だだだんじょん！？

精鋭たち

　ピンポーン

　…どうしようかな…。腹が痛くなったって言って、止めようかな…。いやいや、一度オッケーしたことを…でも緊張するし…。

　ピンポーン

「はい…」

　朝の8時、朝飯を食べ終わり、緊張して待っていた俺は、ためらいがちにドアを開ける。

「田所さん、おはようございます」

　そこには爽やかな笑顔を浮かべた徹さんが立っていた。その後ろには澤井さんもいる。

「…おはようございます。なぜにその格好を？」

　徹さんの爽やかな笑顔が、更に破顔する。

「ダンジョンといったら、やっぱりこれかなと」

　黒い布を首周りから引っ張り上げ、口元を隠す。黒い装束、同じ色の防水性の高そうなリュックを背負い、肩から日本刀の柄がのぞいていた。

「忍者です」

　うん、一目瞭然ですけど…コスプレ？　コスプレイヤーなの？　

　黒装束から覗く涼し気な目元。確かに似合ってるが…がしかし！

「うーん、今日ダンジョンはー」

　職業:忍者は渡さないぜっ！

「航平様、これを」

　後ろにいた澤井さんが、紙袋と2リットル魔法瓶を渡してきた。

「シェフの三好からです。お二人の昼食だそうです。糖分補給として、自慢のチョコレートブラウニーが入っているそうでー」

　カタッ

　ベッドのある部屋から音がした。バッグに入っているＰちゃんが、跳ねたんだろう。

「ありがとうございます！」

　俺が今度は破顔して、紙袋と魔法瓶を受け取る。

　やった！　昼飯とＰちゃんのおやつ代が浮いた！

「もしよろしければ、行こうとなさっている所まで車でお送りしますが…」

「いえ、車では行けない所なんで、大丈夫です」

「そうですか…では徹様」

「ああ、ありがとう」　

　澤井さんが乗る黒い車が走り去るのを見送ると、俺は覚悟を決め、徹さんを部屋の中へ入れた。

「こんな所に…」

　ベッド下の土階段を降りながら、徹さんが辺りを見回す。頭にはLEDヘッドライトが装着されている。しかも5点灯だ。俺の『ライト』くらい明るく、辺りを照らしている。

　先輩と歩いた時はヒールの足音が石の通路に響いたが、今は足音一つしない。

「徹さん、やっぱり食料は俺が持ちますよ。重いでしょう？」

　通路を進みながら振り返る。

「大丈夫ですよ。連れてきてもらったんです。これくらいなんともありません」

　忍者衣装の肩に、リュックが結構食い込んでるけど…。

　空間庫のことはまだ言っていなかった。

　早く言わなきゃな…。自分のスキルはあまり明かしたくないが、これから一緒に魔物を狩る以上、秘密もないか…申し訳ない気持ちになってきたし。

「田所さんはダンジョン内で、どうやって動いているんです？」

「スキルで目が良くなってるんで、灯りは使いません。それから荷物は…」

　手のひらにＰちゃんのチョコケーキを出し、またしまった。

「『空間庫』というスキルも持っています。だから荷物は持ちますよ」　

「アイテムボックス持ちですか…凄いな。荷物が小さなバッグだけだったんで、もしかしたらと思ってましたが」

　その小さなバッグにも、入っているのは水色のヒヨコだけという。

「やっぱり知ってましたか。だから持ちますよ。…重いと動き辛い。何が入ってるんですかこれ？」

　俺は徹さんのリュックを外しながらその重さに驚く。

「大した物は入ってないです。赤外線スコープ、アンプ型センサー、小型金属探知機、スタンガン、寝袋、神社の聖水…」

　いや、入ってる入ってる。

「…その腕のはアームガードですか？」

　部屋でヘッドライトと一緒に装着していた、黒装束の左腕前腕から指先まで覆っている黒くメタリックなモノ。

「ああ、これは私が考案した試作品のフォグガードです。左手第3、4、5指と連動、カートリッジ式で噴霧時間は今5秒に設定していますが、最高5分の噴霧が可能です。第1指、親指と連動しているのは『矢』です」

　リュックから厚めの単行本に似たステンレスケースを取り出し、ぱかっと開ける。中には万年筆のような銀色の筒が差し込まれ、対面には先の尖った太めの矢が綺麗に並んでいた。

「交換用です。どちらもかなり危険な液体が入っているので、噴霧時、射時は近くにいないでくださいね？」

「…はい。絶対射程内に入りません」

　そんな素敵な笑顔で怖いことを……そうだった。徹さんは『装備品開発』の人だった。魔物と戦う気満々じゃないですか…。

(ピ、航平。徹を敵に回してはいけませんピ)

(…そうだね、激しく同意する)

　俺は徹さんの荷物を空間庫にしまった。

「…徹さんの仕事って、こういう物を作っているんですね」

「いえ、これは趣味です」

　どんな趣味いい！？

「本当はラボにでも籠もって、こういった装備品や武器を作りたいんですがね、なかなか」

　徹さんが苦笑しながら、斜めに掛かっている組紐を外し、背中に差していた刀を手に取った。

「この刀は精鋭11人のひとり、薫のフォロワー仲間が打ってくれたんですよ。かなり変わった人ですが、腕は良いんです」

　スラリと鞘から刀を抜く。

「へえ、カッコいいですね」

　…良いな。俺の雷光にも、相方の鞘が欲しい…。抜身じゃ俺は平気だけど、Ｐちゃんに当たったら大変だ。

「実はこの『黒装束』を作ってくれたのもフォロワーのひとりで、撥水性、伸縮性、ムレ防止、全てにおいて最高の着心地なんですよ。フォロワーは仕事関係で知り合った人が多くて、腕は良いので前に頼んだんです。まあ、かなりの引っ込み思案で、実際の会話は…」

　…良いな…俺も黒装束欲し…！！？？　

　徹さんの言葉に、俺は『雷電』を食らったかのような衝撃を覚える。

「……おお！！」

　こ、これは…。

　大いなる方が手を振って応援してくれている気がした。この出会いも、俺の幸運200MAXが最高の仕事をしてくれていると感じる。

「モンスターですか！？」

　素早く徹さんが辺りを警戒する。

「…徹さん、レベルアップしましょう」

「はい。薫よりは上げて、護れるくらいには…」

　通路の先を油断なく見ながら、徹さんが答える。

「そして先輩のフォロワー…『精鋭』さんたちにも一度ダンジョンに来ていただきたいです」

「え？」

　徹さんが構えていた刀を下ろす。

「徹さん、魔物のドロップ品は魔石だけじゃありません。素材や武器も落とします。ただ、鎧のような防具が出ません」

　呪いの兜は出たけどね…。

「…なるほど」

　徹さんが俺の着ていた『ちゃんぽんジュニア』の茶色いトレーナー、ジーンズ、白いスニーカーと視線を動かし、同情するかのような眼差しで頷く。

　…まあ、それはいい。

「精鋭の方たちに、妹の美波や母さんに合う、装備や武器を作っていただきたい！」

　俺は深々と頭を下げた。

「うーん…確かに素材だけ渡しても、これはなんだ？となりますね…。でもなぜ妹さんや母上に？　このダンジョンに入りたがっているんですか？」

「美波は一度、潜っています。母はまだですが…」

　もうひとつ、徹さんに言っていないことを俺は告げた。

「徹さん、今は俺の部屋にイレギュラーでダンジョンができましたが、66日後、7月28日に世界中にダンジョンが出現します。ダンジョンが広がり続けると、世界が終わります」

　それから俺は、どうして美波たちに防具や武器を作ってもらいたいのか話した。

「…そうですか。暴徒化するかもしれない人間に備えてのレベルアップですか」

　一瞬の間をおいて、徹さんが呟いた。

「分かりました」

　良かった。もう少し人間を信じろ、国の組織を信じろと言われたらどうしようかと思った。

「それでしたらこちらからお願いしたいくらいです。皆ダンジョンなんて聞いたら、目の色変えますよ」

「驚かれないんですか？」

「はは、田所さんが家の玄関を軽く開けたあの日から、驚きの連続ですよ。ただ今は、心が躍ってます」

　黒装束から見える目が、子供のように輝いていた。

「でも田所さんはその情報をどこで？」

「ああ、それはですね…」

(Ｐちゃん)

(ピ！)

「それは『叡智』として創られた私が、航平に教えたからです……ピ」

　バッグの穴からくちばしだけ出したＰちゃんの声を聞き、徹さんが首を傾げる。

　威厳のあるように言いたかったのだろうが、最後のピがそれを邪魔したようだ。

「腹話術ですか？」

「…いえ、Ｐちゃんです」

「ピ！　徹！　もっと驚きなさいピ」

「ひっ！　ぬいぐるみが……呪われている」

「失礼な！　ピィ！」

　バッグから徹さんの肩に飛び乗り、Ｐちゃんが頬を突く。

　硬直し、されるがままになっていた徹さんが、そっと黒い布を頬が隠れるまで引っ張り上げガードしたのを、俺は見逃さなかった。

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読んでくれてありがとうm(_ _)m　感謝は続くよどこまでも