強制的にスローライフ！？

目があぁぁぁぁぁ！？

　お父さんの開始の合図と共に、真っすぐこちらに掛けてくるチェイムちゃん。

　うん、お父さんや千早と比べると随分遅い。でも相手は戦士のＪＯＢ持ちだ。まともに剣で受けては手が痺れてしまう。

「せいっ！」

　彼女の気合の入った上段からの剣を、僕はしっかりと横に回避。その剣に合わせて僕も剣を彼女の剣の横に当てて追撃を防ぐ。

「っ！」

　振り下ろしている最中の剣に横から攻撃すると、体が少し流れるのだ。それを利用して彼女から距離を取る。

「ほお、ジル君は随分と動けるのだな」

「ああ、オレとしては魔法の修練に集中してもらいたいところなのだが。アーカムが剣も使えるようにさせたいらしくてな」

　なんか聞こえてくるけど、気にしてはいられない。

　僕は一歩踏み込んで、彼女に横薙ぎの攻撃を振るう。

「くっ！」

　僕の一撃を剣で受け、反撃をするべく剣を引くチェイム。

　もちろん反撃なんか受けたら痛いので、素早く彼女の間合いから飛びのく。

「すばやいっ！」

「どうも！」

　剣の届かない場所に動いた僕の動きに、彼女はついて来れない様子だ。

　でもそこまで距離が開いている訳じゃない。助走もつけられないので、その場から一歩踏み込んでくる。

　その踏み込みに合わせて僕は距離を空ける。相手は女の子とはいえ、僕より頭一つ分近く大きい体の持ち主だ。単純に年上だもん。

　彼女の一歩は僕の一歩より大きい。

　何より間合いの中に入って剣を打ちこまれたら、体格の差で剣を押し込まれてしまう。

「この！　この！」

　型というより、振り回すような剣で彼女はこちらに攻撃を仕掛けてくるので、僕は半身に構えながら、回避に専念。なるべく剣で受けない様に回避をする。

「ほお」

　どこからか感嘆とした声が聞こえてくる。ふふん、僕はカンストこそしてないとはいえ、シーフのＪＯＢも抑えているのだ。回避技術は高いのである。

「はい！」

　自分で振り回した剣のせいで体のバランスが崩れた瞬間に、僕は剣を前に突き出す。もちろん体や顔に当てない様に、首元に伸ばす形だ。

「そこまで！」

「ええ！？」

「ふう」

　チェイムちゃんは不満そうな声を出すけど、審判の決定は絶対だ。

「あ、当たってないもの！」

「それはジルが剣を止めたからだよ。そうでもなければ君の首にジルの剣が突き刺さっていた」

「ああ、間合いの取り方、攻撃の見切り、そして反撃のタイミング。とても魔術師とは思えない立ち回りだ」

　えへ。

「む～～～！　じゃあもう一回！　もう一回よ！」

　不満そうな顔を隠さず、指をこちらに突き出してもう一回を連呼。困ったな。

「まったく、仕方ないな。ジル君、次は魔法有りだ」

「え？」

「嫁入り前の大事な娘だ。怪我をさせないタイプの魔法で頼むよ」

「いいわ！　次は一撃で倒してあげるんだから！」

「ええー……」

　どうしようかな？　火や雷は危ないし、風もだ。水は……濡らすのは可哀想だし、土も殺傷能力の高い魔法が多い。

「どうしよ」

「無理に使わなくてもいいけどね」

「ちょっと、考えさせてください」

　氷も動きを止めるだけならいいけど、無理をされると怪我させそうだ。うーん、うーん。

「あ、これにしよう」

「決まったか？　それじゃあもう一度、はじめ！」

　お父さんの掛け声とともに、再び彼女がこちらに向かってきた。

「フラッシュ！」

　僕が思った以上の光が、お庭の中で発生した。

「うはははは！　まさか引き分けとはな！　あー！　ジルベール！　もっと考えて魔法を使わないとだな！」

　歓迎会という名のお茶会の中、大爆笑しているのは僕のおじさんである。

「あー、笑った笑った。というか自分の魔法に引っかかるのが特におかしい」

　そう、僕の目前に放たれた『フラッシュ』の魔法は、僕とチェイムちゃん、そしてお父さんの目を見事に潰したのである。

　驚くほどの光量だった。少し離れて見ていたお母さん達も目をしばしばさせたし、千草はしっかりと転んで膝小僧を打っていた。

　本当にごめんなさい。

「おじさんは平気なんだね」

「そこは慣れだな。まぶしいものはまぶしいが」

「あの魔法は危険だから封印だ……」

「本当よ！　まだ目がチカチカするわ！」

　二人揃って光で目が開けなくなったので、対決はお流れになった。実質自爆である。

　光属性の属性結晶も勿論入手していた僕なので、とんでもない光を放ってしまった。

「引き分けは引き分けよ！　でも次は勝つわ。あたしは強いんだから！」

「うん、そうね」

　僕の一勝はなかったことにされてしまったらしい。

「しかし、兄上もいらっしゃると聞きましたが、こう、なんというか……」

　あ、普段のおじさんしか見てこなかったからかな？　キラキラツヤツヤおじさんは慣れないよね。

「大分小奇麗にしているであろう？」

「あれだけ人の目を気にしていたのに、どんな心境の変化で？」

「こやつらが子供を使ってオレを風呂に入れるんだ」

「ジル君がいい仕事をするのだな」

　お父さんがサムズアップ。珍しい。それとウェッジ伯爵も頷いている。まあ自分の護衛対象が汚いのって嫌よね。

「おかげで領内や連れてきた兵や騎士からの視線が痛いぞ」

「おじさん、こんなにキラキラだったのね。あたし知らなかったわ」

「前いらした時の兄上はキラキラではなくボサボサだったからね」

「お兄さんのお顔をしみじみ見たのはわたし達の結婚式以来かしら？」

　おじさん、どんだけボサボサにしてたんだ。

「それよりジルよ！　あたしと引き分けるなんて、五歳の癖にやるじゃない！」

「うん、毎日訓練してるし」

　剣の素振りは毎日やっているし、軽い打ち合いだけど千早やお父さんが相手だ。二人共ガッツリ加減をしてくれるが、甘くはない。時には打ち込まれるので痛い思いをする。

「剣を受けない様にしていたわね、生意気だわ！」

「僕の方が小さいからね。チェイムちゃんに打ち込まれたら負けちゃうもん」

「ん？　うん？　んーっと……あたしの方が強いってことね！」

「そ、そうだよ」

　パアっと効果音が出そうなほど嬉しそうな笑顔だ。

「ふふん、やっぱりあたしの方が強いのね！」

「コラコラ、一本目では勝てなかっただろう？」

「二本目は引き分けよ！　つまり次は勝てるってことね！」

　な、なんという謎な考え方。

「ジル君、娘はこのように考えなしな子だが、仲良く頼むな」

「はい」

　ここは大人しく返事をするのが無難である。

「面白いゲームも持ってきてくれたそうだな。先にチェイムと遊んでてくれるかい？」

「はい、よろしくお願いします」

「遊ぶのね！　じゃああたしの部屋にいきましょう！」

　大人は大人で、子供は子供でそれぞれ遊ぶことになったらしい。

　さて、なんのゲームで遊ぼうかな。

「やったー！　一番に上がったわ！」

「おめでとうございます」

「むう、負けてしまった」

「残念でしたね、若様」

　何度目かのババ抜きこと黒星。そして敗北を喫した僕達。

　メンバーはチェイムちゃん、千草、チェイムちゃんのメイドのアンネアさんの４人だ。

　千早はニコニコ顔で横に立っている。

　アンネアさんがチェイムちゃんの性格を熟知していたので、一人でも抜けたらその時点で終了という形のゲームになった。

　それと、その。顔がね？　こう、星を持ってるとあからさまに悲しそうな顔をするし、星を引くとキャアキャアと主張するのである。

　そして星以外のカードを引こうとすると、それはそれは悲しそうな顔に。いくら僕でもこの攻撃には耐えきれず、何度か星をわざと受け取ってしまった。

「もう一度よ！　もう一度！」

「そ、そうだね」

「ええ、そうしましょう」

　カードを受け取って配るのは千草のお仕事である。とはいえ何回かに一度カードを吹き飛ばすのだが。

　そうこうしつつも、何度も黒星を繰り返した。うん、飽きる。

「これは面白いわね！　何度でもやりたいわ！」

「ええ、とても画期的な物です。でもチェイム様、ご説明を受けた通り、人に教えてはいけませんよ？」

「分かってるわ！　約束ね！」

「ええ、ジルベール様やご家族の方とならいくらでも遊べますし、お約束を守っていただけるのであれば、こちらのカードもいただけるそうです」

「そうなの！？　すごいわ！」

「ええ。ですから、ないしょ。ですよ？」

　アンネアさんはチェイムちゃんの扱いに慣れていらっしゃる。

「秘密ね！　女は秘密が多い方が魅力的なのよ！」

「ええ、素敵なレディほど秘密が多い物でございますから」

「つまりあたしの魅力がまた上がったってことね！」

「良かったですね」

　うん、とても賑やかだ。

　千草も圧倒されている。

「ねえジル！　このゲームは楽しいわね！」

「うん、そうだね」

「えっと千草だっけ？　あなたもこれを秘密にしてるのね？　だから魅力的なのね！」

「あ、ありがとうございます」

　本当に思ったことをすぐ口に出す子だ。

「若様、喜んでもらえて良かったですね」

「そうだね、こんなに喜んでもらえるとは思ってなかったけど」

　コンラート以上に、喜怒哀楽の表現が激しい。

「お礼にあたしの秘密を教えてあげるわ！」

「お礼？」

「ええ！　これを見せてあげる！」

　チェイムちゃんは可愛らしいベッドの下から、これまた可愛らしいピンク色の箱を取り出した。

「この子はね！　マリー！」

　その箱の中から出したのは、可愛らしいデフォルメされた鹿のぬいぐるみだ。

「かわいいね。こんにちは、マリー」

「きゃあ！　ご挨拶をしてくれたのね、マリーを抱いていいわ！」

　そう言って渡される鹿のぬいぐるみ。

「うわ、手触りがすごいな……」

　現世のちょっとお高いぬいぐるみの手触りを超える、なんとも上品で触り心地のいい手触りだ。

「この子はね、聖獣様の毛皮で作られたぬいぐるみなの！」

「聖獣、様？」

「そう！　エルフ達のお友達！」

「聖獣様……ああ、シンシルベルだっけ」

　そういえばいた。エルフ達が騎乗していた大きな鹿。確かにゲームでは聖獣って呼ばれていたな。

　というか聖獣シンシルベルのアレが、植物の栄養剤の素材だ。思い出せてよかった。

「聖獣シンシルベル……見たいなぁ」

「明日見れるわよ！　ご案内をするってお父様が言っていたもの！」

「そうなんだ、楽しみ……」

　言いつつも、この鹿さんを撫でる手が止められない。いかん、これは癖になりそうだ。