１８日目ー２ ７月３０日(金)
今日はテスト最終日であり、一学期の最終日でもある。午前中はテストを受け、午後からは終業式だ。
テストはここ二日と同様に現在の力を出し切ったという点では満足のいく出来だったと思う。ただし、その現在の力とやらがどれほどのレベルかといえば、決して高くないと言える。具体的には、補習を免れるか怪しい程度だ。
心の中の小学生に従い、終わったことは気にしないとばかりに伸びをして、昼食後体育館に向かう。
「おっと、すまん一ノ瀬」
「いや。気にすんなよ」
ただでさえ暑いというのに、人が密集するせいで更に暑苦しい体育館。その暑さのせいでぼーっとしていた俺の胸に、前の男子の背中が当たる。座るための間隔調整をしていて後方確認が疎かになったらしい。胸に付いた校章が押し付けられ、軽い痛みがやってくるも、気を荒立てるほどでは無い。というか、そんなことをするエネルギーが勿体ない。
「なんでこんなクソ暑い中、体育館に押し込められないといけないんだろうな」
「ほんっとそれな」
振り返った男子は、俺の愚痴に律儀に反応してくれた。そこからこそこそと世間話をしつつ、余りの暑さに起きたままうなされそうになりながら終業式を乗り切った。もう少し続いていたらストレスでのたうち回りそうなくらいだ。
「ちょっと一ノ瀬」
「はい？」
終業式が終わると、皆が各自の教室に帰る中、俺だけが担任に呼び止められた。
「校章、ちゃんとつけろよ」
「え？」
見てみると、校章がなくなっていた。どこかで落としたのだろう。
「すいません」
校章をしない生徒の存在など日常茶飯事なので、担任もそう口うるさく言うわけではない。しかし、暑さで気が立っている俺は憮然として体育館を出ていった。お世辞にもあまり良い態度とは言えないわけだが、落としたものを咎められるのは腹が立つのだ。
「それでは、また二学期に」
エアコンのついた教室で涼み、ストレスレベルが下がりきったときにはもうホームルームも終わり。担任はそう言って教室を出ていった。
「ちゅうもーく！」
そこで俺が代わりに教壇に立ち、何事かと俺を見る生徒たちに声をかける。
「人生最後の一学期の終わりに、皆で集合写真でも撮らないか？」
普通ではありえない提案に首を傾げる生徒たちを少々強引に集めて並ばせ、廊下を通りがかった他クラスの生徒に写真を撮らせた。
「ありがとう！ 俺はこのクラスに入って良かった！」
終始一方的な展開で進んだ撮影だったが、俺の様子がおかしいのはもうそういうものだと割り切ったらしく、撮った写真には皆笑顔で写っていた。
「良かったね、翔君」
「ああ！」
これだけ馬鹿なことをしていた方が、皆の記憶にも残るだろう。俺にとっても皆にとっても、良い手向けになったのではないだろうか。
さて、今日やるべきことは、美川のミッションである。律儀に従う必要はないと言えばない。しかし、出されたミッションをクリアしないでは、自称精神年齢小学生の名が廃るというものだ。
ただ、美川が出した条件を現実にするのも難しいのは確かだ。結局のところ、ミッションの可否は運任せなのである。
はてさていったい、どこへ向かうべきか。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
選択肢
１、屋上
２、体育館
３、自宅
４、第二体育倉庫
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
誰に会うかはともかく、まずは体育館に行ってあわよくば校章を回収しよう。その時誰かに会えば好都合として、世間話にもつれ込めばいい。果たして俺の雑談力で可能か否かはわからないが。
そういうわけで、再び体育館に入る。道のりでは生憎と知り合いには出会わなかった。バドミントン部だかバスケ部だかバレー部だかが練習しているかと思っていたのだが、スポーツ系特有の激しい声掛けは行われておらず、寧ろ数人の話し声がする程度。
「何だ？」
舞台上に数人、その舞台を見つめて何やら指図する人が数人いる。初めは教師かとも思ったが、全員が制服であり、教師が出てくる用事も思い浮かばないということで、その線はないだろうと考えられる。
とりあえず、何らかの部活または同好会なのだろう。しかし思い当たる節はない。ただ、俺の頭の中に入っている部や同好会など数が知れている。
何の活動かはわからないが、皆舞台に集中していることから、おそらく校章を探していても問題はないだろう。気を散らせるかもしれないが、彼らは談笑混じりに活動しており、部外者が通りがかったところで怒られはしまい。
そう思いながら、舞台に近づいていく。その間にも彼らの同行を見ていたが、全員がある冊子を持っていることに気づく。こういう光景が起こりうるのは演劇部だろうか、と思っていた矢先、舞台下からの指示で舞台袖から姿を現した少女に俺は驚くことになる。
「瑠美？」
「え？」
舞台の真ん中に立った瑠美と、思い切り目が合った。ここ半年で見慣れたあの金髪ツインテールを見間違えるわけがない。
二人ともまさかと思って機能停止する。部長らしい、舞台下で指揮を執っていた人は困惑した様子で俺と瑠美の顔を交互に見る。口を開いたのは、俺でも瑠美でもなかった。
「あれ、お兄さん？ 瑠美ちゃんの練習見に来たんですか？」
固まった瑠美の様子を見に舞台袖から出てきた、瑠美の友達。彼女の一言で俺も瑠美も思考が回復。
「どうしてここに？ お伝えしていなかったはずですが」
「いや、校章を落としたみたいで。探しに来たら、演劇部？」
「はい、そうです。えと、一ノ瀬さんのお兄さん。僕が演劇部の部長なんですけど、あの、校章ってこれですか？」
細身の男子生徒、演劇部の部長という人が少々緊張した様子で俺に開いた手を差し出す。その手のひらには男子用の校章がある。
「これ、どこで？」
「ちょうど僕が立っている辺りです。確か、三年生の並んでいる辺りですよね？」
「ああ、じゃあ多分そうだ。ありがとう」
やけに恐縮した態度から、演劇部は既に三年生が引退しており、この部長は二年生なのだろう。そう思って、変に丁寧になることなく、俺は校章を受け取った。
「あの、良かったら練習、見ていきますか？」
「えっ」
「いいのか？ 邪魔になるだろう？」
チラと瑠美を見て言う。部長の提案に対し、あからさまに困惑した声を上げたからには、俺がいると不都合があるのだろう。
「大丈夫です。観客役の人がいてくれた方が、張りが出るので」
「そういうものか」
部長は寧ろいた方が良いと言うが、様子を見るに、瑠美は俺がいると個人的に嫌なのだろう。別に瑠美はあからさまに嫌そうな顔をしているというわけではないが、俺をじっと見つめる目や無駄に体側に押し付けている腕を見れば雰囲気でわかる。そりゃあそうだ。身内に演技を見られることが恥ずかしいなんて、例え思春期でなくともそう感じるだろう。
「じゃあ、見てみようかな」
しかし、そんな瑠美の態度を気にすることなく、俺は残って演技を見せてもらうことにした。帰ったとき瑠美から何かしら暴行を受ける可能性もあるが、そのリスクよりも、瑠美の演技を一度でも目に焼き付けて置く方が大事なのだ。
きっとこの機会を逃せば、この先俺が死ぬまでの間に、瑠美が演劇部として演技を見せてくれることなどない。ならばこの一回を是が非でも見学させてもらうとしよう。
「えと、まだ演技の練習は殆どしていなくて、台本の動作が舞台上で可能かどうか確かめるための練習なので、あまり面白くはないかもしれませんが」
そう保険をかけて、演劇部の舞台が始まった。既に確認をとった分は省いて、物語の途中から始まる。
部長の前置き通り、全員が台本を持っているし、別に何から何まで本番通りに進めるわけではなく、合間合間に部長が立ち位置なんかを指示するため、舞台を見ているというより、やはり練習を見ているといった感じだ。
しかしそれでも、役者は役者。動作はともかくとして、セリフには感情が篭っている。勿論瑠美だって。
恥ずかしそうに顔を赤らめて、台本の端からチラチラとこちらを覗き見たりするものの、声の抑揚や大小は、練習を始めたばかりとは思えないほど整っていた。
俺は知らず知らずのうちに、学校の演劇部を侮っていたのだろう。誰も彼もが娯楽として楽しんでいるのではなく、皆それぞれに緊張感を持って真摯に取り組んでいる。
練習中ということもあって、やはり感動とまではいかなかったものの、一通り終わった後、俺は目いっぱいの拍手を送った。
「ちっ」
帰り道。瑠美と並んで帰るわけだが、その瑠美は先程から俺の顔を見ては舌打ちばかり。口を利いてくれるかはわからないが、何か喋らなければ、そろそろ俺も気を病みそうだった。
「今日の演技、すごく良かったぞ」
「あっそ」
試しに褒めてみても、顔を背けてつれない態度。俺じゃなくあの友達と帰れば良かったのにと思うものの、その友達たっての希望なのだから致し方ない。
曰く、美男美女の絵に書いたような下校風景を観察してみたいとのこと。瑠美は間違いなく美少女だが、俺を美男とカウントして良いものかは疑問が残る。観察したいと申し出た割には、彼女は家の方向が違うとかで、すぐに別れることになったわけだが。おかげで何十回と舌打ちを聞くことになっている。
「瑠美が演劇部だったなんてな。教えてくれても良かったんじゃないか？」
「ウザい」
「演劇部でも走り込みとかあるんだな」
「サボり魔の馬鹿にいよりよっぽど運動量あるから。あとキモい」
そろそろ心が折れそうだった。こんな何の脈絡もないストレートな罵倒はなかなか無い。
どうやって瑠美の機嫌をとるか考えつつ、終わらない舌打ちを聞いているのだった。
瑠美ルートに続きます
