トナカイアレルギーのサンタクロース

作者：タルベビ

冬の童話…。女王とかそんなのに飽きてない？

　とある場所のある日のお昼のこと。

　「じいちゃん、じいちゃん！」

　「なんじゃ、我が愛しき孫よ。」

　　簡素な茶色いベストを着て、蒼い瞳と金色の髪の小さな男の子と、赤い服に身を包み、白い髪と同じように白い髭を蓄え、少年と似た目のおじいさんが、赤屋根の家の大きな庭にいた。

　「じいちゃんって『さんたくろうす』っていうんだろ？」

　「ああ、そうとも。それがどうかしたかな？」

　「サンタ苦労す。って学校のみんなは言ってるけど、じいちゃんそんな人なの？」

　「現代っ子はそんなことを言うのか……うむ、間違いでは無いがな。」

　「じゃあじいちゃん、その、さんたくろうすって辛い？俺も将来なるんだろ？嫌だよ辛いのは…。」

　しゅん、として涙目の少年アンテロへ、おじいさんはアンテロの涙がこぼれないよう指でぬぐい、優しく微笑んで言葉をかける。

　「アンテロよ。確かにサンタクロースはとても苦労をする。じゃが、その報酬はとっても良いもの。それこそ、世界一良いものじゃよ。」

　アンテロは小さな腕を組み少し悩んで、

　「お金？」

　「現代っ子の思想、シビア……！いいやお金じゃない。それは、笑顔じゃ。」

　「えがお？」

　「そう、笑顔じゃ。笑顔は人の心を豊かにする。笑顔を見ている人も笑顔にする。そしてそれを見ている人も笑顔に。さらに、それを見ている人、見ている人と。笑顔は世界の人、皆の心を豊かに、愛の溢れる優しい地球になる。」

　「……ふーん。でも、さんたくろうすとなにが関係しているの？」

　この質問に、「よくぞ聞いてくれました！」みたいな顔でおじいさんが答える。

　「アンテロよ。いつもクリスマスイブを越えた次の日の朝、リビングのクリスマスツリーの下には何がある？」

　「プレゼント！！」

　先ほどのしんみりしていた少年はどこへやら。元気いっぱいに目を輝かせてアンテロは答えた。それもそのはずだろう。この年の子供たちにとってクリスマスはプレゼントであり、プレゼントはクリスマスって感じに認識している。

　「アンテロよ、プレゼントは好きか？」

　「大好き！」

　アンテロの頬は赤くなり、鼻息も荒くなる。気分はハイテンションだ。

そこにおじいさんは「時は来たれり！」とばかりに勢いよく

　「ほっ！」

　と、手鏡をつきだした。

アンテロはびっくりしたものの、この鏡に写った自分の顔は『笑顔』だった。

　「プレゼントとはすなわち笑顔になる。わかったかな？」

　「…うん！」

　理解し、同時にアンテロは気づいた。

今の笑顔は自分だけだが、これがクリスマスに世界中の子供たちに渡ると、当然規模は大きい。ならば先ほどおじいさんが言っていた、

　『愛の溢れる優しい地球になる。』

　瞬間、鳥肌が立つ。

　ああ、なるほど。確かにさんたくろうす、いや、サンタクロースの報酬は世界一だ！

　「俺もサンタクロースになる！今すぐ！！」

　「ホッホッ、今すぐは早いわい。大人になってからじゃ。」

　足をバタつかせて催促するも、返事はNOだ。

若過ぎる子供故か、いてもたってもいられなくなり裏のトナカイ小屋へ駆け出す。

　　「俺だってトナカイに乗れるよ！」

　小屋の中にいるトナカイにアンテロは抱きつくように乗っかった。

　「見てよじいちゃん、この俺がトナカイを乗りこなす姿を！」

　「アンテロよ、急に乗るとトナカイが驚いてしまう…、何か目が赤くないか？ん、顔も赤く……ア、アンテロ！？どうした！？おーーーーい！！」

　　　　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　あの日、初めて自分がトナカイアレルギーだとわかった。

　それいこうはトナカイを遠目で見つめるも、触ることはない。

　トナカイアレルギーでサンタクロースが務まるか！と、自分を職業不適合とし、サンタクロースにはならないことにした。

　なのだが。

　「いや～～、すまんすまん。どうやらぎっくり腰になってしまったわい。」

　「わかったから寝てろ。じゃないと治るものも治らないぞ。」

　少年だったアンテロもすっかり大きくなり、ついこの間、大学を卒業した。

　「アンテロよ、一つ頼みがあるんじゃが…。」

　「ん、なんだ？」

　「今年、サンタクロースになってくれない？」

　「！！！？」

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　そんな訳で今、アンテロはサンタクロースの衣装を着ている。

　白い立派な付け髭をアゴにくっ付ければ、どっからどう見てもサンタクロース。

　しかし中身はトナカイアレルギーの青年だ。

　適任か？

　一瞬、アンテロの頭の中をよぎった。

　ーーー…、俺、出来ないよな。アレルギーだから。

　アンテロは自分には出来ないと決め、その場から去っていった。

　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　あれから近くの街までアンテロは缶コーヒー片手に走った。なぜ走ったのかは自分の中ではよくわからない。缶コーヒーを持っているのは、せめてもの快楽を得るためだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　キリッ、と北国ならではの寒さがアンテロの体温を奪う。

　ーー俺って、最低だな。

　アンテロは、自分が祖父から頼まれた仕事を道半ば、いや。始まる前から投げ出した。

　仕事が重大だとはわかっている。

　祖父から教えてもらったことだ。

　でも自分はさっき、その祖父からもらった仕事を放棄したのだ。

　缶コーヒーの栓を開けると、コーヒーの豊かな香りが温かい蒸気と共に鼻へ入ってくる。いつもは気持ちいい感じがするのに、今日に限っては何も感じれない。

　ーーーーーー俺は逃げたのか？

　ッ！いや、違う！逃げてなんかない！

　俺には出来ないんだ！

　ーーーーー何故そんなに必死なんだ？

　そりゃ必死になる！俺はアレルギーなんだ！

　サンタはトナカイを従えてる！

　俺にはそれが出来ない！

　サンタなんて、サンタなんて。

　サンタなんてーーー出来ない！！

　「あ、サンタさんだ。どうしたの？」

　ふと、どこからか子供の声がした。

　否、隣だ。すぐ隣に女の子がいる。いつの間にいたんだろう。全然気づかなかった。

　サンタ？ああ、そっか。俺、その格好のまま来たのか。

　「おれ…儂のことか？どうしたもなにも、なにもないよ。」

　何で、『儂』なんて使い慣れない一人称使ったんだろう。

　変にサンタぶるなよ。『俺』でいいではないか。

　「ふーん。そうなの？でも、凄ーく苦しそうだったよ？」

　不思議そうな顔でまた聞いてきた。

　「何でもないよ。儂は元気じゃ！」

　まただ。

　それっぽい口調で俺は子供を騙してる。

　もうこの場から去ろうと足を踏み出す。

　グイッ

　ーーーーー……、え？

　なぜだろう？歩こうとしたら、あの女の子に袖を引っ張られた。

　「ダーメ！具合悪いんでしょ！ちゃんとお医者さんのとこ行って！！」

　怒られた。何でだ？

　「君には関係ないだろう？」

　「関係あるもん！！！」

　女の子は瞳に涙をいっぱい浮かべている。先ほどよりも声を荒げて訴えられる。

　「だって…、サンタさんが具合悪いままだとプレゼント運べないでしょ？」

　………ーーーーーーー！！！！

　ああ、チクショウ。なんてことだ。

　仕事が重大って分かってる？アホか！！

　一番分かってねぇのは、俺だろ！！

　子供を泣かせるようなヤツに、俺は成り下がってたのかよ！！

　「…ごめんな、嬢ちゃん。サンタさん。今、元気になったよ。」

　アンテロはそういってこぼれないように、女の子の涙を指でぬぐった。

　「どこ行くの？」

　「儂は今からちと、笑顔を運んでくるよ！」

　このときアンテロに『儂』と言うことへのためらいはなかった。

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　クリスマスの朝。

　街中の家々から、子供たちの歓喜の声が聞こえてくる。

　「ゴホッゴホッ！」

　そんな中、プレゼントを世界中に運んだアンテロは、当然、顔を赤くし、アレルギーによる熱をだしていた。

　気分は悪く、気だるいというのに、やけに心の中は晴れやかだ。

　窓から街を見つめ、アンテロは昨日の仕事を誇りに思う。

　サンタクロースって凄いな、と。

　これは例年の感想。でも今年は…、

　愛に包まれているなぁ。

　と、そして心の底から祖父と祖父の言葉が理解出来たような気がした。

　そんなサンタクロースのお話。

最後までありがとうございます。