ラスボス兼任悪役令嬢

序章 魔獣狩り

魔獣狩り 呪詛と祝福

　ようやく辿り着いた村は、入り口の門を既に閉めていた。跳ね橋も上げてある。

　魔境に隣接するこの拠点としては、当たり前の処置ではある。

「おうい！」

　不寝番の門衛は、櫓の上からこちらを見ているのが分かった。

「白銀のトリエラだ！　烈光の剣が壊滅！　生存者を運んできたから門を開けてくれ！」

　これが自分一人なら、ひょいと飛び越えてしまってもいいのだが。

　トリエラの話の内容の物騒さは、門衛も理解したようである。

　跳ね橋が下りてきて、脇の小さな扉が開いた。拠点としての特殊性から、夜間でも開くことはあるのだ。

　ただそこから飛び出てきたのは、夜目にも淡い輝きが見える髪色の少女。

「トリー！　遅いから心配したぞ！」

「レイニー……」

　トリエラの過剰なスキンシップを許容してくれる、得がたい友人が待っていてくれていた。

　ただ、トリエラは現在、右手でふわふわと浮いているジャンを引っ張っている。

　なのでレイニーがつかんでくるのは、空いている左手なわけで。

「ぎゃー！」

　わざと治癒させていない負傷箇所を、思いっきり握られる。

　これはひょっとして肛門をつつかれた仕返しなのか、と復讐の可能性にはちゃんと気づいているトリエラである。

　ようやく拠点に戻ってきて、メリルが崩れ落ちる。

　治癒しきれていない足で歩いたのもあるが、心理的に安心したということもあるのだろう。

　レイニーが彼女を背負って、村の神殿に運ぶ。

　門衛は他の衛兵を呼んできて、事情を聞きながら神殿に向かう。

「白焔狼だと！？」

　よく生き残れたな、とその目が言っている。

「烈光の剣と戦って消耗してたから、運がよかったんだ」

　そうは言ってもレイニーは、納得していない視線を向けてきたが。

　怪我人二人を神殿に運ぶ。

　魔境に接するこの村においては、冒険者の負傷は日常的なことだ。

　ただ傑出したパーティーが壊滅したということは、そうそうないことでもある。

「なんてこった……」

「ギルドへの報告は頼んでいいかな？」

「そうだな、また明日もう一度話を聞くと思うが」

「明日は遺品を捜しに、彼女と一緒に魔境を探す予定なんだけど」

「それは……そう……だな、早い方がいい」

　肉がこびりついたものは、全て食われてしまうだろう。

　それでもわずかな遺品が残れば、救いがあるかもしれない。

　魔物は金貨などは食わないのだし。

　もっとも光り物を収集する魔物はいるが。

　宿に帰る途中で、レイニーはトリエラの左手を見る。

「白焔狼ってまた伝説の魔物だろ？　よく無事だったな」

「消耗してたのと、あとは運が良かった」

　運も計算に入れて、戦ったのも事実であるが。

　そろそろ血が止まったか、と思って包帯を取ってみる。

　上腕部から下腕部にかけて、牙によって穴が空いていた。

　それでも手甲のおかげで、食いちぎられるのは防げたのだろうか。

　あとはこれだ。

「なんだそれ？」

　トリエラが取り出したオーブを見て、レイニーが不思議そうな顔をする。

「大声を出さないでよ。白焔狼を倒したらこれが出てきたんだ」

「な――」

　思わず叫びかけた自分の口を、レイニーは自分で塞いだ。

　もしも叫んでいたら、トリエラはキスで塞いでやるつもりであったのだが。

「……倒せたのか？」

　声をひそませたレイニーに、トリエラは頷く。

「まったく、お前ってやつは……」

　レイニーは呆れていてるが、反則技を上手く使えば、多くの相手には一瞬の隙が出来る。

　いつまでも使えるものではないので、今のうちに格上を倒すために、しっかり使っていく必要があるだろう。

　そして宿に戻ると、食事だけは確保した上で、レイニーとフランの二人部屋に移動する。

　二段ベッドに小さな机と椅子。ほとんど泊まるだけの部屋だ。

　トリエラは一人部屋だが、別に他の女子と同じでもいいのだ。嫌がったのはレイニーとフランであり、自業自得である。

　傷を見せれば、切り裂かれた部分はかなり既に治癒している。

　しかしトリエラが自分の治癒魔法で治さなかったのは、治癒という魔法が不完全なものであるからだ。

　基本的には自然治癒を、早める形で行われる修復。　

　つまり骨などがバラバラになっていたりすれば、それを整えなければ変な形で治療されてしまう。

　フランの祈祷術であれば、神の奇跡で上手く調整されるのだが。

「治りかけ、ですね？」

　獲得したばかりのスキルが、働いているらしい。

　フランは『薬師』のクラス経験もあるため、ある程度医術も分かっている。

　トリエラの左手は修復しつつ治ってきている。

　だがその骨なども復元しながらであるので、痛みが続いているわけだ。

　フランの使う祈祷術でも、傷の治りが加速しない。

「呪い、のようなものでしょうか」

　特定の魔物には、呪詛をかけてくるものもいる。

　傷の治りが遅くなったり、そもそも治らない傷を与えてくるものもいるのだ。

　そういう場合は悲惨である。

　傷口自体を抉り取るか、手足であれば切断しなければいけなかったりもする。

「待ってください。これは……むしろ祝福なのでは？」

　今は『魔術師』のクラスであるが、元はフランは『神官』であった。

　そのため判断は、知識に頼ったトリエラとは別のところから、神託を得ることがある。

　それにしても、祝福か。

　確かに竜と戦って負った傷は、魔法を弾く力を得る、などと聞いたこともある。

　また竜の力を得ていた人間の骨は、聖遺物となって利用されたりもしている。

「聖痕のようなものでしょうか」

　フランが口にしたのは、トリエラにとってすごく身近なものであった。

　だがフランは気づかず、言葉を続ける。

「一番代表的なのは、かつて神代の大戦において邪神と戦った聖戦士の話ですが、彼らはその子孫に、神々の力を継承している者がいます。これは貴族のトリエラさんの方が詳しいかもしれませんが」

「……確かに貴族には、聖痕を持って生まれる者がいるし、うちの家系もそうだけど」

「自分の鑑定板で確認すれば、祝福が定着した場合、表示されるかもしれませんね」

　かすかにレイニーの視線を感じる。

　トリエラの事情をそれなりに知っていれば、この話題は避けた方がいいと分かる。

　だがトリエラは表情も変えず、フランの話を聞いていた。

（祝福か）

　まだ続く痛みをそのままに、トリエラはベッドに入った。

　フランは熱が出るかもしれないと言って、看病をしようかとも言ったが、断って一人で眠る。

　確認したいことは色々とあるのだ。

　鑑定板ではなく、脳裏に映る自分のステータス。

　その中には確かに、また新しいスキルが生まれている。

　白焔狼の祝福という、確かに祝福に分類されるスキルだ。

　内容を確認したが、悪いものではなかった。

　安心したトリエラは、今日の出来事を反省する。

　結果的には良かったが、白焔狼との対決は、本来ならば回避すべきであった。

　今はあの裏技があるが、それに慣れてしまえば、期限が切れた時にあっさりと死にかねない。

（死ぬのを恐れている？　私が？）

　この人生に何も、期待などしていなかったはずなのに。

　傷に魔力を循環させることで、再生の能力が上がっているのを感じる。

　熱にうかされた中で、トリエラが見るのは昔の夢。

　母の面影を脳裏に映して、トリエラの意識は夢の中へと導かれる。

　それはこの世界での過去の話。

　前世においては存在しなかった、家族との記憶。

　冷たいように見えながらも、トリエラを守ってくれていた、この世界における最初で最後の唯一の庇護者。

「母様……」

　その小さな呟きを聞き取る者は、ここには一人としていなかった。