青硝子の鳥

夕暮れの露店通りは、人の声と光で溢れていた。

焼き菓子の甘い匂い。香辛料の刺激的な香り。細い路地を抜ける風が、吊るされた布を揺らしていく。

季節ごとに数日だけ開かれる夕市の日だった。遠方の商人達も集まるこの市は、普段よりずっと賑やかで、夜まで灯りが絶えない。

シスイは露店を覗き込むたびに目を輝かせ、その少し後ろをロキとクエルが歩いていた。

気になるものを見つけるたびに呼び止められ、その度に足を止めていた。

「見て、これ可愛い」

小さな木彫りを持ち上げるシスイに、クエルが笑う。

「君、今日はずっと楽しそうだね」

「だって滅多に来れないもん」

そう返したシスイは、次の露店へと足を進める。

その時だった。

不意に、シスイの足が止まる。

「……わぁ」

零れた声につられるように、ロキも視線を向けた。

通りの端。小さな硝子細工の露店が夕陽を受けて輝いていた。

赤。青。金色。

並べられた硝子玉や小瓶が、石畳へ色の光を落としている。風が吹くたび、吊るされた飾りが小さく音を鳴らした。

シスイが振り返る。

「少し見ていってもいい？」

「あぁ、構わないよ」

ロキが短く返すと、クエルが軽く笑った。

「行っておいで」

シスイはぱっと顔を明るくして、露店へ駆けていった。

揺れる硝子玉。細い細工の入った小瓶。夕陽を透かして色を変える飾り石。シスイは一つ手に取るたび、嬉しそうに表情を変えていく。

その様子を見ていたクエルが、隣のロキを横目で見た。

「君が見てるの、硝子細工じゃないよね？」

ロキは少し遅れて口を開く。

「……綺麗なものを見ていることに変わりはない」

「認めたね？」

「認めてない」

そう返しながらも、視線は一度もシスイから外れていなかった。

しばらくして。

シスイの手が、一つの硝子細工の前で止まった。

小さな硝子の鳥だった。

透き通る青硝子の羽に、淡い金色が混ざっている。夕陽を受けるたび、水面のように色が揺れた。

シスイはそっと持ち上げる。

「……綺麗」

小さく零れた声は、素直な感動が滲んでいた。そのまま何度か角度を変えながら眺める。

だが、不意にシスイの表情が少しだけ曇った。

少しだけ迷うように黙り込み、名残惜しそうに硝子を戻した。

ロキはそこで初めて近付いた。

「……買わないのか？」

声を掛けると、シスイが少し驚いたように振り返った。

「あ……うん」

それから困ったように笑う。

「すごく素敵だったんだけど、少し悩むお値段だったの」

「欲しいんじゃないのか」

「欲しいけど……今すぐじゃなくてもいいかなって」

ロキは何も返さなかった。

けれど、シスイが硝子を戻した瞬間の表情だけは、妙に頭に残った。

シスイはすぐに次の露店へ向かい、クエルもその後を追う。

ロキは少し遅れて歩き出した。

甘い匂いが風に乗って流れてきた。

シスイはふと足を止める。

通りの先へ視線を向けると、少しだけ表情を明るくした。

「あ」

「どうしたの？」

クエルが首を傾げる。

「あのお店、好きな焼き菓子が売ってるの」

シスイはそう言って、小さく笑った。

「買ってくるから、少し待ってて」

そう言い残すと、露店の方へ駆けていく。

しばらくして、小さな包みを抱えたシスイが戻ってきた。

「はい」

シスイはまずクエルへ一つ差し出した。

「やった」

クエルが嬉しそうに受け取る。

「ロキも」

続いて差し出された焼き菓子に、ロキは少しだけ目を瞬いた。

「……いいのか」

「たくさん入ってるから」

シスイは当たり前のように笑った。

ロキは少しだけ迷ってから受け取る。

「どう？」

「甘いな」

「焼き菓子だからね」

シスイが楽しそうに笑った。

シスイはその後も楽しそうに露店を見て回っていた。

それでもロキの頭には、青硝子の鳥と、それを戻した時の表情が残り続けていた。

夕食前になり、ロキとクエルはシスイを『カラン』まで送り届けた。

『カラン』の扉の前でシスイが振り返る。

「今日は楽しかった。ありがとう、二人とも」

「またいこうね」とクエルが笑う。

シスイが扉の中へ消えるのを見届けてから、ロキとクエルは宿へ戻ろうと歩き出した。

しばらく歩いたところで、ロキの足が止まった。

「クエル、先に戻っていてくれ」

「ん？どうしたの？」

「……すぐ戻る」

クエルは少しだけ首を傾げた。

「そう。わかったよ」

それ以上は何も聞かなかった。

クエルが先へ歩いていく。

ロキは露店通りへ向かった。

昼間より静かになった露店通りには、柔らかな灯りが落ちている。硝子細工の店も、まだ残っていた。

店主がロキを見る。

「あんた、さっきの嬢ちゃんの連れだろ？」

ロキは否定しなかった。

並べられた硝子細工の中へ視線を向ける。

迷うことはなかった。

シスイが見つめていた青い鳥は、あの時と同じ場所にあった。

「店主、それを包んでくれ」

店主が意味ありげに笑う。

「あいよ。贈り物か？」

「あぁ、気に入っていたからな」

「そうかい、そりゃいい判断だ。ちょっと待ってな」

店主は手際良く包んだ。

『カラン』へ戻ると、まだ灯りがついていた。

店の前では、リュシアンが看板を片付けているところだった。

ロキに気付くと、少し意外そうに目を向ける。

「一人か？　もう閉店時間だが」

「悪いが、シスイを呼んでくれないか」

リュシアンの視線が、ロキの手元へ一瞬だけ落ちた。

「……わかった。少し待っていてくれ」

そう言って店の中へ戻る。

しばらくして扉が開いた。

「ロキ？どうかしたの？」

シスイが顔を覗かせる。その後ろにはリュシアンの姿もあった。

「少しいいか」

「うん、大丈夫だよ。リュー、お店は私が閉めるわ」

「わかった。頼んだぞ」

リュシアンは小さく頷き、店の中へ戻っていった。

扉が静かに閉まる。

ロキはシスイを伴って、扉から少し離れた場所へ歩いた。

「これを君に」

小さな包みを差し出す。

「え？」

不思議そうに包みを受け取る。

シスイは包みへ視線を落とした。

指先でそっと包み紙をなぞる。

「……今、開けてもいい？」

ロキは小さく頷く。

シスイがゆっくり包みを開く。

次の瞬間、目を見開いた。

「あ……！」

夜の灯りを受けて、青硝子の鳥がきらりと揺れる。

シスイは驚いたままロキを見上げた。

「これ、さっきの……」

「欲しいと言っていただろう」

ロキは青硝子へ視線を落とした。

「……喜ぶと思ったんだ」

短い沈黙。

それから、シスイがふわりと笑った。

「……嬉しい。ありがとう、ロキ」

シスイはそう言って、青硝子の鳥を胸元へそっと抱き寄せた。

青硝子の鳥が、灯りを受けて小さく色を揺らす。

それを見つめながら、ロキは静かに息を吐いた。