だだだんじょん！？

格好良い人

　5月18日月曜日、田所航平はいつもと変わらず、無愛想で静かに――

「先輩、おはようございます」

　後ろからの、滑舌の良い綺麗な声の持ち主に挨拶する。

　淡いピンクのブラウスに白のパンツを履いた先輩は、今日も綺麗だった。

「おはよう航平君。段々と朗読する長さと、振り返る速さとが反比例を成してきているな。クククッ！　フゴッ」

「先輩がいつも通りで…、元気そうで安心しましたよ」

　鼻が鳴ればいつも通りと思われるのも、どうなんだろうか？

「ありがとう。航平君のお陰だ」

　気にしていないようだ。

「今日も公園で落ち合おう」

　先輩が急に耳元で囁くので、少しドキッとした。

「今日のお弁当は何かな？　ククク、フゴッ。…失礼」

　気の迷いだった。

「で、昨日ボクはインスタライブを久しぶりにしたんだが…精鋭が11人から8人に減ってしまった」

　公園のベンチで、俺のビッグホーン焼き肉弁当をもりもり食べながら、先輩が悲しそうな顔をした。

「ずっと2年くらい、8人だったんだ。最近ようやく11人に増えていったんだが」

「何を放送したんです？」

　先輩と交換した豪華弁当を食べながら聞く。

「ゲームや小説に出てくるような世界になったら、どう動いていくか、というような内容だ」

「今までとまるっきり違う、検証されない話題じゃないですか」

　そりゃあ外されるわ。

「でも面白かったんだぞ？　なぜか皆詳しくてな。もしゲームと同じなら、ひたすらレベルを上げる、チート？　と言ったか、スキルを取りまくる、俺強いをするとか言っていたな。まあボクには半分も言葉の意味が分からなかったが…クククッ！　フゴッ」

　ひたすらレベルを上げる…今やってる、俺。

　Lv30　生命力:2820/2820　魔力:1270/1270

　チート、だと思う。上手く使いこなせてない感はあるが…。

　スキル…取りまくってる。

　俺強い？　は、まだ20階にも行けてないし分からない。

「先輩が威圧や地獄耳持ってるって知ったら、皆どう思いますかね？」

「離れていくだろうね。威圧と地獄耳、雷魔法、恐ろしい仮面女としか思えない」

　…確かに。

「それでな、面白いことに、魔石を皆知っていたぞ？」

「え？」

　箸が止まる。

「なんでも小説とかに出てくるらしい。モンスターを倒すと出てくる石だと」

　えええ！？

「…俺、Ｐちゃんに聞くまで、知りませんでしたよ」

　ドラ○エには出てこないぞ？

「…徹さんやオヤジさんが知ってる可能性は？」

　あ、オヤジって言っちゃった。

　先輩は気にも止めてないようで、弁当を食べ続ける。

「兄さんはー…、分からない。どこまでの知識があるのか、いまいち掴めない。父さんはまず知らないだろう。後、ダンジョンのことも知っていた。もしできたら一番乗りしてレベルアップすると。私がレベル10なのは航平君のお陰だから、居心地が悪かったよ…ククク」

　先輩はあまり嬉しくなさそうだった。

「先輩は、これからもダンジョンに潜って、レベル上げしたくないんですか？」

　俺の言葉に、先輩は首を降った。

「航平君の『空間庫』はぜひとも欲しいが、強くなりたいとは思わないな」

「そうですか」

　空間庫のスキルを取得するまでに、結構強くなりそうだけど。

「そうだ。もしモンスターと戦う世界なら『ギルド』が必要になるとも言っていた」

「ギルド？」

「この世界にもあるぞ。ヨーロッパの中世頃からある職業別組合だ。自治団体だな。モンスターを倒して生活をしていくなら、フリーランスと同じだからな。ある程度の保障、交渉をしてくれる組合があったほうが便利だ」

　そういえばＰちゃんが失われた世界には、探索者登録所みたいなのがあったと言っていた。レベルタグで管理するとか…。

「……あああ！！」

　びっくりした先輩の手から弁当が落ちるのを、素早く掴んで返す。

「ど、どうした？　航平君？」

「先輩！　俺、見つけました」

「ん？　恋人かい？　クククッフゴッ」

　『始まりを知る者』として、ずっと引っ掛かっていた。

　人前…というか人が苦手な俺が、最初に知ってしまったのは、人類にとって最悪のことではなかったのか。

　もし他の誰かだったら、上手く世界中に知らせ、ダンジョン出現時の対処、指針を発信できるんじゃないか。

　…俺のせいで、死ななくても済んだ人が、死んでしまうかもしれない、罪悪感、恐怖。

「うっ…」

　吐き気がして、ベンチの後ろに吐いた。

「航平君！　大丈夫か！？　食あたりか！？」

「…いえ、ちょっと目をそらせていたことを、直視したもので」

　辺りに誰もいないことを確認し、水魔法で吐いたものを綺麗に流す。

「そうか。危なくお弁当を作ってくれた三好に『スタンガン』を撃ち込んでやろうかと思ったぞ…クククッフゴッ」

「…止めてください。それに今撃てませんからね？　魔力1が残るようにしてるんですから」

　俺はため息混じりに言った。

　そうか、サンドウィッチやクッキーを作ってくれた専属シェフは、ミヨシさんというのか。

「それで、もう大丈夫かい？」

　先輩が優しく笑う。うん、クールじゃなくビューティー。

「ええ、すみません。食事中に」

「いいさ、ボクの食欲はこんなことで落ちたりしない。特に航平君の満点弁当を前にしてはな…ククククッフゴッフゴッ！」

　うん、惜しさも満点。

「で、何を見つけた？」

　先輩が再び弁当を食べつつ聞いてきた。

「ええ、前に先輩に『協力者』になってもらいたいと言ったの、覚えてますか？」

「無論だ。だからこうして一緒にいる」

「俺は先輩に、インスタライブで協力してもらおうと思ってたんですが、ちょっと変更です」

「うん？　まあボクもＰ様を守るため、インスタでは言わないつもりだが？」

　先輩が不思議そうに俺を見る。

「先輩には、表舞台に立ってもらいたいんです」

「表舞台とは？」

「探索者ギルドの設立」

「…んぐ！？」

　先輩が弁当の最後の一口を慌てて飲み込む。

「いったいどういう…ダンジョンが出現したら、国が管理していくだろう？　航平君も言っていたじゃないか？　国に魔石を買い取ってもらうと」

「ええ、でもそれだと多分遅い。先輩の精鋭8名は魔石、スキル、ダンジョンのことも知っていた。ミステリーばっかり読んでた俺でも、魔石以外はなんとなく知っていました。そんな下地がある中、ダンジョンが出現したら、真っ先に知ってる人は入っていく。入っていける人は、強くなっていくでしょう」

「まあ、8名と話している時、そうは感じたが…」

「そういう人たちを支える、ギルドが必要です」

　Ｐちゃんが言っていた。強くなるため、誰かを守るため、戦う人間はいて、それを支える人たち、無関心な人、反発する人…色んな人がいると。

　俺は、母さんたちを守りたい。そのためにもダンジョンが広がるのを防がないと駄目だ。

　強い探索者が大勢いれば、生き残る可能性が上がる。『賢者の家』は最終手段だ。

「ボクがギルドを設立したとして、航平君はどうする？」

「イチ探索者になって、先輩を守ります」

「ブホッ！」

　先輩がお茶を吹き出した。

「大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ。そのなんだ、守るというのはー」

「美波や母さん、Ｐちゃん、澤井さん、徹さんにミヨシさんも」

　千駄木オヤジは…まあ大丈夫だろう。

「縁の下から守りますよ」

「ああ、そういう…コホンッ。うん、分かった。仕事を辞めてくる」

　そう言って先輩が立ち上がった。

「へ？」

「引き継ぎがあるし、すぐには責任上辞められないからな。今から言えば1ヶ月後には退職できるだろう」

「いえ、別に今すぐじゃなくても…」

「バカタレッ！」

　出た。

「ボクは全力で協力すると言っただろう！　片手間にギルド設立なんてできるか！」

「…はい。ありがとうございます」

「さてと、昼休憩が終わる。航平君、戻るぞ」

　千駄木先輩がニッコリ笑った。

　爽やかな男前の笑顔だった。徹さんとそっくりだ。

　…俺が女なら、惚れてるな。あれ？　色々逆か？

　まあ、どっちにしても格好良い人だ。

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読んでくれてありがとうm(_ _)m　感謝百裂拳