だだだんじょん！？

宝箱発見

「右からサソリ！　レベル15から20！　尾での薙ぎ払い、溶解液噴射！　弱点はお腹から下！」

　ショベルカーのように尾を持ち上げ、黒い『デスサソリ』が、砂地をなでるように近づいてくる。魔物鑑定情報で覚えた知識を大声で告げる。鮭、蛸、王子はファミリータイプのワゴン車並に大きい『砂蜘蛛』と剣鉈で戦っている真っ最中だった。

　3人の後ろを取られたらマズいわ！　

　戦闘中の3人から距離を取るよう、砂に足を取られながら走り出す。迫ってくるデスサソリに浪人が矢を3本続けざまに放った。硬い甲殻に覆われている背中と尾に魔鉄の矢じりは深々と刺さり、スピードが一瞬落ちる。

　目にも止まらぬ早さってきっとこのこと。

「ふんっ！！」

　そのタイミングを見逃さず、横から高知鰹が左のハサミの根元に斧を振るう。

　ザシュッ！

　デスサソリのハサミが切り落とされ、ドサッと地面に落ち淡く光って消滅した。

「ナイスです！　鰹さん！　やあぁ！」

　動きを止めたサソリのもう片方のハサミを、すかさず品川浪人が剣鉈で叩き斬る。両手を失ったサソリがギギッと鳴きながら、尾を前に突き出した。

「下がって！　溶解液よ！」

　二人が素早く反応し、後方に下がる。デスサソリの尾の先、槍の穂先のような棘から透明な液体が噴射され、乾いた砂地にジュウッと跡を残す。それを横目で確認しながら、デスサソリの背後に回り込んだ。

　尾を二人に向けているから、裏のお腹から尾までの柔らかい部分がガラ空きだ。

「風斬り！」

　片手を振って風魔法2の風の刃を放つ。高々と持ち上げられていた尾が、甲殻一枚残してぶらりと垂れ下がった。ギジジ……と呻くようにデスサソリが光って消滅していった。

「おお！　やっぱカッコええなあ！　魔法は！」

「やったね、バタ子」

「やったばい！」

　砂蜘蛛を消滅させた3人が駆け寄ってくる。

「全然よ。せっかく二人が動きを止めてくれたのに、切断もできなかった。でも魔力はまだ92残ってるからあと9回撃てるわ。どんどん使って魔法の威力上げて、レベルも基礎魔力量もー」

　魔力回復ポーションも念の為2本持ってきている。ブツブツ呟いている私の肩に、大きな手が置かれた。

「焦ることないぜよ」

「そうです！　まだ5階の宝箱も見つけてません！」

　高知鰹と品川浪人がニコッと笑う。

「……そうね。ごめん。じゃあドロップ品の回収して行きましょうか」

　『デスサソリ』のドロップ品は硬い黒色の甲殻。1メートル四方の甲殻が3枚もドロップした。胸当てや鎧に人気の素材だから、1枚2万円、3枚で6万になる。あとはＳサイズの卵くらいの魔石。これもＥランクの魔物としては、買取価格が3万円と高額だ。危険魔物として分類されてるから、放置して魔物のレベルが上がっても困るらしい。

「やりましたね！　僕、素材を見るのは初めてです！」

「みんな見てみー！『砂蜘蛛』のドロップは……魔石だけなんやでぇ。すんまへん」

　大阪蛸があははーと頭をかきながら、手のひらに載せたミカンサイズの魔石を見せてきた。

「『砂蜘蛛』はレベル18から25。あなたたちじゃなかったら、倒せなかったわよ」

「悔しいがバタ子の言う通りぜよ」

　特に福岡鮭と八王子王子の剣さばきは凄かった。それぞれレベルが上がって、剣技も3に上がったと言っていたけど、こんなにも私の剣技1と違うものなのね……。大阪蛸も剣技2。その内すぐ3に上がれそうなほど上手い。

　そして羨ましい事に八王子王子は、空間把握1というのも取得している。ダンジョン情報には簡単なスキル情報しか書いていないから、スキルは自分で掴んでいくしかない。

「確か『砂蜘蛛』の魔石は2万円で売れます！　もし『砂蜘蛛の糸』がドロップしてたら買取価格が8万だから、幻の合計10万円です！　凄いです！」

「なんやろか……凄さも幻だったような気ぃしてきたわ……」

　品川浪人の言葉に大阪蛸ががっくりとうなだれる。

「今戦っただけでトータルー」

　私が親指を曲げ、9本指を出すと福岡鮭が頷いた。

「トータル11万ばい。これまでのも合わせれば約30万、ひとり5万たい。あとはボーナスと思って、命大事にを最優先で行くばい！」

　福岡鮭の言葉に、みんなが笑って頷いた。

「で、この『デスサソリ』の甲殻。誰が持つ？」

　八王子王子が転がっている黒色の甲殻を指さす。

「あ、そうやな」

「ギルマス革袋には入らんぜよ？　カレーの鍋も入らんき」

　革袋に入るのは30センチの幅以内。長さも品川浪人の弓が弾かれたから、1メートルも入らなそうだった。

「じゃんけんかな？」

　八王子王子が手を出す。それぞれが同じように手を出した。

「よっしゃ！　やるでー」

　じゃんけんほい！　じゃんけんしょっ！　いんじゃんほい！

「待てーい！　かけ声なんやねん！？」

「だってじゃんけんは、しょっ！がつくし！　蛸のいんじゃんほいってなに！？」

　じゃんけんはどうやら地域性があるらしい。じゃんけんについて白熱していると、八王子王子がちらっと後ろを振り返った。

「なに？　どうしたの？」

「いや、今なにか気配があったような気がしたんだ」

「そう？　何もいないけど……」

　後ろも前も、砂漠並の砂ばかりだ。

「ああ、気のせいかな」

　八王子王子がにっこり笑った。

「ダンジョン地図によれば、この先は砂地から草原に変化するはず……」

　砂地は体力を消耗する。

「なあ、ちょっと休もうや」

　デスサソリの甲殻を置いて、大阪蛸がその上に座り込んだ。八王子王子はあたりを見渡し、意識を集中している。

「なにかわかりましたか？」

「うーん、気のせいかもしれないけど、あっちが気になるんだよね」

　みんなが進もうとした北側ではなく、西側に顔を向ける。砂地がどこまでも続いている方向だ。

「じゃあそっち来るけん」

「そうね」

「行くぜよ」

「行きましょう」

「ちょい待ちぃや……」

　大阪蛸が慌てて立ち上がると、敷いていた甲殻の砂を払い、くくりつけた紐を肩にかけた。

「でも確証があるわけじゃないよ？」

　戸惑ったように八王子王子言う。

「気配探知3、空間把握1、凄かぁ。王子が歩く時も集中してんの、みんな知っとるばい」

　みんながうんうんと頷く。スキルは持って生まれたものもあるけど、ほとんどが努力取得。意識して取得向上させていくもの。ギルマスたちからそう教わり、私たちがガイドした新人探索者たちにもそう伝えていた。

「そっか。……信じてくれるんだ。俺のこと」

「まあパーティーメンバーやからな。ほれ、これやるわ」

　大阪蛸が八王子王子の手の上で缶入りドロップを振ると、コロッとピンクの飴が転がり出た。

「お、いちごの飴ちゃん、うまいでー。疲れた脳にはピッタリやろ」

　大阪蛸がニシシと笑った。

「あ！　いいなあ、僕にもください！」

「ズルい、私も欲しい」

「飴ちゃんは大好きぜよ」

　それぞれが手の平を差し出すと、お前ら……と呟きつつカラカラと飴を出してくれる。

「ええ！？　僕ハッカ苦手なんです！　取り替えて下さい！」

「やった、ブドウとレモン、2個出てきた」

「やっぱバタ子は幸運に恵まれとるばい」

「一個返せや」

「嫌よ、ケチ蛸。浪人、ハッカとブドウ取り替える？」

「やった！　ありがとうございます！」

「チョコ味、レアドロップぜよ」

「プッ！　あははは！」

　私たちを見ていた八王子王子が、急に笑いだした。あら、こんなに笑うの初めて見たわ。

「俺の飴ちゃんが……。ま、ええか。糖分補給もしたし、ほな行こか」

「おう！」

「はい！」

　西側に進路を変更し、私たちは歩き出した。

「皆さん！　あれなんでしょう！？」

　それはどこか秘密の部屋でも、岩場の陰でも、強い魔物が守っているわけでもなく、ぽつんと砂地の上にあった。木でできた、どこかで見たことがあるような箱。

「なにって……あのフォルム、宝箱やないか！？」

「ちょっと待って！」

　大阪蛸が走りだそうとするのを、八王子王子が止める。

「罠があるかもしれない。慎重に行ったほうがいい」

「……せやな」

　そろそろとみんなで宝箱に近づく。ミミックじゃないことを祈って、おかしな罠がないか警戒して。

　コンッ……

　福岡鮭が、魔石を宝箱に当ててみる。動きはない。

「気配探知にも魔物の反応はないよ」

　八王子王子が大きく息を吸った。宝箱を6人で囲み、お互いの顔を見合わせ頷きあう。

「……じゃあ、開けるばい」

　福岡鮭がかまぼこ型の上蓋に手をかけ、ゆっくりと上に押し上げた。

「……これは」

　中を覗き込んでみんなが息を呑んだ。

「魔法のオーブ……」

　宝箱の底には、見覚えのある青いビー玉。そして……。

「おいおい、ウソやろお……一個じゃないんか？」

　宝箱の底には、青い風魔法のオーブ、光っているオーブ、水色のオーブ、その他にも赤、黄色、茶、黒。全部で7色のオーブがあった。

　誰もが黙ってオーブを見つめる中、

「これは『全魔法オーブセット』でしょうか！？」

と、品川浪人がみんなに聞いてきた。

「そんなお得なセットがあるかい……いやありました、ここに」

「俺、火魔法がいいばい」

「私だって」

「わしは、水魔法か土魔法を覚えたかったぜよ。仕事の林業に役立つき」

「え？　鰹さん、林業だったんですか？　僕てっきり漁師さんかと思ってました！」

「……みんな、とりあえず魔法のオーブを回収して、安全な場所に移動しないか」

　辺りを警戒しながら、八王子王子がみんなに立つよう促した。

「さっきはなかった気配が急に現れた。なにかいる。早く行こう」

　その言葉に福岡鮭が7個のオーブを緊張しながらも、丁寧にリュックのサイドポケットにしまう。行くばいっと福岡鮭の小声の合図で、みんな一斉に駆け出した。

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読んでくれてありがとうm(_ _)m　お気づきであろうか……