１８日目ー３ ７月３０日(金)
今日はテスト最終日であり、一学期の最終日でもある。午前中はテストを受け、午後からは終業式だ。
テストはここ二日と同様に現在の力を出し切ったという点では満足のいく出来だったと思う。ただし、その現在の力とやらがどれほどのレベルかといえば、決して高くないと言える。具体的には、補習を免れるか怪しい程度だ。
心の中の小学生に従い、終わったことは気にしないとばかりに伸びをして、昼食後体育館に向かう。
「おっと、すまん一ノ瀬」
「いや。気にすんなよ」
ただでさえ暑いというのに、人が密集するせいで更に暑苦しい体育館。その暑さのせいでぼーっとしていた俺の胸に、前の男子の背中が当たる。座るための間隔調整をしていて後方確認が疎かになったらしい。胸に付いた校章が押し付けられ、軽い痛みがやってくるも、気を荒立てるほどでは無い。というか、そんなことをするエネルギーが勿体ない。
「なんでこんなクソ暑い中、体育館に押し込められないといけないんだろうな」
「ほんっとそれな」
振り返った男子は、俺の愚痴に律儀に反応してくれた。そこからこそこそと世間話をしつつ、余りの暑さに起きたままうなされそうになりながら終業式を乗り切った。もう少し続いていたらストレスでのたうち回りそうなくらいだ。
「ちょっと一ノ瀬」
「はい？」
終業式が終わると、皆が各自の教室に帰る中、俺だけが担任に呼び止められた。
「校章、ちゃんとつけろよ」
「え？」
見てみると、校章がなくなっていた。どこかで落としたのだろう。
「すいません」
校章をしない生徒の存在など日常茶飯事なので、担任もそう口うるさく言うわけではない。しかし、暑さで気が立っている俺は憮然として体育館を出ていった。お世辞にもあまり良い態度とは言えないわけだが、落としたものを咎められるのは腹が立つのだ。
「それでは、また二学期に」
エアコンのついた教室で涼み、ストレスレベルが下がりきったときにはもうホームルームも終わり。担任はそう言って教室を出ていった。
「ちゅうもーく！」
そこで俺が代わりに教壇に立ち、何事かと俺を見る生徒たちに声をかける。
「人生最後の一学期の終わりに、皆で集合写真でも撮らないか？」
普通ではありえない提案に首を傾げる生徒たちを少々強引に集めて並ばせ、廊下を通りがかった他クラスの生徒に写真を撮らせた。
「ありがとう！ 俺はこのクラスに入って良かった！」
終始一方的な展開で進んだ撮影だったが、俺の様子がおかしいのはもうそういうものだと割り切ったらしく、撮った写真には皆笑顔で写っていた。
「良かったね、翔君」
「ああ！」
これだけ馬鹿なことをしていた方が、皆の記憶にも残るだろう。俺にとっても皆にとっても、良い手向けになったのではないだろうか。
さて、今日やるべきことは、美川のミッションである。律儀に従う必要はないと言えばない。しかし、出されたミッションをクリアしないでは、自称精神年齢小学生の名が廃るというものだ。
ただ、美川が出した条件を現実にするのも難しいのは確かだ。結局のところ、ミッションの可否は運任せなのである。
はてさていったい、どこへ向かうべきか。
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選択肢
１、屋上
２、体育館
３、自宅
４、第二体育倉庫
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思いつくのはもう奏しかいない。一緒に帰って、それで世間話でもしたら美川も認めてくれるだろう。ただし、恋仲になるかと言われれば、サッカー部の彼の手前、肯定することは難しいが。
「奏、帰ろうぜ」
「うん。おっけー」
ちょうど帰り支度をしていた奏に言う。これまた、人生最後の下校時間だ。これからも奏と二人で歩くことは何度かあるかもしれないが、制服で歩くのはこれが最後となる。そう思うと、この着慣れた制服にも愛着が湧くというものだ。
「明日って、結局誰と出かければいいの？ 翔君の頼みだから行くって言っちゃったけど、場合によってはドタキャンするよ？」
「それは可哀想だからやめてやってくれ。あいつだよ、同じクラスでサッカー部の」
「あー。わかったわかった。あの人なら別に大丈夫かな。結構喋ったことあるし」
「そうなのか？」
「うん。といっても、授業とか行事とかでだけど。三年間一緒のクラスだったし」
三年間一緒のクラスか。どうせ今まで誰とも会話をしていなかったから、気にしたことがなかった。
「でも、なんでわざわざ翔君を通して約束なんて取り付けたのかな？ 教室で言えばいいのに」
「それこそ可哀想なことになるだろ」
「へ？ ああ、私とデートかって思われるもんね」
そういう意味ではない。周囲からからかわれることを言っているのであり、そもそもこれはデートだ。とはいえ、これをそのまま訂正してしまうと、彼の気持ちを俺が勝手に伝えてしまうことになる。しかし、あからさまなデートに誘うくらいだからバレても良いのだろうか。しかししかし、いくらわかりやすいとはいえ、こういうものは本人の口から直接聞くべきである。
「そうだな。奏なら、誘われたって速攻で言いふらすだろうし」
「失礼な。仲の良い友達にしか喋らないよ」
「結局喋るんじゃねえか！」
そういうわけで、ハッキリとは言わないことにした。いずれにせよ、明日本人から誤解の余地なく伝えられるはずなのだ。寧ろこの方がサプライズ感もあって良いだろう。
「それで、翔君は来ないの？」
「まあな。そう頼まれたし」
「あの人から？」
「そう」
「変なの。二人より三人の方が楽しいよね？」
「マジかお前」
「え、何かおかしいこと言った？」
昔から、俺、瑠美、奏の三人でよく遊んでいたせいか、奏の脳には三人こそが楽しいと刻み込まれているのかもしれない。それにしたって、二人で会うことの意味に気づかないとは。そういうフリをしているだけかもしれないが、途端に明日が不安になってきた。
「とにかく、明日はめちゃくちゃお洒落して行けよ、頼むから」
「うん？ よくわかんないけどわかった」
奏のセンスは、先週末の映画然り、良いことが分かっているから安心して良いだろう。先週末といえば、あのとき俺と二人で出かけていたからこそ、男子と二人で出かけることに何とも思っていないのかもしれない。
心の中でひっそり、彼に謝罪をするのであった。
「あ、そうだ。翔君の頼みを聞いてあげる代わりに、何か代償を頂こうか」
「げっ。何でだよ。あいつから徴収しろよ。俺はあいつから頼まれたんだぞ？」
「でもぉ、実際に頼まれたのは翔君からだしぃ？ この世は等価交換だからぁ」
ため息をつきながら考える。奏がこうして対価をせびるのは、ある種俺との関係がそれだけ気安いものだということを表しているのだ。そう考えれば、この我儘も聞いてやろうという気になる。
「わかった。じゃあ明日、先週のカップケーキのついでにクッキーも焼いてやるから」
「ああ、そう言えばカップケーキの話とかあったね」
「ちっ、言わなきゃ良かった」
「いやぁ、なんか悪いなぁ」
「そう思うなら撤回してくれていいんだぞ？」
「わかった。じゃあカップケーキのことは覚えてたことにしといて」
「そこじゃねえよ！」
つっこみつつ、明日お菓子を渡すついでにデートの結果を聞いてやろうと作戦を立てるのだった。
奏ルートに続きます
