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3.《浮光》

　その日の午後、リュミエラは研究室で薬草の配合を確かめていた。

　窓から差し込む光が棚の瓶をきらりと照らし、淡い香草の匂いが部屋を満たしている。

「師匠、これ片付けておくよ」

　カイが軽い足取りで入ってきた。

　十歳になった彼は、動きひとつにも落ち着きが出てきている。

　それを横目に、リュミエラは手元のページをめくりながら言った。

「そこに置いておいて。後で整理するわ」

　淡々とした声。

　けれど、どこか安心しきった日常の空気がある。

　――ほんの一瞬だった。

　リュミエラが振り返る動作で、長い袖が棚の瓶にわずかに触れた。

　コトン、と軽い音。瓶がぐらりと揺れ、床へ落ちかける。

　その刹那――

　瓶がふわりと、宙で止まった。

　カイの指先が、無意識に小さく震えている。

　魔力が空気に広がり、瓶の周りを柔らかな光が包んでいた。

「……え？」

　彼自身が驚いている。

　リュミエラもまた、思わず目を見開いた。

「すごいじゃない！」

　思わずこぼれた声は、珍しく純粋な賞賛だった。

　だが、すぐに胸の奥がざわつく。

（……速い）

　教えた浮遊魔法よりもずっと速い。

　魔力の形成があまりに自然で、反射のように発動している。

（この反応……意図していない。ほとんど、無意識の防御）

　瓶は静かにカイの手元へ運ばれ、床にはひとつの欠片も落ちていない。

　カイは照れくさそうに笑った。

「ローブが……引っかかりそうだったから……なんとなく」

　“なんとなく”。

　その言葉が、リュミエラの胸にひっかかった。

　この二年で成長したのは確かに嬉しい。

　けれど、魔力が“思考より先に動く”のは――危うい兆し。

（まだ制御が幼い。魔力の流れが広がりすぎている……）

　カイに悟られぬよう表情を整え、リュミエラは瓶を受け取りながら言った。

「……上出来よ。だけど、無意識で魔法を使う癖はつけないで。

　魔法は“選んで使うもの”。分かったわね？」

「うん、気をつけるよ」

　カイは素直に頷いた。

　だが彼が部屋を出ていったあと、リュミエラはそっと自分の手を見つめた。

（あの速度……あの精度……）

　師として喜ぶべき才能のはずなのに、どこかひどく嫌な予感がした。

（このままでは……いずれ）

　この時、まだ誰も知らなかった。

　いま何気なく起きた“反射の魔法”が、

　数年後、カイの魔力暴走を引き起こす前兆であることを。

　リュミエラの家で暮らして四年。

　カイは12歳を過ぎ、背も伸び、表情にも幼さだけではない影が差し始めていた。

　魔法の習得速度は、もはや子供の域を超えていた。

　意識すれば風が集まり、光が形を持つ。

　無意識のうちに魔力が揺らぐことさえ増えてきた。

　リュミエラは訓練のたびに、ほんの一瞬だけ視線を細める。

　それは驚きではなく、測定するような冷静なまなざしだった。

　カイは、そのたびに胸の奥が温かく、そして痛くなる。

（もっと認められたい。もっと近づきたい――）

　師への憧れは、もはや「家族」だけでは括れない感情へと変わり始めていた。

　例の“瓶を浮かせた日”から何度も、同じようなことが起こっていた。

　落ちそうな花器、倒れた椅子、吹き飛ぶ書類。

　気づけば光に包まれ、ふわりと宙で止まる。

　カイはその度に照れながら言った。

「……すみません。勝手に体が…」

　リュミエラは静かに首を振る。

「謝ることじゃないわ。ただ、気をつけて。

　魔力は便利だけれど、扱いを誤れば牙を剥くわよ」

　その声は冷静で、けれどどこか優しかった。

　カイは胸が締めつけられるように感じた。

　いつか、その優しさが自分だけのものになればいい、とも。

　そんなことを考える自分に気づくたび、慌てて打ち消していた。