第４話 Ｆランクの怪物㉕
「アンタは私がころ――――」
花子の言葉が終わる前。俺は既に花子の背後に立っていた。花子は無防備に目を見開き、背後を振り返ろうとするが、すかさず異能を発動。
《監禁傀儡》――カンキンカイライ――
左足を紫の鎖で引っ張りながら足首の骨を折り、バランスを崩させる。花子の振り返り様の一撃は俺の前髪を掠るのみで、不発に終わる。
「くっ、はや――――」
花子は驚愕に表情を歪めながらも、異能を発動する。
《即死愛撫》――ソクシアイブ――
《即死愛撫》――ソクシアイブ――
俺もすかさず異能を発動。そう、”今”の俺は《即死愛撫》も使える。
「そう焦るなよ花子。ちゃんとコロシテヤルから」
自分の声とは思えない程、どこまでも嘲笑的で見下すような声質。俺は剣を振るい花子の右腕を切り落とした。
「っ、ッッッ、ぁぁう、ぐっ……」
花子は信じられないものを見るように俺の顔を見据え、慌てて距離を取った。とはいっても、片足を潰しているので足を引きずりながら、だが。
”今”の俺の《監禁傀儡》の強度であれば、引っ張る程度の強度ではなく、縛り潰すぐらいのことは容易だ。
ボトリと、生首の群れの中に花子の右腕が混ざる。瞬間、花子の剣も消失する。
あれほど手こずっていた相手なのに、こんなに簡単に右腕を落とすことができたな。
花子の右腕に剣の切っ先を突き刺して拾うと、宙へ放り投げる。するとサーァ、と、血の雨が降り、俺は舌を出して喉を潤す。やはり女の血はイイな。甘い。
「キルキルキルル！」
花子は即座に剣を具現化し、左手で掴むと俺へ向ける。
《鮮血時雨》――センケツシグレ――
《鮮血時雨》――センケツシグレ――
剣が弾丸の渦となり、ショットガンとして双方へ向けられる。
そう、”今”の俺は《鮮血時雨》も扱える。
全ての弾丸は相殺されるかと思いきや、俺の弾丸だけが花子の弾丸を貫通し、花子を襲う。
「くっそっおおお！」
花子は自分のジェネシスをバリア状に覆うと、その攻撃に耐える。
格付けは一瞬で終わった。同一の能力で、花子は俺に敗れたのだ。
「花子、もうお前は終わってるんだよ。死んでる。生きながらにしてもう死んでるんだ。分かるか？ 俺がＳＳになる前に殺しておくべきだったんだよ」
俺は足下に転がる生首を蹴り飛ばしながら、花子の方へと接近する。
「ば、かな……これほどの速さとジェネシスの濃度……っ！ ＳＳの中でも間違いなく最強……っ！ さっきまでＳランクだったなんて……あり得ない！」
花子は狼狽しているが、俺にはそれが理解出来ない。
当たり前だ。俺がＳＳになった時点で、花子に１００％勝ち目はない。そんなこと、分かりきったことだったのに。
「《即死愛撫》の力を使っても、お前はＳランクの俺と速度が互角だった。この意味を考えろよ。つまりＳＳになった俺に《即死愛撫》を使われたら雲泥の差だということ」
「だ、だからと言ってアンタが《即死愛撫》を使えるなんて偶然ある！？ しかも、《鮮血時雨》まで！」
「偶然では無い。必然だ」
花子は「キルキルキルル」と唱え、必死に剣を構える。
が、僅かにその手は震えている。これなら、言葉だけで殺せそうじゃないか？
「何故お前は俺に惹かれ、何故俺はお前に惹かれるのだと思う？」
俺は質問を投げかけながら、手前にあった生首を思い切り花子目がけて蹴り飛ばす。
「っ！」
花子は回避しようとするが、左足首は潰してある。思うような動きは取れないと悟ったのか、剣を振るい生首をはじく。脳みそがぶちまけられ、独特な肉のニオイが漂う。
「それは、俺とお前が似ているから……いや、同じだからだ」
「おな、じ？」
「そう。お前は俺を好きと言ったな。俺もお前が好きだよ。それは、俺とお前が同じだからだ。殺人鬼としての性質が……な？ あらゆる生物は同種を好み、歓迎する。自分と同じであればあるほど強く深く共感し、魅入られる。と同時に、同族嫌悪というジレンマもあるが」
とうとう俺は花子の目の前までたどり着き、その足を止めた。
「…………っ」
花子は唇を嚙み、俺の顔を見上げている。が、その目には恐怖が浮かび、瞳が揺れていた。
「どうした？ 殺せる距離だぞ？ 攻撃しないのか？」
俺は微笑う。だが花子は何もしない。いや、できない。
「………………」
花子は黙考している。俺を殺すシミュレーションをしているのだろうが、全てが失敗に終わるビジョンで終着するのだろう。声を出すこと無く、花子は苦しんでいる。
それもそのはずだ。花子が少しでも殺気を見せたらその瞬間に俺は花子を殺す。
「俺とお前の欲求は全て同じなんだよ。人間を操り、壊し、殺し合い、そしてその快楽に、命を終わらせる歓喜に狂いたい。俺はそれを潜在的に知っていてお前に惹かれた。そしてお前は顕在的にそれを知っていて俺に惹かれた」
「…………」
「ジェネシスの異能はその人間の欲求を現す。つまりだ。俺の異能は全てお前の異能と同一であるという仮説にたどり着いた。《監禁傀儡》、《鮮血時雨》、《即死愛撫》、あとは……《処刑斬首》だったか？ 俺はこの最後の異能も使えるぞ？」
「…………完敗だわ。認める、私の負けよ」
花子は苦々しい笑みを浮かべ、ついには降参した。
「そう。お前の敗因は自分より弱い存在としか戦わないようにしてきた。だから、俺には勝てない。俺は、自分より強い存在としか戦わないからだ。強者に驕るような者は、すべからく雑魚だ。自分が本質的に弱者だと知っているから、そんな思考に陥る。弱者としか戦えないのは、むしろ弱者である証明だと知れ」
ここまで俺を追い詰めたその罪を徹底的にいたぶってやろうと思ったが、やめた。
敗北を認めた花子になど、何の価値もない。
勝利にしがみつき惨めに足掻き続けてこそ、弄んで殺す価値があったというのに……。
少し残念な気持ちになりつつ、一瞬で殺そうと決意した。
じゃあな、花子。
――――死ね。
俺は花子の首をはねようと剣を構え、その剣の軌道を”何か”が遮った。
