だだだんじょん！？

出会いのきっかけはフレンチトーストです

　ベッドの下のダンジョンが見つかってしまった。

「うわっ、穴が空いてる！？」

　階段があるのは、暗くて見えてないらしい。

　これはごまかせる！

「あ、ああそうなんだ。危ないから近寄るなよ？」

「地盤沈下って初めて見た…これ危ないんじゃないの？　大家さんには言ってあるの？」

「まあ、な」

「ねえこう兄、家に帰っておいでよ。ここに居たら危ないよ」

　大きな目が心配そうに俺を見る。

　優しい子に育って…お兄さんは嬉しいです。

「大丈夫、落ちやしないさ」

　潜ってるけど。

「私なら部屋も要らないし」

　実家は2DKのアパートだ。

　家を出たのは通勤時間が最たる理由だが、年頃だった美波も自分の部屋が欲しいだろうと、母さんと相談したのも理由のひとつだった。

「子供が変に気を使うんじゃない」

　美波の頭を、クシャッと撫でる。

「ちょっとおー、私もう16ですけど！」

「15才かと」

「びみょーな…。まあいいや。ねえこれ食べていい？　作ってきたおにぎりと交換」

　俺がいいと言う前にフォークを手に持つ。

「美波が作ったのか？」

　確かに袋はコンビニだが、中にはラップで包んだ、小さいおにぎりが4つ入っていた。

「そうだよ。学校のお弁当も自分で作ってるんだから」

　褒めろと言わんばかりに、無い胸を張る。

「そっか、母さん体力無いから、有り余ってるお前がフォローしてるんだな」

「こう兄はこれだから、彼女ができないんだよ」

　美波がふくれっ面で、Ｐちゃんの皿のフレンチトーストにフォークを突き刺した。そのまま持ち上げ、カプリと大きくかじりつく。

「おいしーい！　これこれ、こう兄のフレンチトースト最高！」

　もぐもぐと口を動かし、美波が満面の笑みで目をつむる。

「ピー！　それは私のですピ！」

　ベッドからＰちゃんが叫んだ。

「はいっすいません！　…んぐ…」

　とっさに謝った美波が、辺りを見回す。誰もいないのを再度確認すると、びっくりしたように俺を見た。

「…何？　こう兄の腹話術？」

　そんなスキルは持っていない。

（Ｐちゃん、静かに！）

（…私のフレンチトーストピィ）

（まだ俺の分がある。後であげるから）

「ねえ、食べていいの？」

「ああ食べていいよ。朝から来てお腹空いてるだろ？」

「えへへ、そうなんです。育ち盛りなもので」

　美波がさっきのＰちゃんの叫びをもう忘れ、再びフレンチトーストに手を付ける。

「お前、ほんとに美味しそうに食べるよな…」

「だって美味しいもん」

　この辺はＰちゃんに似ているかも知れない。

　ぼんやり眺めていたのが悪かった。

　美波が俺の皿に手を伸ばし、これも？　と聞かれた時、思わず頷いてしまった。

「ヘヘ、こう兄のフレンチトーストは、いくらでも入りますねえ。こう兄は私のおにぎり食べてね？」

　美波が2枚目を口に入れた途端、

「ピー！！　警告！　エネルギー充填！」

「うええ！？　ちょっと待ったあああ！」

　俺はとっさにベッドへダイブし、腹の中側を光らせているＰちゃんのくちばしをつまんだ。

（航平！　止めないでくださいピ！　フレンチトーストの危機、ひいてはエネルギー補充危機で生存の危機ですピ！）

（なんだその安直な関連付けは！）

「こう兄！　誰かベッドにいる！　彼女！？」

　こいつはこいつで、あくまで彼女に居てほしいらしい。

　警告し、エネルギー充填する彼女なんて嫌だ。

　これはもう、ごまかしようが無い。

　ダンジョンのことはまだ黙っておくとして、Ｐちゃんは紹介したほうが良さそうだ。

「…ハア。彼女じゃない。ヒヨコ…ヒヨコっぽい何かだ」

　ベッドの端に座り直し、両手の中のＰちゃんを見せる。エネルギー砲はすでに再吸収されていた。

「はい？」

「だから、ヒヨコっぽい俺の親友？　だ」

「…癒やしの手触りピヨピヨちゃんが？」

　俺は真剣に頷く。

（ピ、親友とは仲の良い友人、心友、真の友と書いて真友とも言われー）

（…今は、解説いいから）

「ピヨピヨちゃんが親友…。こう兄、一緒に家に帰ろう！」

　美波がむんずと俺の腕を掴んだ。

「え？　なんで？」

「こう兄は気づいてないかもだけど、ピヨピヨちゃんは喋りません。ああ、お母さんに言わないと！　こう兄が腹話術まで会得して、ファンタジーの世界にー」

　あ。怪しい奴認定された。

「美波、落ち着くですピ」

　Ｐちゃんが手の中で、片方の羽を上げる。

「あれ…ピヨピヨちゃん、羽があったんだ？」

　いや、そこじゃないだろ？

「飛ぶこともできますピ」

　Ｐちゃんがパタパタと、ガラステーブルまで飛んで、美波の前に着地する。

「…ホントだ。すごいね」

　美波がフォークを持ったまま、こくんと頷いた。

「私も食べたいですピ」

　Ｐちゃんがフレンチトーストを羽で指す。

「あ、どうぞ」

　美波がススッと皿をＰちゃんに寄せた。

「ありがとうですピ。…ピィー、フレンチトースト最高ですピィ」

　両羽をくちばしにつける。丸い背中で見えないが、きっと半目になっていることだろう。

「こう兄…いえ、航平お兄様」

　ん？

「美波は、ピヨピヨちゃんと帰ります」

「駄目です」

　今にもニギニギしそうにＰちゃんへ差し伸べられた手を、ぺしっと叩く。

「なんで？」

　手を引っ込めた美波が半泣き顔で睨む。

　あ、この顔は…。

　昔『スーパーメイド☆魔法乙女ルルカちゃん』のステッキを、俺が段ボールで作ってあげた時の顔だ…。

「なんでってお前…」

　あの後、駄々こねて大変だったんだよなあ…。

「私のものはこう兄のもの、こう兄のものは私のものでしょ！？」

　なんだその謙虚なジャイ○ンみたいな言い草は。

「Ｐちゃんは俺のナビゲーター。だから渡せないんだよ」

「なんのナビゲーター？」

「ダンジョンナビゲーターであり、航平の人生ナビゲーターですピ」

　フレンチトーストを食べながら、Ｐちゃんが片羽を上げる。

「そうなの！？」

　人生ナビゲーターだったのか！？

「なんでこう兄が驚いてるの？　私が驚くところでしょ。…で、ダンジョンナビゲーターって何？」

「ベッド下の穴は、ダンジョンへの入口ですピ」

　Ｐちゃん、黙ってる約束は…？

「ダンジョンてあの、モンスターとか、宝箱とか出てくる？」

「そうですピ。魔法もレベルアップもありますピ」

「…それは良いね」

「良いですピ」

「私にもナビゲートしてくれないかな？　ピヨピヨちゃん」

「いいですピ。航平が連れていきますピ」

　二人で会話をどんどん進めていく。

　でもまだ美波を連れていくのは早い。

「美波止めとけ。魔物は怖いぞ？　喰われたらどうする？」

「だって、こう兄が守ってくれるんでしょ？　なら安心だもん」

　そんなキラキラした目で見られたら…。

「…まあな。じゃあ、ちょっとだけな？」

　結局予定より早く、美波を連れてダンジョンヘ行くことになってしまった。

　ダンジョンに行く前に、カエデの葉っぱが3本横に切られマークに『ａｄｉｏｓ』とロゴの入った黒い半袖Ｔシャツに着替えたら、『アディオス』って！？と、美波に大笑いされたのは心外だった。

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読んでくれてありがとうm(_ _)m感謝感激感涙。う。