6-4【六人目】
ーーーサンハリー領、ユキの元拠点
「アリーゼ。お前も負けたのか」
「あぁ。すまないカズキ」
「アリーゼさん、そのー」
「そうだな。説明が必要だな」
アリーゼはユウカに蹴り飛ばされた兜を被り直し、ことの経緯を説明する。
「私の身体はとうの昔に滅んでいる。しかし、私自身の魂は何故かこの鎧に残ってしまった。そのためか、鎧が話し、自立して動くことができるようになった。これ以上は私もわからない」
開拓の鍬に使用者の魂が宿り、今も土人形として生きてられるのと同じように、アリーゼの鎧にも同じようなことが起こっているということだろう。
「これも魔法なのかな」
「それは違うと思う」
「どういうことですか」
「私が生きていた時代には魔法というものが存在せず、その名前こそ御伽噺として聞いたことはあるが、我々はまだそこへ至ってはなかった」
しかしアリーゼには、魔法を使って身体強化を行っているユウカの攻撃を一部いなし切るだけの力量はあった。身体強化無しで彼女はその域まで自身を高めることができたのか。はたまた、一般化されていないだけで何かしら魔法に変わる力が存在し、それで身体強化を行っているのか。
「そうですね。僕が見る限り、アリーゼさんの鎧は僕の知識にある魔法により干渉されている痕跡が見当たりません。本当のことなのでしょう」
それにしても、とユキはカズキに向き直る。
「カズキさんは転移者でいいのですよね。それにしては戦闘中にずっと魔法を使っているようには見えなかったのですけど」
「あぁ、俺のEXスキルの一つは『武神』。この世の全ての武芸スキルを扱うことができる能力だ。その副作用として、いくら努力したところで魔力を扱う事ができないらしいが」
「その言いぶり、二つ目のEXスキルも既に発現しているのですね」
「そうだな。スキル名は『理を砕く者』。能力は接触することで対象物への魔法による干渉を無効化する、と俺は思ってるけど正直なところはわからない」
武芸スキルの全てを使えると言っても、ユウカが使用する天翔けや天歩等の武芸スキルは、根底として土魔素による足場の固定化が必要となる。魔力を扱うことができない副作用は、その言葉以上にカズキに対しては誓約となっていることだろう。
「それと、こっちの切り札も見せないとな」
「カズキ、了解した」
「武芸スキル、速着替え」
次の瞬間、カズキとアリーゼは合体して一つになっていた。つまるところ、カズキは彼の防具としてアリーゼを装備したのだ。
「おぉ。派手派手だー」
「どうだ、カッコいいだろ」
ユウカは二人の合体に驚いてはいるが、ユキには二人が切り札として見せたこの合体がどう戦力強化に繋がるのかがわからなかった。
「それで、強くなったんですか」
「おぅ、当たり前よ。んじゃ、さっき使ってた鉄のスライム壁を出してみろよ。突破してやるから」
「わかりました」
ユキは先程の戦闘の時とは違って、しっかりと厚みのある硬化したスライム壁を作り出す。
「武芸スキル、二刀流」
そう言って二人はスライム壁に殴り込む。最初は先の戦闘時と変わらず、カズキのスキルでスライム壁の硬化が解除された。しかし、それと時を同じくして、一度勢いが削がれた拳が再加速しスライム壁を完全に貫いていた。
「二刀流ってそういうことですか」
スライム壁の破壊過程を観察したユキは、カズキが殴り込んだ後にアリーゼが時差攻撃を仕掛けていることに気がついた。
「おう。タイムラグの無い二連続攻撃、それも俺の接触することで魔法を無効化するスキルの後にアリーゼが攻撃を加える。これが、俺達の切り札だ」
ユウカもそうだが、ユキが知る身体強化は魔法により行われている。カズキがその身体強化を無効にした上でアリーゼは間髪入れずに攻撃を行うことができるということは、相手を常に無防備な状態で攻撃できるということだ。
「因みに俺が武神スキルで使用する武芸の全ては、最高練度の技になる。同じ身体強化が無い状態ならまず負けはしない」
「アリーゼさんも、魔法が使えないのにあの強さだもんね。流石に合体されたら分が悪そうかな」
「いえいえ。カズキが無効化できるのは魔法だけのようです。ですからユウカさんの雷撃等の自然発生している力は無効化できません。正直、戦いたくはないですよ」
ユキ達の話がひと段落したところで、この場所に近づいてくる多くの人影に彼は気づく。
「ユキ様。お怪我はありませんか」
人影はアンジェを中心に、数人の兵士と数多の領民で構成されている。彼らはユキ達の安否を心配している様子だった。
「アンジェお嬢様、いかがいたしました」
「先程こちらに稲光が見えましたもので」
「あっ、やりすぎちゃったかな」
ことの元凶である、ユウカは反省の意をユキへと向ける。
「こんな時ですので、ユキ様達の誰かに何かあったかと思うと、、、」
「心配をおかけして申し訳ありません」
「いやぁ、その雷を起こしたの私だから。あまり気にしないでくれると嬉しいかな」
ユウカの申告は、アンジェだけでなく、その場にいた全ての人を驚かせる。
『人が稲光を起こすだと。そんなことありえるはずがない。となると、彼女は。雷神か、雷神様なのか。それなら、龍程度簡単に追い払ってくれるのではないか。雷神と龍の戦い、立ち会えば一生酒の肴には事欠かないな。おっし、おらはこの街に残ることにするべ。そうだな、我らには雷神様がついておられる。雷神様。雷神様。雷神様』
「えっ。えーと、みんな」
（あぁ。ユウカねぇまたやっちゃったよ）
領民の心がユウカという信仰の的を得て一つにまとまる。そのこと自体は悪くはないが、今後の事を考えるとユキは頭痛に襲われた。
「おぅ、ユキ。ここにおったか」
領民の歓声が一斉に湧き立つ中、アンジェに抱かれていたミニクワさんは、何やら伝えたい事があるようで、ユキの事を探していた。
「どうしました、ミニクワさん」
「あれから、我の本体である土人形を封印の洞窟へ向かわせたんだがの。一つ思い出した事があっての、お主にそれを伝えたかったのじゃ」
ミニクワさんは、その人形のような身体から会話はできるが自立歩行することは難しい。アンジェに抱かれながら、ユキに会える機会を伺っていた。
「骨龍は今、封印の洞窟の中腹程まで足を進めておる。今の速度だと街にたどり着くのは明日の昼前といったところであろう」
「情報共有感謝いたします」
「それと、ここからが本題なのじゃが。奴は我と戦った際に厄介な魔法道具を持っておっての。実際に骨龍も同じ道具を持っておって、それを見て思い出したのじゃ」
「どんな魔法道具なんですか」
「名前は知らんが、紫の水晶がついた首輪のような物で、今も奴の首の骨についておる。大きさは魔法によって変わるらしく、今は首輪と言われるほど大それた物ではないがの」
ミニクワさんは、ここからが大切だ、と息を整えて再度口を開く。
「その魔法道具には、不死の軍勢を産み出す力が宿っておる」
（アンデット系の召喚装置ということか）
「その数は無数。接敵しようとするこちらの戦力と同じだけの骸骨騎士がどこからともなく湧いて出るものだ。骨龍の討伐は小数先鋭で行った方が良いであろう」
ユキはミニクワさんの言葉に一瞬で思考を巡らせる。そして、最適であろう答えを導き出す。
「本隊の接敵前に、僕が狙撃でその水晶の破壊を試みます」
「わかった。それくらい試す余裕はあるじゃろう」
「ユウカねぇは、陽動をお願いできるかな」
「敵の気を引けばいいんだね、わかったよ」
「これで、僕が水晶の破壊に成功すれば、ユウカねぇの接敵分と、もしかしたら僕の接敵分で敵の骸骨騎士の出現を二体に抑えれますね」
ユキの言葉に、次はカズキとアリーゼが立ち上がる。
『それなら、その敵の相手は俺が（私が）しよう』
ユキとしても、追加戦力である二人をどのように配置しようか考えていたが、ここ以上に適任と思える役割も思いつかなかった。
「そうですね、お願いします。カズキさん。アリーゼさん」
『おうよ（わかりました）』
（そうなると、決戦は明日の昼前とはいえ、狙撃を失敗した時のことを考えると、時間に余裕がある段階で行いたいな）
「ミニクワさん、骨龍が前に貴方と戦った広いスペースに到達するのはいつぐらいになりそうですか」
「早くて明日の早朝じゃろうな」
「わかりました。僕とユウカねぇはそのタイミングで水晶の狙撃を行います」
「暗闇の中じゃぞ、流石にそれは難しいじゃろ」
「大丈夫です。それに関しては、考えはあります」
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