5-3【魔法の定義】
ーーーサンハリー領、サンハリー邸
「ユキ様、少しお時間よろしいでしょうか」
「お嬢様にここまで信頼されてるのね」
「ユキ様は私の命の恩人ですので」
ユキとミソラが会話を終えたタイミングで、今度はアンジェが応接室に戻ってきた。
「アンジェリーナお嬢様。いかがいたしましたか」
「ユキ様。ミソラ様も。知らない間柄ではございませんので、私のことはアンジェとお呼びください」
「わかりました。アンジェ様」
「もう。アンジェでいいとお伝えしましたのに」
「アンジェ様、いい色をしておりますわ」
アンジェは二人の反応に不服の意を示し、プクッと頬を膨らませていた。
「それで、いかがいたしました」
「ユキ様。魔法とは一体なんなのでしょうか」
「賢者様の見解となると、私も興味はありますわ」
先の伯爵との会話の際に、間の悪い所で兵士の報告が入っていたが、ユキは彼からアンジェの魔法講師を依頼される事には勘づいている。
「魔法の定義ですか、、、」
この世界の魔法は自由がすぎるため解釈は多岐にわたる。魔法使いの数だけ、各々の定義が存在すると言ってもいい。その全てに共通する物事こそ、真に魔法の定義と言えるのだろう。
「夢と現実を繋げる力、ですかね」
「夢、、、ですか」
ユキの答えにアンジェは表情を曇らせる。
「夢という物がわからない。と言った感じの色をしているわね。若いのに勿体無いですわ」
「はい。私は貴族の家に産まれ、この歳まで大きな苦労もなく過ごしてこれました。こんな私が次の幸福を願うのは、いくら魔法の才があるからといえど傲慢すぎるよう感じてしまうのです」
欠点が無いことが欠点とアンジェは口にする。ユキから見ても、彼女は同世代の女児と比べ非常に大人びている。彼女はその境遇から夢を重ねる年頃を飛び越え現在に至るのだろう。
「傲慢ですか。そうですね、魔法自体も実ら傲慢なものなのかも知れません」
「本当にそうなのでしょうか」
「そうですね。ひとつの例えですけど、アンジェ様がお水を飲みたいと思われたらどういたします」
「自室に水差しがありますので、そちらからいただきます」
「その水はどのようにして用意されているのでしょうか」
「それは、、、」
「魔法ですと、水を思い浮かべればその水差しを水で満たす事は可能です。しかし、魔法を使わずとも人は傲慢になれるものですね」
ユキとミソラはこの談義の落とし所を理解した。それも全ては、アンジェが今まで真っ直ぐ育ってきた、伯爵の教育方針が正しかった結果だろう。
「アンジェ様。いや、アンジェちゃん。あなたの夢、もうわかっているのではないですか」
「私自身、凄く傲慢な人間でしたのね」
「アンジェ様がそれを悔いているのでしたら、傲慢さに打ち勝つため、魔法をお使いになられた方がいいと思います」
貴族社会がどのようなものかユキはイメージとしてしかわからないが、環境が人格を作るということはどの世界でも共通している。
「ミソラ様と違ってユキ様はまだ意地悪です」
「そうですよね。アンジェちゃん」
「いやいや。アンジェ様には、伯爵令嬢という立場が、、、」
「ユキ様。この話の流れで身分や立場の話は流石に意味をなさないと、私は思うのですけど」
アンジェが示す通り、ユキの言葉は流石に都合が良すぎるところだ。
「アンジェ、、、さん」
「それはまたベタですね。ユ、キ、く、ん」
「やめてくださいよ、ミソラさん」
「ユキ様には、私が幼子に見えないのですか」
（それを自分で言いますか）
時間が過ぎれば過ぎるほどに、幼い二つの瞳はユキを真剣に貫いていく。
「アンジェ、、、ちゃん」
「呼び捨てでも構いませんのですけど」
「お嬢様、お戯が過ぎます」
「あら、ユキ様が心を閉ざしてしまわれましたわ」
ここまでの話をしたのだ、ユキはアンジェの魔法講師を引き受ける事を決め。その上で、今の彼女に一番必要な経験を与えるべく、アンジェをミソラに任せた後に、彼は伯爵の元へ向かう。
ーーー場所を同じくして。
「おぉ。アンジェの魔法講師の件、引き受けていただけると。本当に何から何までありがたい」
「その件で、少し折り入ったお話がありまして」
ユキは応接室でアンジェより聞いた話の全貌を、掻い摘んで伯爵へと伝えた。
「貴族の生活は傲慢だと、、、アンジェがそのように考えていたとは知らなかった」
「それは仕方ないのぉ。アンジェは我が妻の先祖返り。我も妻も出自は農家での、その時の感覚がアンジェにも少なからず残っておるのじゃろう」
「そうですね。お嬢様は、同年の子供と比較しても立ち振る舞い、言葉遣い共にしっかりとしておられます。その方の影響を少なからず受けているのは、まず間違いないと言っていいでしょう」
「我も、鍬に注いだ全ての魔力が、結果的に魂と呼べるものとなったからの。農家として鍬を振っていた若い時代の魔力、王として鍬を振っていた老いた時代の魔力のどちらも混在しておるからか、人格が全く定まらんのじゃよ。魔力を継ぐものとしての影響も、それほどに曖昧なものじゃ」
ユキの風糸による感覚共有もそうだが、魔法の発動にはイメージが必要なこともあり、魔法自体が発動者の情報を有し他者へ働きかけることも可能となる。先祖の魔力や素質を受け継ぎ産まれてきたアンジュもその例外ではないのだろう。
「それから、自身の傲慢さに打ち勝つため魔法を習得したいと。お嬢様はそうおっしゃられました」
「おぉ、アンジェよ。実に謙虚なことよ」
「その選択がどう出るのかはわからないが、その思想自体は悪ではなく、そこにアンジェは存在する」
「魔法と言いましても、それは力です。幼い彼女とその周囲にとっては薬にも、毒にもなります故、少し慎重に事を進めましたが、、、」
「サトウ殿、引き続きアンジェをよろしく頼む」
「本当にユキは回りくどいのぉ。依頼に対して、それが本当に良い方向に運ぶかを精査した後に、依頼主に再度判断を仰ぐとは。まるで大臣の仕事ではないか、無駄に忠義に厚い男よ」
「クワさんは、溺愛するお孫さんのことですのに、そこまで心配なされてないのですね」
「確かにアンジェは心配じゃが、アンジェの魔力がどのように歩み、その生を終えたかは知っておるからの。それに関しては全面的に信頼しておる」
そう言葉にしながら、ミニクワさんは物思いに耽るよう、遥遠くを見つめている。
「それは、私も是非とも聞いてみたいものですな。アンジェに降りた先祖のお話を」
「しっかり、記録しとらんお主らが悪いのじゃ。これは我だけの秘密ぞ」
これで、ユキはアンジェの魔法講師としてサンハリー伯爵家に仕えることが正式に決まったことになる。彼自身それでよかったのかまだ判断出来ずにいるが、全ては巡り合わせといった所だ。そう悪い方向に傾くことはないだろう。
「それで、折り入ったお話ではありますが」
ユキは色々と説明続けていたが、やっとのこと本題を切り出す事ができそうだ。
「お嬢様は、自身の傲慢さに打ち勝つため魔法を習得するとお考えのようですが」
「そうみたいだな」
「お嬢様の願いを叶えるためには、魔法の習得より先に、彼女が思う傲慢ではない生活を経験する事が最も効果的だと思いまして」
「それはいい。我も孫と一緒に土でも弄るかの」
「そう、言いますと」
伯爵もユキが何を考えているのか、おおよその検討はついているが、彼の進言を促す。
「ニホン国の格言に、可愛い子には旅をさせろ、とありまして。お嬢様にも同様の経験が必要ではないかと進言いたします」
「なるほど。ニホン国の者の異質さは、そのような経験に下で鍛え上げられた力なのですな。少しですが納得できました」
「若造。ユキも最初から旅とは言ってはおらん。まずは、我も暮らす農家にてしばし様子を見るつもりであろうて。心配の必要はない」
「そうですね。あそこであれば、サトウ殿に開拓の鍬、それにニホン国の方も多くいる。これ以上に安全といえる場所もないだろう」
考えがまとまった伯爵は、執務室前で警備をしている兵士を急ぎ呼び寄せた。
「ここへアンジェを呼べ。大事な話がある」
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