして踊り始める。
イスが、わたくしにしか聞こえない声量で話しかけて来る。
「……すまない」
わたくしは、思わず首を傾げる。イスが、謝るようなことがなにかあったかしら？
「どうして？」
「……伯父上よりも先に、僕が踊ってしまって」
ああ、何だそんな事かと思わずくすっと笑ってしまう。
イスは不思議そうな顔をするけれど、わたくしは首を横に振る。
「約束だったでしょう？ そもそも、レオ様と踊るなんて夢みたいな事……今日、実現できるなんて思っていないわ」
「どうして夢みたいなことなんだ？」
「だって……」
きっとレオ様は、わたくしの事何とも思っていないから。
自分で言おうとして、悲しくなって言葉が出てこなくなる。
自信をもって用意したこのドレスも、あんなに素敵なレオ様を見てしまっては、もしかしたら子供っぽかったかもしれないとさえ思ってしまう。それに……。
「周りには、美しい方ばかりなんですもの」
顔見知りの子供達だけではない大きな社交の場に出てみれば、我こそはと誇らしげに咲く花ばかり。特に大人の女性を見ると、どうしても考えてしまう。もしもこの方がレオ様の手を取ったら……きっと、とてもお似合いなんだろうなって。
知らず知らずの内に俯いていたら、イスが予想外のステップを踏み、わたくしは引っ張られるようにして背筋を伸ばし顔を上げる。今日は前髪を上げて顔を出しているから、碧い瞳が良く見える。イスは、こんなにも凛々しい顔立ちをしていたかしら？
「俯くなよ。君は君が想像しているより、ずっと綺麗だ」
そういイスの方が、よっぽど綺麗……。
思わずそう呟いてしまいそうなほど、今日のイスはきらきらと輝いていた。
「イス……」
「でも……今君と踊っているのは僕だから。今だけは、僕を見て？」
そう言うと、イスはにこりと微笑む。それだけで、周囲にいる子女達が湧き立つ声が聞こえてくる。
でも……わたくしは、なんだか切ない気持ちになった。イスは時々、笑っているのに泣いているんじゃないかと感じる時がある。今、どうしてそう思えたのかはわからないけれど、そんな時はいつも小さかった頃のイスを思い出す。
「イス……昔、わたくしに尋ねた事があったでしょう？ イスが、いずれ国を背負っていく事をどう思うかって……覚えてる？」
「ああ。覚えているよ」
「わたくし……実はあの後、少し悩んでいたの。あの言葉で、本当に正しかったのかしらって」
周囲から見れば、ただ楽しく踊っているように見えるのかしら。
わたくしは、スカートの広がりを意識しながらくるりと回る。
「言った言葉に、嘘はないのよ？ 本当に、貴方には出来るって思っていたし……でも、貴方に、却って重い重荷を背負わせてしまったような気がしたの」
イスは、何も言わない。でも、あんなに苦手だと言っていたステップも、難なくこなしていく。グレースと三人で練習の度に何度も足を踏み合ったのに、いつの間にか出来る事が一つずつ増えていって、そうして、わたくし達は大人になっていくのかしら？
「逃げても良いし、放り出しても良いの。どんな事があっても、わたくしはあなたに幻滅したりはしないわ。でもやっぱり、あなたは将来、国王陛下よりもずっと優しい王様になると思う」
イスの手を取り、軽やかにステップを踏む。少し大きく回っても、イスは響くように反応してくれる。さすがだわ。なら、これならどうかしら？ と、挑戦的なステップを踏めば、そうきたかとばかりにイスも高度な技を入れて来る。そうして、二人で技術を試し合うように踊ってしまったから、曲が終わる頃には息が切れてしまいそうになっていた。それを隠すために、二人でくすっと笑った。
「あなたの友であれた事が、わたくしの何よりの誇りよ」
二人で同時に離れ、綺麗に膝を折って終わらせる。
すると、周囲の人々が割れるような拍手をくれた。
周囲を見回せば、我先にとイスを待つ子女の姿がちらほら見えた。
わたくしは、その場を離れようと思ったけれど、イスが動かないので不思議に思いイスを見つめる。イスは、少し俯きながら、ボソッと声を零した。
「ロゼ……」
「ええ、なぁに？」
「…………ロゼ」
二度も、呟くように名を呼ばれて首を傾げるけど、続く言葉は出てこない。
イスは、俯いてしまって表情も良く見えない。
どうしたのかしら？
……そう言えば、イスが想いを寄せる方は、今夜この中にいるのかしら？
そんな事を考えていると、イスがぐっと顔を上げた。
わたくしがその様子を驚いて見ていたら、イスはわたくしを真っすぐ見つめて言う。
「……ありがとう。まだ、先の事にはなるが、来るべき時が来たら、私は王になりたいと思う」
急に、イスが遠い人になってしまったようだった。負けず嫌いで、怒りんぼうで、不貞腐れてばかりのイスが、どこか遠くに走り去ってしまった。でも、次の瞬間、イスは力の抜けたとても良い笑顔で笑った。
「君が……君達が、安心して暮らせる国を作るつもりだ。その時は、どうか力を貸して欲しい。善き、友として」
優しい笑顔は、そのまんま。わたくしは、知っているわ。
どんなイスも、ちゃんと覚えてる。その夢も、きっと実現してしまうのでしょう。
わたくしは、その時何者になれているのかしら？ 絶対に、どんな形であれ力になるわ。
「お約束しますわ。皇太子殿下」
わたくしは、今一度深くカーテシーをした。
きっと、いつまでもこのままでなんていられない。
それでも、積み重ねた時間や絆は、心の奥底で残り続けると信じて……。
わたくしが一歩下がると、数名の美しい女性がイスに近付き声を掛けている。にこやかに対応するイスを横目に踵を返し、ふと中二階を見上げると、レオ様の姿はそこにはなかった。
一体、どちらへ……？ もしかして、もう帰ってしまわれたのかしら？
気持ちが突然焦りだす。せめて一目でも会って、お話がしたい。行かなくちゃ……！
わたくしは、ダンスを誘ってくださる他の方の手もやんわり断って、レオ様を探しに急いでその場を離れた。
貴重なお時間をいただき、ありがとうございます。
次の投稿は、明日11/10㈮7:00～を予定しております。
読んでくださった皆様に、素敵な事が沢山ありますように(。>ㅅ<)✩⡱
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